Двадцать восьмого мая, Обитель Таньлуань, утро.
Позавтракав, Хуа Юэлун собрала иглы для акупунктуры и пульсовую подушечку, приготовилась снова отправиться в Цисюй на приём. Перед уходом не забыла спросить у Сян Сюэ и остальных:
— Как продвигается дело, которое я вчера поручила? Пустить слух, что мы скупаем картины Луншаньского отшельника по высокой цене.
Сян Сюэ ответила с затруднением:
— Госпожа, я обошла все лавки с живописью и антиквариатом в южной части города, но никто не слышал о Луншаньском отшельнике... В литературных кругах такого человека нет...
— Ничего, скоро появится, — Хуа Юэлун удовлетворённо кивнула. — Продолжайте сегодня. Кстати, вы все умеете писать?
Ло Сяо, который всё не мог вставить слово, наконец получил возможность проявить себя и поспешно поднял руку:
— Я немного учился в деревенской школе, умею!
Рядом стоящие Сян Сюэ и старый Линь тоже кивнули.
— Вот и хорошо. В каждой лавке, где побываете, составляйте список, записывайте названия. Каждый пусть ведёт свой, не путайте.
— Слушаемся.
………
После того как Хуа Юэлун вышла из дома, прятавшаяся в тени Гадюка, тоже одетая в простую одежду, поправила соломенную шляпу и последовала за ней.
Цисюй.
Хуа Юэлун предпочитала использовать классические рецепты из трактата о простудных заболеваниях. Лекарств было немного, но дозировки большие. При обычной простуде, жаре, головокружении и головной боли одна доза давала эффект, словно ударили в барабан — мгновенный. Люди передавали это из уст в уста, и сегодня в Цисюй собралось множество тех, кто специально ждал именно её приёма.
Едва она разложила свой столик, как очередь вытянулась так, что конца не было видно. Хуа Юэлун не ожидала такого ажиотажа и уже прикидывала, не попросить ли старого Суня о помощи: она выписывает рецепты, он продаёт лекарства, а прибыль делят. Старый Сунь — это тот самый странствующий лекарь, который дал ей лекарство, когда она только попала в этот мир. Позже, чтобы научиться у Хуа Юэлун трактату о простудных, он часто приходил в «Весенний ветер, полная луна» на бесплатные приёмы. Даже её набор игл для акупунктуры подарил он. Спустя несколько лет старый Сунь повысил своё мастерство, заработал больше денег и открыл собственную аптеку «Сунь». По совпадению, она находилась неподалёку от улицы Гэньюэ.
Первой пациенткой оказалась молодая женщина лет двадцати. Судя по одежде и манерам, она была из зажиточной семьи и не походила на местных жителей Цисюй. Видимо, пришла по чьей-то рекомендации. Едва подойдя, она расплакалась:
— Бессмертный Доктор, умоляю, помогите! Я три года замужем, а детей всё нет. Муж уже собирается взять наложницу. Если так пойдёт дальше, я потеряю своё положение…
Гадюка устроился в соседней чайной, заказал чайник чая и тарелку лепёшек, молча наблюдая за Хуа Юэлун. Как человек, изучавший боевые искусства, он обладал более острым слухом, чем обычные люди. Несмотря на расстояние, он отчётливо слышал каждое её слово.
— Ну хватит, перестань плакать. Печаль вредит лёгким, страх — почкам, а постоянные думы — селезёнке. Это повлияет на лечение, — Хуа Юэлун положила руку женщины на пульсовую подушечку и слегка надавила. Пульс был глубоким и медленным.
— Покажите язык.
На языке виднелись отпечатки зубов и тёмные застойные точки.
Хуа Юэлун убрала руку:
— Обычно у вас холодные руки и ноги, месячные скудные, со сгустками, перед началом и после бывают боли в животе?
— Да, да, да! — женщина закивала. — Вот это Бессмертный Доктор! Я ещё ничего не сказала, а вы уже всё знаете!
— В вашей матке холод и застой, поэтому зачать трудно. Я пропишу вам согревающие средства, чтобы разогнать кровь и устранить застой. Обычно старайтесь держаться в тепле, дополнительно делайте прижигание на точке Гуаньюань. Когда боли при месячных пройдут, забеременеть будет легче.
