В городе Гуаннин было четыре крупных клана: Юнь, Су, Пань и Гэ, которые занимали четыре стороны города — восток, запад, юг и север. Клан Юнь располагался в восточной части города.
Поскольку клан Юнь славился своими талисманами, его могущество несколько превосходило остальные три клана.
Отец Юнь Юшу был талисманником третьего ранга в клане Юнь, а его мать умела готовить пилюли. Хотя она владела лишь простейшими пилюлями Закрепления Основы и Собирания Духа, она была единственным алхимиком в клане, потому пользовалась большим уважением. Благодаря этому, даже несмотря на то, что cultivation Юнь Юшу не продвигался, в клане никто не смел её задирать.
Как только Юнь Юшу вернулась домой, она уловила аромат лекарственных трав. Она поняла, что мать, должно быть, занимается алхимией, и, улыбнувшись про себя, хотела незаметно пройти в свою комнату, чтобы немного отдохнуть.
— Только вспомнила, как возвращаться домой!
Голос Чжу Ваньхай раздался за спиной Юнь Юшу.
Юнь Юшу мгновенно обернулась, на лице её появилась заискивающая улыбка:
— Матушка, разве вы не занимались алхимией?
— Я узнала, как только ты вошла в ворота. Только-только вышла на стадию Очистки Ци и уже рвёшься наружу? Ты хочешь меня с отцом до смерти довести? — Чжу Ваньхай протянула руку, схватила Юнь Юшу за запястье, проверяя пульс, и в душе облегчённо вздохнула: не ранена, и ладно. Эта девчонка ушла, бросив лишь письмо — просто сердце извела.
— Тех демонических зверей, что в поместье, всё время держат взаперти, я наперёд знаю все их приёмы. С ними тренироваться неинтересно, поэтому я вышла поискать диких зверей, чтобы отработать навыки. Я не зарываюсь, высокоранговых зверей не трогаю. И, как и думала, вышло удачно. Матушка, взгляните на моё cultivation — оно стало куда плотнее.
Услышав это, Чжу Ваньхай, забыв обо всём, тут же принялась проверять cultivation дочери. И правда, очень основательное, совсем не похоже на только что вошедшего на первый слой Очистки Ци. Ещё несколько дней тренировки — и можно будет достичь второго слоя. Если бы занималась обычным способом, потребовалось бы года два, чтобы достичь такого уровня.
Она задумалась: может, у дочери просто знания накапливались долго, а теперь прорвало?
Однако в душе Чжу Ваньхай была очень рада. Больше всего её всегда тревожило именно cultivation дочери. Раньше та никак не могла ввести ци в тело, духовная сила словно не задерживалась — она уже с ума сходила, перерыла все медицинские книги, обращалась за помощью, но всё было бесполезно. Обычный человек с двумя корнями при таком усердии, как у её дочери, давно бы достиг шестого слоя Очистки Ци.
— В этот раз прощаю, но в следующий раз не смей просто оставлять письмо и убегать. Мы с отцом будем брать тебя с собой на тренировки, — сказала Чжу Ваньхай, легонько коснувшись лба дочери.
— Матушка, а где отец? — спросила Юнь Юшу. По дороге домой Юнь Юся сказала ей, что демонические звери на Равнине Гуаннин в этом году будто бы ещё более беспокойны, чем обычно, и что их нападение на город может начаться раньше.
Чжу Ваньхай вздохнула:
— Твой отец ушёл в главную усадьбу. Он хотел сам отправиться тебя искать, но в главной усадьбе важные дела, он никак не мог отлучиться, поэтому отправил весточку в родовое поместье, чтобы тебя поискали. В этом году демонические звери опаснее, чем прежде, поэтому я тоже усиленно готовлю пилюли, надеюсь, что потери будут меньше.
Юнь Юшу тоже почувствовала неладное:
— Матушка, я на окраине Равнины Гуаннин тоже заметила, что демонических зверей стало меньше.
Даже с талисманом невидимости, по идее, кроме двурогих рыб, она не должна была не встретить ни одного зверя. Она раньше не обращала на это внимания, думала, что это всё действие талисмана сокрытия дыхания.
