Чжуо Мин почувствовал, что дыхание перехватило, вся кровь похолодела! Не думая ни секунды, почти инстинктивно, он шагнул вперед, закрывая Лэн Цинъюэ собой, и поставил её и ребенка в её чреве позади себя. Духовная сила поздней стадии очищения ци, великого совершенства, которая была в его теле, вырвалась наружу без остатка, пытаясь сдержать ужасающее давление, хотя он знал, что это все равно что пытаться остановить колесницу рукой. Холодный пот мгновенно пропитал его спину.
Лэн Цинъюэ тоже побледнела от внезапного убийственного намерения, но рука, державшая меч, была на удивление устойчива, а взгляд ледяной, устремленный прямо на Ло Цинъин, без малейшего намека на отступление. Инстинкт защиты ребенка заставил её духовную силу поздней стадии сгущения ци также прийти в движение, образуя с духовной силой Чжуо Мина слабый резонанс.
Время будто остановилось. Атмосфера перед хижиной стала предельно гнетущей.
Ледяные взгляды Ло Цинъин, словно два острых меча, сначала задержались на Чжуо Мине, и отвращение в её глазах почти стало осязаемым. Затем её взгляд скользнул мимо Чжуо Мина к Лэн Цинъюэ позади него. Особенно на её лице, столь неземной красоте, но из-за беременности в котором проглядывал слабый материнский свет (хотя этот свет был покрыт льдом), и на её мече, уже излучавшем необычайное намерение меча, которое органично сливалось с её аурой.
Поздняя стадия сгущения ци!
В сердце Ло Цинъин поднялась едва заметная рябь. Всего за несколько месяцев, от простого смертного без каких-либо основ до поздней стадии закалки ци, а затем до нынешней поздней стадии сгущения ци! Такая ужасающая скорость развития была невиданной! Что ещё более важно, Лэн Цинъюэ обладала чрезвычайно высоким пониманием Книги Ледяного Сердца Меча, и в её мече уже появились отголоски Безэмоционального намерения меча – холодного, чистого, решительного! Это был превосходный талант, рожденный для Пути Безэмоционального Меча, идеальный преемник, которого она искала сотни лет!
В отличие от нее, Чжуо Мин, хотя и стал намного более усердным, чем раньше, и достиг поздней стадии закалки ци, великого совершенства, казался стремительно прогрессирующим, но по сравнению с ней выглядел гораздо более заурядно, к тому же его намерение меча всегда содержало некую нечистую «примесь», что ей было неприятно.
Изгнать их? С её характером и приверженностью к бесстрастию, она должна была бы так поступить. Это могло бы полностью разорвать отвратительную связь и сохранить чистоту Пути Меча. Но… в таком случае, этот уникальный гений Пути Меча, возможно, был бы полностью разрушен. Изгнание в период беременности, потеря мужа (хотя она и не признавала Чжуо Мина), потеря дома с ребенком – это нанесло бы сокрушительный удар по даосскому сердцу практика. Она посвятила всю свою жизнь совершенствованию Пути Меча, и к исключительно одаренным ученикам испытывала почти маниакальную привязанность и заботу.
После молчания, длившегося ровно столько, сколько нужно, чтобы сгорела одна курительная палочка, это краткое, но бесконечно долгое затишье казалось Чжуо Мину и Лэн Цинъюэ целым веком. Ужасающая аура Ло Цинъин, способная заморозить всё вокруг, начала медленно, крайне неохотно, отступать.
Она посмотрела на Лэн Цинъюэ, её голос по-прежнему не содержал никаких эмоций, как будто недавнее убийственное намерение никогда и не существовало: «Беременным не следует заниматься боевыми искусствами, а особенно сильным эмоциональным потрясениям. Чрезмерная циркуляция истинной энергии может легко повредить плод, а также разрушить основу Пути».
Она сделала паузу и уступила: «С сегодняшнего дня ты временно прекращаешь тренировки меча, усердно отдыхаешь, сосредоточившись на питании духовной силой. Обо всем будет принято решение после рождения ребенка».
Смысл этих слов был совершенно очевиден: изгнания пока не будет, но испытательный срок продлен. Окончательное решение – остаться ли или уйти, унаследовать ли искусство или понести наказание – будет зависеть от поведения Лэн Цинъюэ после родов, особенно от того, насколько её талант в Пути Меча и даосское сердце пострадают от этого «пятна».
Наконец, ледяной взгляд Ло Цинъин снова упал на Чжуо Мина, и она произнесла всего пять слов: «Тебе следует позаботиться о себе». Предупреждение в её тоне было недвусмысленным. Сказав это, фигура в белом мелькнула, и она исчезла с места, словно призрачная тень, как будто любая дополнительная секунда пребывания здесь запятнала бы её чистоту.