Сопоставив пульс и симптомы, она выбрала рецепт «Дангуй Сыни Тан» с добавками. Помимо основных компонентов — дудника, корицы, пиона белого, коптиса, жжёной солодки, растения тунцао и фиников, она добавила три побега и куркумы для активизации кровообращения и устранения застоев, а также шлемник и куркуму для успокоения печени и упорядочивания энергии. Помимо наставлений о приёме лекарств, Хуа Юэлун заметила:
— Чтобы удержать положение, одного ребёнка недостаточно. Лучше займитесь собой — это верный путь.
Женщина взяла рецепт, задумчиво кивнула, поблагодарила и ушла. Гадюка, наблюдавший за этим, стал относиться к Хуа Юэлун с бóльшим уважением: гордая и своенравная, эта женщина под стать его князю.
Одна пациентка ушла, следом села другая. Хуа Юэлун без передышки приняла двадцать-тридцать человек, но число больных, казалось, только росло. Сянлу, помимо растирания туши, вытирала пот с лица Хуа Юэлун влажным платком. Вскоре наступил полдень. Погода и так стояла жаркая, а под палящим солнцем становилось совсем невыносимо, голова шла кругом.
Внезапно послышалось ржание лошадей, и подъехал целый обоз. Впереди ехала крытая повозка, за ней — телеги, нагруженные большими деревянными бочками.
Из головной повозки первой вышла служанка, которая помогла сойти девушке в розовом. У той была богатая причёска с яшмовыми шпильками, тонко выщипанные брови, лет семнадцать-восемнадцать, и очень миловидная.
Сойдя с повозки, девушка сразу же приказала слугам разгружать бочки. Слуги, перетаскивая их, громко зазывали народ:
— Госпожа из резиденции Канцлера, госпожа Сюй, прибыла раздавать лекарства! Становитесь в очередь!
Главный слуга поставил длинный стол, разложил половники и большие миски, установил скамьи, усадил девушку в розовом и продолжал приглашать людей:
— Подходите, не стесняйтесь! Свежезаваренный чай из листьев вайды, прохлаждает, снимает жар, утоляет жажду! По одной миске на каждого! Бесплатно!
Стояла жара, люди томились в очереди на приём, губы пересохли, и, услышав о бесплатном прохладительном напитке, толпа заволновалась.
Хуа Юэлун взглянула на девушку в розовом неподалёку и вопросительно посмотрела на Сянлу. Та сразу поняла и, наклонившись к уху госпожи, тихо прошептала:
— Это старшая дочь нового Канцлера, Сюй Дэтяня, зовут Сюй Вэньвэнь. Говорят, у неё есть брат по имени Сюй Вэньу, который служит заместителем главного командующего в области Личжоу.
— О-о, дочка чиновника, — Хуа Юэлун понимающе кивнула, но тут же удивилась: — Зачем ей такая морока в такую жару? Хочет повысить рейтинг своего отца как рачительного и любящего народ начальника?
Сянлу поспешно замотала головой и заговорила ещё тише, боясь, что их услышат:
— Она и раньше так делала! Говорят, хочет выйти замуж за Нин-вана. Чтобы войти в императорскую семью, нужна хорошая репутация. Многие дочери сановников занимаются раздачей риса и лекарств, чтобы заслужить славу «заботящихся о народе». Раньше Канцлер Сюй просил покойного императора даровать брак, но Нин-ван отказался. Тогда она затихла. Сейчас, когда новый император вступил на трон, Канцлер Сюй получил повышение, а Нин-ван командует дворцовой гвардией. Видимо, она не оставила надежды и снова взялась за своё…
Хуа Юэлун обдумала слова Сянлу и сказала:
— Нин-ван только пришёл к власти, его позиции ещё не окрепли. У неё брат — главный командующий. Брак сейчас будет выглядеть как создание фракции. Если только у Нин-вана не вода вместо мозгов, трудно представить, что у него это выйдет. Хм… похоже, у этой девицы невысокий коэффициент интеллекта.
Гадюка, который как раз пил чай, чуть не выплюнул его. С трудом сдержался, но поперхнулся и закашлялся.
— Коэффициент интеллекта? — Сянлу часто не понимала странные слова госпожи. Удивлённо переспросила: — Госпожа, а что это такое?
Хуа Юэлун приложила указательный палец к вуали, делая жест «молчать», и больше ничего не сказала, продолжив приём.
