Утро. Мягкий солнечный свет разливался по земле, воздух был наполнен свежестью. Утро было живописным, умиротворяющим, словно стихи, в то время как вчера бушевал шторм, сегодня сияло солнце — прекрасная погода.
Му Янь смотрела на дерево с цветами-сакурами за окном и, о чем-то задумавшись, спросила: — Цин Чань, пришло ли письмо от младшего брата?
Цин Чань, услышав ее, отложила бухгалтерскую книгу и, посмотрев на Му Янь, покачала головой. Нань Шуан успокоила Му Янь: — Молодой господин находится в Цинъяне, не стоит беспокоиться.
— Хотя Дунъюй сейчас и находится в хороших отношениях с государством Чэнь, это продлится не более пяти-шести лет. Чэнь помогает Дунъюю противостоять Да Цзинь, а Дунъюй дружит с Цанланом. Если они объединятся, будь то через брак или отправку заложника, это не будет долгосрочным решением.
— Сейчас кажется, что все спокойно, но что будет через пять лет? Наньюэ уже ослабевает, и, вероятно, все страны давно не могут сдержаться, желая разделить Наньюэ. Хорошие отношения между Чэнь и Дунъюем — это лишь страх перед альянсом других стран против Чэнь. Чэнь и Дунъюй просто преследуют свои интересы.
— Как только Дунъюй и Цанлан одновременно начнут военные действия, все страны поднимут свои знамена. В тот момент Чэнь окажется в опасности.
— Тогда, по мнению госпожи, Наньюэ долго не протянет? Были сообщения из Наньхая и Сюаньюэ о том, что они не будут участвовать в междоусобицах. Остаются только Да Цзинь, Нань Цзин и Бэй Ди. Даже если будет война, наше государство Чэнь может и не проиграть, — сказала Нань Шуан, и Цин Чань кивнула.
— Более того, Да Цзинь годами вело мелкие войны с Дунъюем, им тоже нужно восстановить силы.
Му Янь, задумавшись на некоторое время, медленно покачала головой, постукивая пальцами по столешнице. — Сюаньюэ и Дунхай заявляют, что не будут участвовать в войне. Но когда Бэй Ди и Наньюэ вместе осаждали Фуфэн, Сюаньюэ и Дунхай активно помогали. Кто может гарантировать, что их слова правдивы?
— Особенно Дунхай, он хитрый. Казалось бы, он держится подальше от раздоров между странами, но на самом деле он действует между ними, разжигает конфликты, в высшей степени коварный.
Нань Шуан незаметно взглянула за окно и небрежно сказала: — Наверное, простые люди и не думают, что их спокойная жизнь может быть нарушена в любой момент.
Звон-дзынь, мелодичный звон. Кто-то пришел.
— Госпожа, пришла няня Шан, личная служанка госпожи. Она передала, что госпожа просит вас навестить ее во дворе.
Му Янь взглянула на Нань Шуан. Нань Шуан подошла к двери. Когда Цин Чань последовала за Му Янь во двор госпожи Ань, Нань Шуан жестом приказала слугам отойти.
— Матушка.
Госпожа Ань поманила Му Янь, чтобы та встала позади нее. Затем снаружи послышались шаги.
Пришли пятеро евнухов. Главный евнух был приближенным императора. Му Янь посмотрела на императорский указ на подносе позади евнуха и тут же все поняла. Вчера она только призналась отцу насчет заложника, а сегодня пришел императорский указ. Му Янь перевела взгляд на госпожу Ань.
Евнух согласно правилам зачитал указ. После того, как госпожа Ань проводила гонца, Му Янь осталась наедине с ней.
Госпожа Ань посмотрела на другую себя, которую она вырастила своими руками, и была безмерно довольна. — А Янь, ты должна помнить, нет ничего важнее жизни. Однако в этом мире есть одно исключение. Ты должна ценить его больше жизни, перед ним жизнь — ничто. Ты с детства послушна и более разумна. — Госпожа Ань с надеждой думала о том, какой будет Му Янь в будущем. Очнувшись, она с гордостью посмотрела на Му Янь, словно видя, как Му Янь сливается со своей юной версией.
— А Янь, помни, в этом мире, кроме власти и статуса, ничто другое не стоит доверия. Власть всегда будет с нами, она всегда существует. Пока она существует, крепко держись за нее, не отпускай.
