Юнь Юшу, подхваченная песчаным вихрем, тяжело рухнула на землю. Она оказалась на обрывистом утёсе, где ветер дул со всех сторон, и чувствовала, как всё нутро невыносимо болит. Поспешно достав целебную пилюлю, она положила её в рот и принялась осматриваться.
Вокруг неё оказалось с десяток культиваторов, которых сюда также зашвырнуло ветром. Тревогу Юнь Юшу вызвало то, что среди них был и Пань Сыань.
Вскоре подоспела Цинь Лэюй. Из-за утёса вылетела огромная птица Пэн — в длину она достигала более десяти чжанов, оперение её отливало золотым блеском. Если бы это не был тёмный духовный зверь, Юнь Юшу непременно восхитилась бы красотой этого создания.
— Оказывается, это вы, почтенный Красное Солнце — Птица Пэн. Вы столько лет совершенствовались, это было непросто. Зачем же вам чинить препятствия маленькому городу Гуаннин? — Цинь Лэюй сложила руки в приветственном жесте, обращаясь к птице. Она ругала птицу только для того, чтобы выманить её наружу. Теперь, когда та показалась, можно было спокойно всё выяснить. Духовные звери жёлтого ранга уже обладают разумом, с ними можно общаться.
Птица Пэн издала пронзительный скорбный крик, проникающий прямо в душу. Юнь Юшу почувствовала, как всё её тело сдавило, и её вырвало кровью. Честно говоря, в этой жизни она ещё не получала таких ранений. В этом мире уровень cultivation был непреодолимой пропастью. Один лишь рёв высшего культиватора мог нанести тяжкие повреждения низшему.
Состояние Юнь Юшу было ещё относительно хорошим. Благодаря сильной душе она держалась, но семеро культиваторов на начальной стадии Очистки Ци скончались на месте.
— Прошу вас, почтенная Птица Пэн, не гневайтесь. Если вы чем-то недовольны, просто скажите, — поспешно остановила её Цинь Лэюй. Если позволить птице и дальше бушевать, все эти малолетние культиваторы Очистки Ци погибнут.
У духовных зверей существует пять уровней совершенствования: обычный, жёлтый, тёмный, земной и небесный. Каждый уровень делится ещё на десять малых ступеней. По достижении земного ранга каждое восхождение на малую ступень сопровождается испытанием небесной молнией. Чем больше злодеяний совершил зверь, тем сильнее будет кара. Поэтому духовные звери тёмного ранга и выше, обладающие разумом, обычно не творят убийств понапрасну.
Именно поэтому Цинь Лэюй решила остаться и поговорить с Красным Солнцем — Птицей Пэн.
— Кто-то из вас украл моего птенца! — всё же сдерживая гнев, проговорила Птица Пэн. Яйцо, которое она вынашивала целых сто лет! Она чувствовала, что у её птенца огромный талант, и крови Золотокрылого Пэна в нём больше, чем в ней самой. Чтобы уберечь своё дитя от посягательств более сильных зверей и людей-культиваторов, она специально прилетела из Центрального края в Северный, чтобы спрятаться. Она планировала дождаться, пока птенец вылупится, и только потом вернуться в Центральный край. Но месяц назад её птенца украли!
Тогда она подчинила себе всех духовных зверей города Гуаннин и заставила их напасть на город, надеясь убить всех культиваторов, причастных к краже её дитя.
Услышав это, Юнь Юшу невольно взглянула на Пань Сыаня и заметила на его лице мимолётную тень вины.
Цинь Лэюй нахмурилась:
— Прошу вас, почтенная, дайте нам ещё десять дней. Мы найдём вашего птенца и сразу же доставим его вам.
— Вы, люди-культиваторы, все лжецы! Лжецы! Где мне его искать? Я больше не чувствую его ауры! Вы точно спрятали его! — Птица Пэн была вне себя от ярости. Последний след её птенца был в городе Гуаннин, после чего она потеряла его полностью.
Пань Сыань запаниковал. Месяц назад он купил на рынке для свободных культиваторов в Гуаннине камень. Оказалось, что этот камень был Пространством Пещерной Обители, оставленной древним могущественным культиватором. Внутри хранились его сокровища. Получив этот камень, Пань Сыань решил, что он — главный герой этого мира. А раз герой, то как же без могучего духовного зверя? Поэтому он, не обращая внимания на опасность внутренних земель Равнины Гуаннин, и имея в обители Талисман Перемещения, отважился отправиться в глубь равнины, чтобы найти духовного зверя и заключить с ним контракт.
