Тем временем Ся Сюэ не стала садиться в одну машину с Ся Бинбао, а взяла такси и уехала одна.
Едва она вернулась домой, как из гостиной донеслись мирные и радостные звуки — смех взрослых, перемежающийся с лепетом маленького ребёнка.
Ся Сюэ прошла через гостиную, не глядя по сторонам, и уже собиралась подняться наверх, как вдруг:
— Стоять! Что за манеры? Не знаешь, как поздороваться? — Ся Голи сурово уставился на старшую дочь.
Совсем распустилась! Всё обучение пошло псу под хвост! Бинбао вернулась уже давно, а от неё ни одного доброго слова не услышал. Подумаешь, комнату поменяли.
Такая мелочная — и у кого только научилась!
Ся Сюэ убрала ногу, уже занесённую на ступеньку, обернулась и, изобразив на лице дежурную улыбку, произнесла:
— Здравствуйте, папа. Здравствуйте, мачеха. Здравствуйте, младший братик и младшая сестричка.
— Теперь можно? Я пойду к себе в комнату. Или мне ещё и в ножки вам поклониться? — С этими словами она, не оглядываясь, поднялась наверх.
Ещё чего! Думают, они могут мной помыкать, Ся Сюэ? А не посмотрят, кто у меня за спиной! Хм!
Вэнь Юньхэ, которая притворялась больной и лежала в кровати, внезапно чихнула. Кто это её вспоминает?
В гостиной лицо Ся Голи потемнело. Мерзавка! У Тинтин быстро моргнула, и на её холёном лице, будто невзначай, появилось обиженное выражение.
— Сяо Сюэ, в общем-то, права. Я ей и правда мачеха. Все говорят, что быть мачехой тяжело. Но я... я старалась для Сяо Сюэ изо всех сил. Я думала, что если буду делать так, как она хочет, то она изменит своё отношение ко мне.
— Но эта девочка всё равно... ко мне... Голи, может, я делаю что-то не так? Иначе почему... — У Тинтин, будто не в силах продолжать, всхлипнула и уткнулась головой в плечо Ся Голи, время от времени прерывисто вздыхая.
Ся Голи с жалостью обнял её и похлопал по плечу:
— Всё, это не твоя вина. Сяо Сюэ с детства избалована! Ладно, дети ещё смотрят.
У Тинтин медленно выпрямилась, её глаза от слёз слегка покраснели. Она сказала Ся Бинбао:
— Бао, возьми пока братика в комнату. Мама пойдёт умоется.
Ся Бинбао взяла на руки Ся Юя, сначала поздоровалась с Ся Голи и только потом понесла его наверх.
Ся Голи с удовлетворением кивнул. Вот это его дочь!
Ся Бинбао вернулась с Ся Юем на руках в свою комнату, и в тот же миг сбросила все притворство. Она небрежно бросила спящего младенца на кровать.
Мелкий, а всего год с небольшим, а уже такой тяжёлый — у неё даже руки затекли. Ся Бинбао почувствовала сильное отвращение.
Проснувшийся от грубого обращения Ся Юй открыл глаза и заплакал. У Ся Бинбао от этого шума вздулись вены на лбу.
Она схватила подушку и швырнула её в ребёнка. — Плачь, плачь, только и умеешь плакать! А ещё что-нибудь, кроме плача, можешь?
Внезапно Ся Бинбао что-то вспомнила, и в её глазах мелькнула злоба. Ну и что хорошего в том, чтобы родить сына? Он и сейчас способен только реветь! Надоел!
Вот если бы он вообще не мог издавать звуки... Ся Бинбао уставилась на громко плачущего на кровати младенца. Он плакал так, что покраснел, и это напоминало... напоминало...
Ся Бинбао шаг за шагом подошла к кровати. В её глазах застыла мрачная холодность. Она наклонилась, словно злобный призрак, жаждущий отнять жизнь. Её взгляд скользнул по подушке, и она замерла.
В следующее мгновение плач ребёнка исчез. Уголки её губ изогнулись в насмешливой улыбке. Да, вот так. Она прижала к его лицу белую подушку.
Маленькое тельце ребёнка слабо трепыхалось, пытаясь сопротивляться, но было бессильно.
Взгляд Ся Бинбао стал безумным. Вот если бы он просто умер. Тогда бы он больше не плакал и не капризничал.
Её глаза неотрывно следили за фигуркой, амплитуда движений которой становилась всё меньше. На мгновение ей показалось, что сквозь неё она видит кого-то другого.