Пока они разговаривали, многие из очереди уже пошли к Сюй Вэньвэнь за чаем, но некоторые, простояв долго, боялись, что если уйдут, придётся занимать очередь заново, и остались.
Один мужчина средних лет принёс миску чая и, подумав, решил спросить у Хуа Юэлун:
— Бессмертный Доктор, а можно мне пить этот чай?
У него были хронические проблемы с холодным желудком и кишечником, и только что Хуа Юэлун прописала ему «Фуцзы Личжун Тан» с добавками для согревания и устранения холода.
— Листья вайды, — ответила она, — по свойствам горькие и холодные, влияют на сердце и желудок. Хочешь сегодня ночью бегать в отхожее место — пей на здоровье.
— А?! — Мужчина, услышав это, поспешно подбежал обратно к Сюй Вэньвэнь и поставил миску: — Я не буду пить! Бессмертный Доктор сказала, что нельзя!
Остальные, услышав, что так сказала Бессмертный Доктор, те, кто уже собрался пить, сразу отставили миски, а те, кто ещё не получил, отступили на несколько шагов, не желая брать. Стол перед Сюй Вэньвэнь за считанные минуты опустел, хотя недавно вокруг него толпились десятки человек.
Сюй Вэньвэнь сначала радовалась, но тут её как холодной водой окатили. В душе она закипела, но изо всех сил старалась сохранить спокойствие. Она встала и направилась к медицинскому столику Хуа Юэлун.
Увидев, что госпожа пошла, слуги последовали за ней. Пять крепких здоровяков тут же окружили столик Хуа Юэлун.
Гадюка насторожился, крепче сжал спрятанное оружие, опасаясь, что слуги вдруг нападут на Хуа Юэлун. Но в то же время он колебался: его задачей было следить за ней, о необходимости защиты речи не шло. Сейчас было не до того, чтобы запрашивать указания. Не зная, что делать, он мог только молча молиться, чтобы Хуа Юэлун не натворила чего-то серьёзного.
Сюй Вэньвэнь, присев в поклоне перед Хуа Юэлун, произнесла:
— Уважаемый доктор, простите, что переманила ваших пациентов. Но у меня были благие намерения, и вы не должны были говорить обо мне плохо.
Прямо чай высшего сорта — одной фразой она источала аромат клеветы. Сначала извинилась, показав себя покладистой, а затем тут же навесила на собеседника ярлык мелочной и злонамеренной. Хуа Юэлун прекрасно понимала эти уловки. Она презрительно вскинула брови, сдула пыль с бумаги, медленно встала и, улыбнувшись, сказала:
— Листья вайды горькие и холодные. У того дядечки, что пил, желудок и селезёнка слабые и холодные. Если он выпьет это горькое и холодное лекарство, непременно будет понос. Если вы считаете это клеветой, давайте поспорим. Пусть он выпьет одну миску. Если сегодня ночью с ним ничего не случится, я навсегда откажусь от звания Бессмертного Доктора и не буду здесь практиковать. А если случится… пусть госпожа Сюй выпьет целую бочку этого чая. Годится?
Насчёт врачебного мастерства Хуа Юэлун уступать не собиралась. Она заставила Сюй Вэньвэнь играть на своём поле и одной фразой привела её в замешательство. Но и Сюй Вэньвэнь была не промах: уцепившись за слабое место в словах, она упрекнула:
— Доктор, как вы, будучи врачом, можете рисковать жизнью пациента, заключая такие пари?
Подтекст был таков: Хуа Юэлун — низкий человек и недостойна врачевать.
— Ах, я даю ему выпить одну миску — и это называется рисковать жизнью. А вы поили этим чаем всех здесь — это, наверное, следовало бы назвать скупкой чужих жизней?
Хуа Юэлун подмигнула Сюй Вэньвэнь с невинным видом. Эту игру с поиском подтекста кто угодно мог вести.
Сюй Вэньвэнь на мгновение потеряла дар речи. Один приём не сработал — она применила другой. Тут же её глаза покраснели, и она жалобно проговорила:
— Я несведуща в медицине, у меня были лишь благие намерения. Зачем же вы, доктор, так наседаете на меня?
Слуги, видя, что их госпожу обижают, сжимали кулаки, готовые проучить Хуа Юэлун. Та окинула их взглядом, не выказывая ни тени страха. Она была уверена: даже если они нападут, Сюй Вэньвэнь прикажет остановиться. Устроить бесплатный приём лекарств для хорошей репутации — это одно, а избивать врача посреди улицы — совсем другое.