Выражение лица Чжу Ваньхай стало ещё более серьёзным.
— Матушка, разве уменьшение числа зверей — не к лучшему? — спросила Юнь Юшу, глядя на лицо матери. Неужели есть какой-то скрытый смысл?
Чжу Ваньхай покачала головой:
— Количество демонических зверей всегда было стабильным. В другие годы в это время обезумевших тварей было много, культиваторы охотились на них, и это снижало накал атаки на город. Но в этом году звери исчезли — это значит, что ими управляет высокоранговый зверь. А это не к добру.
Услышав материнские слова, Юнь Юшу тоже всё поняла. Если высокоранговый зверь контролирует низкоранговых, то зверей станет больше, они будут организованны, перестанут слепо переть напролом, и оборонять город станет куда сложнее.
В этот момент с главной усадьбы вернулся и Юнь Минчжи. Увидев дочь, он расплылся в улыбке:
— Неплохо, после двух дней скитаний твой cultivation даже повысился.
Чжу Ваньхай, заметив в глазах мужа едва скрываемую радость, поняла, что случилось что-то хорошее, и поспешила спросить:
— Что за дело было в главной усадьбе?
— Глава клана созвал нас для обсуждения планов обороны от нападения зверей. В этом году всё иначе, чем в прошлом. Изменилось распределение молодых членов клана, и потребность в талисманах и пилюлях в этом году выше, чем в прошлом. Нам нельзя расслабляться, нужно изготовить как можно больше до начала атаки.
Затем его взгляд упал на Юнь Юшу:
— Ты в это время не должна никуда убегать. Мы с матерью будем очень заняты, а вне стен поместья опасность трудно оценить. Если ты попадёшь в беду, мы можем и не успеть тебя защитить.
— Отец, не волнуйтесь, я никуда не убегу. Мне ещё нужно как следует освоить боевые техники. Когда я достигла стадии Очистки Ци, их применение изменилось, я ещё не успела как следует привыкнуть, — послушно ответила Юнь Юшу. Сейчас, когда она уже получила свою удачу, она, конечно, не будет бегать. К тому же сейчас снаружи и правда опасно.
Улыбка на лице Юнь Минчжи стала ещё теплее:
— Вы знаете, что в этом году крупные секты будут набирать учеников. Если судить по их требованиям, наша Шуэр не проходит. Однако глава клана сказал, что он когда-то помог одному старейшине из Секты Десяти Тысяч Законов. Тот старейшина дал ему жетон для поступления во внутреннюю секту. С этим жетоном можно пойти в Секту Десяти Тысяч Законов, и тот старейшина лично возьмёт одного из наших молодых родичей в свой собственный пик, без необходимости сдавать экзамен. Глава клана сказал, что мы с твоей матерью много лет служили клану, и этот жетон он отдаёт тебе. Ты сможешь напрямую поступить в Секту Десяти Тысяч Законов.
Тут Юнь Минчжи тяжело вздохнул:
— Но меня кое-что беспокоит. Все наши молодые родичи идут в Секту укрощения зверей. В Секте Десяти Тысяч Законов у тебя не будет поддержки, придётся полагаться только на себя — это первое. Второе — твои проблемы с cultivation. Хотя два корня — это неплохой талант, но прогресс идёт медленно. Я боюсь, что в новой секте тебя будут обижать. Но что касается твоего тела, мы с матерью обращались и в Секту укрощения зверей — они тоже не смогли определить, в чём проблема. Может быть, в Секте Десяти Тысяч Законов это удастся решить.
Услышав тревоги отца, Юнь Юшу поспешила его успокоить:
— Отец, не волнуйтесь. Я уже большая, мне не нужно, чтобы обо мне заботились по каждому пустяку. К тому же, моя способность к пониманию неплохая — иначе как бы я выучила клановые боевые техники с первого раза? Если говорить о применении боевых искусств, никто из молодых родичей со мной не сравнится. Проблемы с телом и талантом можно решить постепенно. А у Секты Десяти Тысяч Законов глубокие корни и богатые ресурсы, мои проблемы с обучением там точно решат. Взгляните на моё теперешнее cultivation — разве оно не укрепляется очень быстро?