— Бао? Вы с братиком в комнате? — голос У Тинтин, пробившись сквозь неплохую звукоизоляцию двери, донёсся до ушей Ся Бинбао, словно раскат грома.
Её руки ослабли. Детский плач, уже почти затихший, мгновенно стал громким и пронзительным. Подушка была убрана, и показалось посиневшее от нехватки воздуха личико малыша.
Словно чудом избежав смерти, ребёнок заливался плачем всё громче и громче.
— Бао, это братик плачет? Я войду? — дверь открылась, и на пороге появилась У Тинтин. Она смотрела на Ся Бинбао, неуклюже держащую ребёнка. — Бао, давай я возьму, а ты иди отдохни. Ой, а почему братик так вспотел?
— Мамочка, братик, наверное, хочет есть. Он уже какое-то время плачет. Я боялась... боялась помешать тебе, поэтому не стала звать... — дрожащим голосом произнесла Ся Бинбао, словно боясь, что У Тинтин рассердится. На её бледном личике появилось выражение вины.
У Тинтин ничего не заподозрила. Она взяла на руки надрывающегося от плача младенца и, похлопывая его по спинке, сказала:
— Ах ты, дитя моё, ты слишком послушная. Мама возьмёт братика и пойдёт к себе.
Как только дверь закрылась, Ся Бинбао слегка неестественно повертела головой. В её глазах на мгновение потемнело.
Это был не он.
Она ошиблась.
Глубокой ночью в доме Ся было светло как днём. В гостиной то и дело появлялись и исчезали врачи.
— Доктор Сяо Чжао, с Сяо Юем всё в порядке? — лицо У Тинтин осунулось, в голосе впервые прозвучала искренняя тревога.
Сяо Юй сам не свой — плакал весь вечер, никак не могли успокоить. Еле уложили спать, а у него посреди ночи начался жар.
У Тинтин стояла рядом, встревоженная. Ся Голи поддерживал её сзади, и на его лице тоже читалась тревога.
Сяо Чжао убрал стетоскоп, встал и повесил свою медицинскую сумку на плечо:
— Госпожа Ся, не стоит слишком волноваться. Скорее всего, у Сяо Юя поднялась температура из-за испуга.
— Измеряйте ему температуру каждые двадцать минут. Если в течение часа она не поднимется, то всё будет в порядке.
— Можете немного уменьшить количество одежды, протирать тело тёплой водой.
Тщательно проинструктировав, Сяо Чжао взял сумку и ушёл.
У Тинтин, выслушав, явно вздохнула с облегчением. Хорошо, что ничего серьёзного.
А потом нахмурилась. Сяо Юй целый день был дома и никуда не выходил. Где же он мог испугаться?
— Мамочка, что с братиком? — Ся Бинбао, будто разбуженная шумом, спустилась вниз в пижаме и, глядя на Ся Юя на руках у У Тинтин, в её глазах читалась забота.
У Тинтин, вытирая пот с лица Ся Юя, ответила:
— У твоего брата ночью внезапно поднялась температура. Мы тебя разбудили? — Она была относительно спокойна за свою дочь.
Не то что Ся Сюэ! При таком шуме даже не вышла посмотреть, что случилось!
Не родная — она и есть не родная, с обидой подумала У Тинтин.
Ся Голи видел, что на шум спустилась только младшая дочь, а со второго этажа ни звука. Его лицо сразу стало мрачным. Безобразие!
Как Ся Сюэ может быть старшей сестрой? У родного брата жар, а она даже не вышла проведать! Никакой ответственности!
Ся Бинбао покачала головой и, тихо подойдя к Ся Юю, сделала вид, что с тревогой его разглядывает. В её глазах мелькнуло едва заметное разочарование. При таком шуме она думала, что этот мелкий уже при смерти.
А это всего лишь жар.
Словно почувствовав опасность, Ся Юй беспокойно завозился на руках у У Тинтин. Открыв глаза и увидев Ся Бинбао, он раскрыл ротик и залился горьким плачем.
— Что такое? — У Тинтин тут же встала и начала укачивать его, но Ся Юй продолжал плакать.
— Мамочка, раз с братиком всё в порядке, я пойду к себе. Я завтра договорилась встретиться с одноклассниками, пойти гулять. — Ся Бинбао послушно дождалась, пока У Тинтин закончит свои указания, и только потом поднялась наверх.
Как только она ушла, Ся Юй тут же перестал плакать, несколько раз икнул и окончательно затих.
Ся Бинбао, ещё не успевшая отойти далеко: «...»
Её взгляд мгновенно стал злобным. Мелкий! И ты у меня ещё попляшешь!