Внезапно всем присутствующим показалось, что свет перед глазами стал таким ослепительным, что невозможно смотреть. Когда разноцветное сияние рассеялось, в душах у всех наступило прозрение, словно после пробуждения от сна.
На ладони лежал защитный амулет. На его прозрачной, как хрусталь, поверхности чётко был вырезан иероглиф «Юэ». Этот иероглиф был фамилией императорского рода Цинхуэй.
Именно так и должна выглядеть бесценная реликвия княжны Нинюэ. Младшая дочь семьи Лю Сы и была той самой княжной Нинюэ, которую князь-регент искал четыре года!
Старосте и его людям конец!
— Боже, княжна Нинюэ! Княжна Нинюэ на самом деле была в нашей деревне!
Кто-то прямо на месте пришёл в такое волнение, что покрылся мурашками. Все, не моргая, уставились на Юэ Яоцзин.
Та худенькая девчушка, которую князь-регент держал на руках, была единственной оставшейся в живых наследницей прославленных героев государства Цинхуэй.
— Княжна Нинюэ жива!
— Княжна Нинюэ! Дочь Лю Сы — это княжна Нинюэ!
Все остолбенели, с изумлением глядя на маленькую и худую Юэ Яоцзин.
Оказывается, Юэ Яоцзин была не воробьём, взлетевшим на ветку, а фениксом, упавшим с неё!
Юэ Яоцзин — сирота героев, защищавших государство, носительница крови императорского рода Цинхуэй, удостоенная титула княжны Нинюэ, и за её спиной стоит всесильный князь-регент.
— Поделом Лю Сы! Нечего было обращаться с младшей дочерью не по-людски!
— И старосте воздалось по заслугам. Ребёнку всего десять лет, а он посмел силой заставить её вступить в свадьбу с покойником!
Пересуды простолюдинов отчётливо доносились до ушей Ди Ухэня.
Наследница княгини Динъань, человек, которого он искал десять лет, — и с ней так обошлись!
Ди Ухэнь холодно произнёс:
— Стража, разводите огонь!
Солдаты действовали очень быстро.
— Не может быть, абсолютно не может быть! Как она может быть княжной Нинюэ?
Жена Лю Сы перед самой смертью бросила последний взгляд на Юэ Яоцзин. На её смуглом лице застыла лишь недоверчивая злоба и ужас перед неминуемой гибелью.
Та паршивая девчонка, которую они растили в доме, оказалась княжной Нинюэ! И что же они натворили!
Если бы в эти годы они обращались с ней хорошо, не пришлось бы им власть в такую передрягу!
— Пощадите, ваше высочество! Откуда же мне было знать, что она княжна Нинюэ! — староста заливался слезами и тут же рухнул на колени.
Знай он заранее, что Юэ Яоцзин — княжна Нинюэ, даже будь у него сто жизней, он бы не посмел выдавать её замуж за покойника.
— Княжна… ты и правда княжна Нинюэ?
Лю Сы стоял в оцепенении, будто до сих пор не мог принять того факта, что Юэ Яоцзин — княжна Нинюэ. Он словно потерянный застыл на месте, тупо глядя на неё.
Та, кого он каждый день избивал как скотину, кого десять лет содержал впроголодь, оказалась княжной Нинюэ.
Костёр уже был сложен. Первым, кого привязали, был староста — тот самый, что хотел выдать Юэ Яоцзин замуж за своего сына-покойника.
— Нет, ваше высочество! Пощадите! Всё Лю Сы, это они довели княжну до такого! Откуда же мне было сметь!
Староста закричал душераздирающе. Он сейчас раскаивался так, как никогда в жизни, и в то же время люто ненавидел супругов Лю Сы.
Это всё из-за этих двух слепцов, не сумевших распознать святую гору! Иначе как бы он посмел обидеть княжну Нинюэ!
Второй была жена Лю Сы. Она плакала навзрыд, лицо её расплылось от слёз, она вся тряслась от страха и закричала Лю Сы:
— Спаси меня, ты хочешь смотреть, как меня заживо сожгут!
Нетрудно догадаться, кто будет следующим…
— Ваше высочество, я не нарочно! Умоляю, пощадите жизнь моей семьи! Нет, княжна! Я вас умоляю!
Лю Сы был охвачен ужасным раскаянием. Всё его тело обмякло, он рухнул на колени и принялся яростно бить поклоны.
Даже если лоб разобьёт в кровь — это не сравнится с тяжестью оскорбления княжны Нинюэ. Это преступление, за которое можно отправить всю семью к праотцам!
А взгляд Юэ Яоцзин был так же холоден, как и у мужчины, державшего её на руках.
Прежняя княжна Нинюэ уже умерла. Какой прок умолять её? Князь-регент Ди Ухэнь всё равно опоздал.
Огонь уже разожгли. Все трое были крепко привязаны к деревянным столбам, ожидая, пока сгорят заживо.