О Пагоде Неба и Земли нельзя было рассказывать ни в коем случае, поэтому пришлось успокаивать родителей так.
— Хм, верно, — улыбнулся Юнь Минчжи, проверив её, но про себя подумал, что пока проблема не решена окончательно, он всё равно не будет спокоен.
Юнь Юшу внутренне очень обрадовалась возможности попасть в Секту Десяти Тысяч Законов. Ей как раз не хотелось идти в Секту укрощения зверей — там был ещё Пань Сыань, место, где постоянно происходили беды. В книге Пань Сыань напал на клан Юнь, а люди из Секты укрощения зверей предпочли остаться в стороне и даже потворствовали Пань Сыаню, вынудив Юнь Юся покинуть секту. У Юнь Юшу не было ни капли симпатии к Секте укрощения зверей.
Всего на Континенте Паньши было пять областей: Восточный край, Западный край, Северный край, Южный край и Центральный край. Между ними простиралось Бескрайнее море, над которым дули свирепые ветры. Путешествовать свободно могли лишь культиваторы выше стадии Зародыша души.
Центральный край был не только в десятки раз больше остальных четырёх, но и обладал уникальными природными условиями — повсюду были духовные горы и реки, изобилующие духовной энергией. Культиваторы из других областей часто стремились попасть в Центральный край. Там же располагались четыре великие секты: Секта укрощения зверей, Секта Красного Солнца, Секта Десяти Тысяч Законов и Секта алхимиков. Эти четыре секты имели свои отделения и в других областях.
Поскольку Северный край в основном представлял собой широкие равнины и изобиловал разными видами демонических зверей, Секта укрощения зверей имела здесь больше преимуществ, чем остальные три секты. Поэтому такие маленькие кланы, как клан Юнь, предпочитали отправлять своих молодых родичей именно в Секту укрощения зверей.
Условия приёма учеников в четыре великие секты в Северном крае были примерно одинаковы: набор проводился раз в три года, принимали либо детей до семи лет с тремя и более корнями, которые ещё не начинали cultivation, либо молодых людей до семнадцати лет с тремя и более корнями, достигших четвёртого слоя Очистки Ци. Так что по своему нынешнему cultivation Юнь Юшу не могла поступить ни в одну из великих сект.
Жетон от главы клана действительно разрешил тревоги Юнь Минчжи и Чжу Ваньхай.
— Когда закончится это нападение зверей, мы с отцом как следует отметим это событие. А пока нам нужно использовать каждую минуту, чтобы изготовить побольше талисманов и пилюль, — сказала Чжу Ваньхай, погладив дочь по лбу. Она понимала, что глава клана отдал проходной жетон Шуэр именно из-за их с мужем способностей, поэтому во время этой атаки зверей их клан не должен расслабляться и обязан приложить все силы.
Юнь Юшу тоже поняла смысл материнских слов и поспешила ответить:
— Матушка, не волнуйтесь, я никуда не уйду.
Теперь, когда её cultivation на первом слое Очистки Ци укрепилось, ей было нужно время, чтобы как следует изучить техники cultivation, данные Маленькой Пагодой, и постараться поскорее войти в них, чтобы получить настоящие «Записи о совместном врачевании Инь и Ян».
Вернувшись в свою комнату, Юнь Юшу принялась внимательно изучать тексты, но она не узнавала написанные в них иероглифы.
Узнав о затруднении Юнь Юшу, Маленькая Пагода тут же появилась:
— Это техники из верхнего мира. Прошло так много лет, что ты их не знаешь — это нормально. Я тоже не подумал. Сначала будем учить иероглифы. У прежнего хозяина осталось много нефритовых табличек, содержащих сведения о талисманах, формациях, артефактах, алхимии и других искусствах. Если ты не будешь знать эти иероглифы, ты не сможешь их прочесть. Я научу тебя грамоте.
Юнь Юшу внутренне вздохнула с облегчением. Кто бы мог подумать, что, прожив в общей сложности больше сорока лет — в прошлой и нынешней жизни, — ей придётся заново учиться читать. Почему же с ней не случилось, как с главным героем в книгах, когда техники сами собой всплывают в сознании и сразу становятся понятны, без всяких проблем с узнаванием иероглифов!