Пережив этот кошмар, Чжуо Мин почувствовал, как подкосились ноги, и он чуть не упал на землю, его держала лишь сила воли. Он обернулся и посмотрел на Лэн Цинъюэ, стоявшую позади него. Её лицо по-прежнему было бледным, на висках выступили мелкие капельки пота, но взгляд был необычайно спокойным. Она лишь подсознательно гладила рукой свой округлившийся живот, а взгляд её был устремлен вдаль, и никто не знал, о чем она думает.
Растворение льда без звука: Проникновение в повседневность
После этого случая Лэн Цинъюэ перестала ходить на тренировочную площадку для меча и большую часть времени проводила в хижине, сидя или лежа отдыхая. Чжуо Мин же начал тренироваться ещё усерднее. Он знал, что терпимость Ло Цинъин была не безгранична и основывалась на удивительном таланте Лэн Цинъюэ. Он должен был стать сильнее, чтобы в любой будущей опасности иметь возможность по-настоящему защитить их мать и ребенка. Он ещё более усердно тренировался по Книге Ледяного Сердца Меча, одновременно более скрытно постигая остаточное намерение меча Формулы Страстной Меча, пытаясь найти возможность интегрировать его в свой собственный Путь Меча.
Его забота о Лэн Цинъюэ стала еще более внимательной и тщательной. Он лично следил за приготовлением духовной пищи и лечебных отваров каждый день, даже начал пытаться, основываясь на записях из трактатов и своем поверхностном понимании фармакологии, готовить простые травяные чаи для успокоения нервов и пополнения ци. В комнате всегда было достаточно теплых камней и мягких шкур животных. Он также находил путевые заметки и сборники историй, описывающие горные пейзажи, диковинные события, и клал их в пределах досягаемости Лэн Цинъюэ, надеясь добавить немного интереса в ее скучную жизнь в период восстановления.
Проживая под одной крышей, их общение, казалось, стало ещё меньше. Лэн Цинъюэ становилась все более молчаливой, часто просто сидела у окна, глядя на снежный пейзаж и ту сосну снаружи, по полдня, с пустым взглядом, то ли погруженная в постижение намерения меча, то ли размышляя о неопределенном будущем. Чжуо Мин боялся излишне беспокоить её, лишь убеждался, что с ней все в порядке, и был рядом, когда она нуждалась в нем.
Но Чжуо Мин отчетливо чувствовал, что что-то неуловимо меняется. Взгляд Лэн Цинъюэ на него, хотя и оставался холодным, без очевидного тепла, потерял часть своей пробирающей до костей ненависти и острой настороженности. Иногда, когда он возвращался с тренировки, весь продрогший от холода, он обнаруживал на столе чашку теплого чая, как раз подходящего для питья; иногда, когда он до поздней ночи корпел над записями (записывая опыт тренировок или ища подсказки к Формуле Страстной Меча), она молча клала ему на руку теплую верхнюю одежду, а затем молча возвращалась в свою комнату.
Эти тонкие поступки, совершаемые безмолвно, были сильнее любых слов.
Чжуо Мин иногда после еды пытался завести с ней легкую беседу, например, о выборе имени для ребенка.
— Цинъюэ, как думаешь, как назвать ребенка? Чжуо Юньфань? Это означает свободу и легкое путешествие по четырем морям. — Он, убирая посуду, говорил как бы невзначай.
Лэн Цинъюэ, вытиравшая губы, на мгновение замерла, не отвечая.
Чжуо Мин не обращал внимания и продолжал говорить сам с собой: — Или назвать Лэн Аосюэ? Как ты, холодная и гордая, незапятнанная пылью мира. — Он украдкой наблюдал за её реакцией, заметив дрожание ресниц, понял, что она слушает.
— Вообще-то… — Его голос стал ещё тише, с едва уловимой ноткой проверки. — Я думаю, фамилия Ли тоже неплохо. Ли Няньюэ, как насчет этого?
На этот раз Лэн Цинъюэ резко подняла голову, её ледяной взгляд устремился прямо на него, с явным удивлением и вопросом. Ли? Это ведь не фамилия Чжуо Мина. Почему он это сказал?
Сердце Чжуо Мина екнуло, он понял, что оговорился, и поспешил отделаться шуткой: — Ха-ха, шучу, я просто пошутил. Ребенок все равно должен носить мою фамилию Чжуо, или твою Лэн, как решишь, ты решаешь…
Лэн Цинъюэ отвела взгляд и снова опустила голову, но в её сердце из-за неожиданного слова «Ли» возникла рябь. Этот мужчина, казалось, хранил много тайн.
Эта ледяная корка, день за днем, в будничной близости, безмолвной заботе и общей трепетной реакции зарождающейся жизни, постепенно таяла под действием времени и почти инстинктивной эмоциональной привязанности. Не из-за громких клятв, не из-за самоотверженных подвигов, а просто на этом изолированном, холодном и одиноком Пике Разрыва Чувств, два существа, связаны судьбой, оба с израненными душами, в процессе взаимных испытаний и приближения, нашли хрупкий баланс и тепло.