— Вот именно, — подхватила Хуа Юэлун, ухватившись за её слова. — Летом жарко, кровь и энергия поднимаются наружу, внутренние органы становятся относительно пустыми. Вместо того чтобы восполнять энергию и кровь, вы используете горькие и холодные средства. Сама не знаешь — другим вредишь.
Толпа загудела:
— А-а, вон оно что!
— Теперь понятно, почему у меня летом так часто понос!
Хуа Юэлун подняла руку, призывая к тишине:
— Однако… госпожа Сюй, раз уж у вас благие намерения и вы желаете всем здоровья, у меня есть хороший способ. Не желаете ли послушать?
Она уже втоптала Сюй Вэньвэнь в грязь, а теперь, казалось, протягивала ей руку помощи, предлагая совет.
Сюй Вэньвэнь широко раскрыла глаза, догадываясь, что Хуа Юэлун замышляет что-то недоброе. Но положение было безвыходным: откажись она слушать — это будет означать, что и раздача лекарств была притворством, и добрые намерения — ложью.
— …Раз у доктора есть хорошая идея, я готова выслушать.
Хуа Юэлун улыбнулась, и хотя лицо было закрыто вуалью, одни её миндалевидные глаза были прекрасны:
— Я прихожу сюда лечить за грош именно потому, что здесь живут крестьяне. В деревнях всегда не хватает лекарств: мало врачей, мало сырья. Если крестьяне заболевают, то, кроме «босоногих» лекарей и дикорастущих трав, им остаётся только ехать в город, чтобы купить лекарства. Раз уж госпожа Сюй так хочет помочь, не оставила бы она чистое серебро на покупку лекарств? Я буду вести приём, выписывать рецепты и бесплатно давать лекарства. Люди и лечение получат, и за лекарства платить не будут. Это как по воду пойти, заодно и овощи помыть — два дела сразу. Что скажете, госпожа Сюй?
— Ты… — Сюй Вэйвэнь чуть не свернула нос от злости. Мало того, что её назвали невежественной и вредной, так её ещё и пытаются развести на деньги.
Гадюка, с интересом наблюдавший за этой сценой, не выдержал. Он вскочил, притворившись одним из зевак, и захлопал, громко восклицая:
— Ай-я! Бессмертный Доктор искусен в лечении, а если ещё и госпожа Сюй будет давать лекарства, так нам и вовсе горевать не о чем!
Подхваченные Гадюкой, остальные тоже стали наперебой хвалить:
— Да-да! У доброй госпожи Сюй добрые дела не останутся без награды!
— Вот именно! Раз уж вы пришли раздавать лекарства, значит, у вас сердце бодхисаттвы, вы заботитесь о народе! Давайте поблагодарим госпожу Сюй!
Хуа Юэлун тоже подливала масла в огонь, нанося последний удар.
Как говорится: тигр, увязший в стреле, не может выпустить когти; рыба, попавшая в сеть, не может перевернуться. Хуа Юэлун давно вырыла яму и ждала, пока Сюй Вэньвэнь в неё ступит. А та уже сделала шаг — выбраться было не так-то просто.
— Благодарим господина Канцлера!
— Благодарим госпожу Сюй!
Среди толпы раздавалось всё больше слов благодарности. Сюй Вэньвэнь поняла: сегодня она в проигрыше.
Ладно. Лишь бы выйти замуж за императорскую семью, за Нин-вана, а там она со всеми сведёт счёты. Сюй Вэньвэнь скрежетала зубами, но всё же выдавила улыбку и, достав из рукава две ассигнации по сто лянов серебра, положила их на столик перед Хуа Юэлун:
— Что ж… положусь на Бессмертного Доктора…
— Что вы, что вы! — По улыбающемуся лицу не бьют, а если это лицо ещё и деньги даёт, Хуа Юэлун мгновенно сменила тон на любезный. — Милости просим заглянуть в другой день, посмотреть на результаты нашей работы!
Сюй Вэньвэнь, едва сдерживая ярость, больше не желала с ней связываться. Не сказав ни слова прощания, она развернулась и ушла вместе со слугами. Не успели слуги убрать бочки с лекарством, как головная повозка уже скрылась в облаке пыли.