Му Янь холодно посмотрела на госпожу Ань. Когда госпожа Ань посмотрела на нее, она вновь приняла покорный вид. — Запомню наставления матушки. — Она слышала подобные речи не менее сотни раз с детства, могла бы наизусть рассказать.
Вспомнив свою мать, а затем себя, Ань Ваньюй невольно рассмеялась.
Му Янь удивленно посмотрела на госпожу Ань и спросила: — О чем смеется матушка?
— Расскажу тебе забавную историю. На самом деле, причина, по которой я вышла замуж за твоего отца, была не в любви с первого взгляда. Просто моя мать сказала, что нужно найти кого-то похожего на нее. А я как раз достигла возраста для замужества. Твой отец в молодости уже был очень обласкан Его Величеством. К тому же, его родная сестра — императрица. Поэтому он был лучшим кандидатом. Однако, претенденток на его руку в столице было не меньше, чем я...
После ухода Му Янь, Нань Шуан усмехнулась служанке: — Сестрица, зайди, я хочу спросить тебя кое о чем.
— Что такое? У меня еще есть дело, которое нужно закончить. Может быть, позже...
— Прежде чем она успела договорить, Нань Шуан втащила ее в соседнюю комнату.
Служанка в панике посмотрела на Нань Шуан: — Сестренка Нань Шуан, что ты делаешь?
Услышав это, Нань Шуан посмотрела на нее с усмешкой: — Ты что-нибудь слышала?
Нервное глотание служанки не ускользнуло от глаз Нань Шуан.
Нань Шуан подошла, схватила ее за руку и толкнула на пол, ее взгляд стал холодным: — Говори.
— Я действительно ничего не слышала.
— Хорошо, тогда подождем, пока госпожа вернется.
Когда Му Янь вернулась во двор, она увидела Нань Шуан, стоящую у двери комнаты. Она переглянулась с Нань Шуан и холодно сказала: — Веди.
Нань Шуан повела Му Янь и Цин Чань к двери комнаты, где держали служанку, и остановилась.
Войдя внутрь, Му Янь увидела полумертвую служанку. Она посмотрела на Нань Шуан с вопросом. Нань Шуан взглянула на служанку и кивнула: — Она упрямится и не хочет признаваться. Я всего лишь толкнула ее, а она упала.
Му Янь отвела взгляд, посмотрела на служанку, медленно подошла, присела на корточки, правой рукой схватила служанку за подбородок. — Значит, ты действительно что-то слышала.
Му Янь склонила голову и тихо рассмеялась. Левой рукой она подала знак Цин Чань. Цин Чань достала из-за пояса кинжал и протянула его Му Янь. Му Янь взяла кинжал и поднесла его к сонной артерии служанки.
Служанка вздрогнула от ужаса и поспешно оправдалась: — Госпожа, вы ошибаетесь. Служанка действительно ничего не знает.
Му Янь слегка наклонила голову, глядя на нее, затем тихо вздохнула. — Ты, конечно, ничего не знаешь. Но ты же знаешь то, что я хочу, чтобы ты знала? Хотя я не знаю, кто этот человек, это неважно. Я узнаю. Пока он существует, я вытащу его. Ты пока спустись и подожди его, хорошо?
— Нет... — Прежде чем она успела договорить, кинжал провел по шее служанки, и кровь хлынула, словно фонтан, брызгами разлетаясь повсюду. Некоторые капли попали на белоснежный рукав Му Янь, а на веки упало несколько легких кровавых отметин.
Му Янь встала, посмотрела на кровь на своих руках и рукавах. Заметив на лице несколько капель крови, она подняла руку, испачканную кровью. На ее длинных, белоснежных руках кровь приобрела особую красоту. — Красиво, но слишком грязно.
— Убери все. Сейчас приближается время отправки заложников, так что появление убийцы в поместье не вызовет удивления, и ее не обвинят несправедливо, верно? — Му Янь улыбнулась Нань Шуан.
— Я сейчас же пошлю людей распространить слух, что в комнате госпожи появился убийца. Служанка героически сопротивлялась и в итоге спасла госпожу. Убийца, не желая быть схваченным, покончил жизнь самоубийством.