— Ваше высочество, княжна! Умоляю, будьте великодушны, мой сын ни в чём не виноват! — рыдал в огне Лю Сы, уже пожалев до зелёной тоски в кишках.
Откуда ему было знать, что Юэ Яоцзин и вправду княжна Нинюэ? Ведь тот защитный амулет вовсе не выглядел как бесценное сокровище.
— Оскорбление княжны — смертный приговор.
Солдат холодно повторил эти слова, одной рукой подхватил сына Лю Сы и с силой швырнул его в тот самый чёрный гроб, который готовили для Юэ Яоцзин.
Родители княжны Нинюэ были не только прославленными героями, защитившими государство Цинхуэй, но и гордостью всей страны.
Князь Динъань и княгиня Динъань пали в бою за родину — как же их дочь могла стать наложницей для покойника!
— Папа! Мама! — толстый мальчик даже не понял, что происходит, но, столкнувшись лицом к лицу со смертью, тоже ощутил страх.
Поняв, что крики о родителях не помогают, он повернулся к Юэ Яоцзин и закричал сквозь слёзы:
— Сестричка, спаси меня! Я больше не буду тебя обзывать, правда-правда не буду! Старшая сестра, спаси меня!
Юэ Яоцзин при виде этого невольно усмехнулась.
Не заплачут, пока гроб не увидят. Раньше они обращались с прежней хозяйкой этого тела как с собакой и свиньёй, а теперь только поняли, что надо её умолять.
Прежняя хозяйка уже мертва. Есть вина — есть и возмездие.
Ди Ухэнь слушал их душераздирающие вопли. На его красивом лице сгустились тучи, но не дрогнул ни один мускул.
Посмел использовать его человека для свадьбы с покойником — за это надо платить.
— Ты — княжна Нинюэ из Цинхуэй, не бойся их, — сказал Ди Ухэнь, чувствуя, что в его руках словно и нет никакого веса. В его тёмных, невыразительных глазах читалось неведомо что.
И без слов ясно: ту, что он держал в объятиях, эти люди немало обижали.
Это была показательная казнь, чтобы все видели, какая участь ждёт тех, кто оскорбит княжну Нинюэ.
И действительно, все собравшиеся простолюдины не на шутку испугались.
— Не зря говорят, что князь-регент жесток и беспощаден, молва не лжёт.
— Поделом Лю Сы! Посмел отдать княжну Нинюэ в жёны покойнику — князю-регенту хоть сто раз его казнить, всё мало!
Глядя на троих, объятых пламенем и истекающих криками, все присутствующие невольно втянули воздух. Даже драгоценного сына супругов Лю Сы заткнули рот, связали руки и ноги и заживо заколотили в гробу.
Князь-регент собирался медленно пытать их до смерти. Можно было бы просто отрубить головы — и делу конец, но он не давал им умереть легко и быстро.
Тот самый гроб, в котором собирались заживо заколотить Юэ Яоцзин, теперь поглотил драгоценного сыночка Лю Сы.
Теперь все увидели, каково оскорблять княжну Нинюэ. Все были так потрясены, что долго не могли прийти в себя.
Четыре человека расстались с жизнью.
Не успели ещё осмыслить, не слишком ли жестоки методы князя-регента Ди Ухэня, как в затянувшемся потрясении все услышали громкие выкрики солдат:
— Слава князю, обрёл княжну!
— Слава князю, обрёл княжну!
Эти короткие восемь слов каждый из присутствующих услышал отчётливо.
Староста и трое его сообщников, обижавших княжну, ещё не испустили дух, а солдаты уже громко поздравляли князя-регента.
Трое всё ещё корчились в ярком пламени, мучимые огнём. Мальчик в гробу ещё не затих окончательно. Но солдаты, словно вовсе не видя их страданий, лишь громко скандировали:
— Слава князю, обрёл княжну!
Ди Ухэнь и Юэ Яоцзин стояли в окружении этих ликующих возгласов. Ослепительные улыбки на их лицах сияли особенно ярко, словно четыре человеческие жизни для него были не более чем муравьями.
— Хорошо, хорошо! Возвращаемся в столицу. Я буду праздновать с вами, воины, целых семь дней!
С одной стороны — скорбь о смерти, с другой — радость обретения княжны Нинюэ. Горе и радость соседствовали на одной земле, но были разделены чёткой гранью. В душах простолюдинов царила смесь чувств.
Слушая ликование этой толпы, Юэ Яоцзин не чувствовала радости.
В оригинальной книге княжна Нинюэ действительно пользовалась любовью главного злодея Ди Ухэня, но он растил её всего лишь как треногу для совершенствования, и вряд ли в его чувствах было много искренности.
Ди Ухэнь был жесток и свиреп, с глубоким и скрытным умом. За всю историю он убивал главного героя Вэнь Минсюаня не меньше сотни раз.
Если бы не баговая реликвия — Компас Перерождения — Вэнь Минсюаню ни за что бы не одолеть главного злодея Ди Ухэня.