Он снова оказался на этом утёсе. Интуиция подсказывала ему, что там есть что-то, что его притягивает. Он пошёл на зов и увидел огромную, в несколько сотен чжанов в высоту, сосну Яо, растущую прямо в середине скалы. Она закрывала собой небо, её тёмные иглы сверкали холодным блеском. На сосне было огромное гнездо, а в нём лежало яйцо. Пань Сыань не знал, что это за яйцо, но понимал, что оно принадлежит могущественному зверю. Он приблизился к сосне и переместил и её, и яйцо целиком в Пространство Пещерной Обители, после чего разорвал Талисман Перемещения и вернулся в Гуаннин.
Теперь он ни за что не должен признавать, что яйцо Птицы Пэн у него! — подумал Пань Сыань. Если птица узнает, яйцо у неё отберут, и это ещё может испортить его репутацию.
Пань Сыань опустил голову. В обители у него был ещё один талисман контракта шестого ранга, позволяющий приручить духовного зверя не выше тёмного ранга. Эта Красное Солнце — Птица Пэн выглядела внушительно, соответствовала его эстетическим предпочтениям и была могущественна. Её как раз можно было бы приручить этим талисманом. Правда, эта птица была высшего тёмного ранга, а его собственная сила пока мала, так что шанс на успех был невелик. А вот если бы Птица Пэн была тяжело ранена, его шансы бы сильно возросли.
Он украдкой покосился на Цинь Лэюй. Этого управляющего Циня он насквозь не видел, но раз она осмелилась стоять здесь и противостоять Птице Пэн, её сила, похоже, велика. Он мог бы спровоцировать птицу словами, чтобы она сразилась с управляющей, а когда та получит тяжёлые ранения, заключить с ней контракт.
Подумав об этом, Пань Сыань заговорил:
— Всё это лишь ваши слова. А вдруг ваш птенец не пропадал, и вы просто используете это как предлог? Где Гуаннин найдёт вам ребёнка? Вам лучше уменьшить количество убийств и отпустить нас! А если вашего птенца кто-то уже заключил в контракт, да ещё и в контракт хозяина и слуги, что тогда? Знаете ведь, что в таком контракте со смертью хозяина умирает и слуга. Вы готовы и дальше содержать хозяина вашего птенца?
Услышав это, Юнь Юшу поняла, что дело плохо. Она быстро выкрикнула:
— Почтенная Красное Солнце! Культиваторы города Гуаннин могут дать клятву Внутренним Демоном, что не крали вашего птенца. Вы можете найти вора с помощью этого метода. Кроме того, контракт хозяина и слуги можно расторгнуть. Не гневайтесь! Вдруг здесь есть тот, кто заключил контракт с вашим птенцом? Если вы в гневе убьёте нас всех, что тогда будет с вашим птенцом?
Птица Пэн, уже готовая убить всех и продолжить поиски в городе, услышав слова Юнь Юшу, взяла себя в руки:
— Немедленно дайте клятву Внутренним Демоном!
— Я, Юнь Юшу, клянусь, что если я месяц назад украла птенца почтенной Птицы Пэн, то пусть мое cultivation не продвинется ни на шаг, и я погибну под небесной молнией! — Юнь Юшу тут же произнесла клятву Внутренним Демоном.
Цинь Лэюй некоторое время смотрела на Пань Сыаня, а затем тоже вслед за Юнь Юшу произнесла клятву. Кроме Пань Сыаня, шестеро оставшихся культиваторов Очистки Ци в спешке тоже дали клятву.
В душе Пань Сыань уже был в панике. Он глубоко ненавидел Юнь Юшу за то, что она разрушила его планы. Его прежняя уловка уже не сработала. Если птица узнает, что это он украл её птенца, весь её гнев обрушится на него. Управляющая Цинь тогда вряд ли станет сражаться с птицей. Ему оставалось лишь рискнуть и попытать удачу с талисманом контракта.
Взгляды всех устремились на Пань Сыаня. Видя, что он медлит и не торопится давать клятву, Птица Пэн уставилась на него острым взглядом, и гнев её начал нарастать.
Внезапно Пань Сыань достал из Пространства Пещерной Обители яйцо Птицы Пэн и, швырнув его далеко в сторону, крикнул:
— Птица Пэн, твой птенец, забирай!
Яйцо, словно метеор, понеслось вдаль. Птица Пэн, услышав слово «птенец», не стала раздумывать и бросилась вдогонку.
Воспользовавшись моментом, Пань Сыань швырнул в Птицу Пэн талисман контракта вместе со своей каплей крови и, произнеся заклинание, начал заключать контракт.