— Благодарю тебя, Маленькая Пагода, — почтительно поблагодарила Юнь Юшу. Хотя эта Пагода Неба и Земли была духом артефакта, а она сама — его хозяином, она вовсе не осмеливалась считать себя таковой. Они ещё плохо знали друг друга, а у Пагоды был такой могущественный прежний хозяин! Старый даос Синлань подавлял её десятки тысяч лет, но так и не смог совладать. Сейчас, хотя Пагода и признала её своей хозяйкой, кто знает, не припасла ли она какой-нибудь запасной ход?
Методы культиваторов уровня Небожителей — это совсем не то, что могла постичь такая мелюзга, как она на стадии Очистки Ци. Весь срок её двух жизней был короче, чем одна вспышка времени затмения для этих существ.
Прожив в этом мире шестнадцать лет, Юнь Юшу знала, что в этом мире бессмертных нельзя относиться к людям легкомысленно. Она не осмеливалась действовать так же безрассудно, как главный герой.
Как учить человека грамоте, Маленькая Пагода тоже не знала. К тому же на «Записях о совместном врачевании Инь и Ян» были наложены хозяином запреты. Она могла только передать эти техники наследнику хозяина, но не имела права просматривать их, поэтому не могла объяснить содержание. Подумав некоторое время, Пагода нашла ещё одну нефритовую табличку и переслала её содержимое в сознание Юнь Юшу:
— Это алхимический трактат. Взгляни-ка. Я буду учить тебя, сравнивая с этим текстом.
Юнь Юшу тут же собралась с силами. Хотя это и было обучение грамоте, разве не обучение алхимии заодно? Разве мог алхимический трактат, хранимый прежним хозяином Маленькой Пагоды, быть простым?
Когда Юнь Юшу просмотрела алхимический трактат, то обнаружила, что он содержит сведения о разных волшебных растениях и духовных рудах, рецепты пилюль и методы алхимии. Причём это были не просто картинки и текст — в нём были и изображения. Юнь Юшу внутренне поразилась. Ну и хорошо! Раз есть изображения, можно смотреть — это почти как если бы учитель преподавал лично.
За окном только начинало светать. Юнь Юшу открыла глаза. Она выучила лишь две главы, освоив семь-восемь из десяти иероглифов, и запомнила несколько простых рецептов. Однако, даже проучившись всю ночь, она чувствовала себя бодрой и энергичной.
Сегодня ей нужно было идти в учебный зал. В клане Юнь раз в десять дней старейшина Биюнь проводила лекции, предназначенные в основном для культиваторов стадии Очистки Ци. Юнь Юшу не хотела их пропускать.
Учебный зал находился на окраине владений клана Юнь, но от дома Юнь Юшу было неблизко — на оленьей повозке нужно было добираться целых полчаса.
— Стой!
Едва Юнь Юшу вошла в учебный зал, как её окликнул голос, полный гнева.
Юнь Юшу удивлённо обернулась. Она вроде никому ничего плохого не сделала, с чего же этот человек так взбешён?
— В чём дело? — спросила она недовольно.
— Ты отняла у меня место в Секте Десяти Тысяч Законов, а теперь прикидываешься, что не знаешь? — у Юнь Юху от злости на лбу вздулись жилы. Только вчера он узнал, что у главы клана есть ещё одно место в эту секту. Он прикинул: среди братьев и сестёр в семье те, кто младше семнадцати и имеют cultivation выше его, могут поступить через экзамен. На них глава клана такое место тратить не станет.
А сам он состоит с главой клана в довольно близком родстве, к тому же сейчас находится на третьем слое Очистки Ци, до требований великих сект немного не дотягивает. Если бы он получил это место, то смог бы поступить в Секту Десяти Тысяч Законов без экзаменов. Ресурсы великих сект несравнимы с тем, что может предложить такой маленький клан, как Юнь. Если он не попадёт в секту, то, даже стараясь изо всех сил, он максимум достигнет Закладки основы. А если попадёт в секту, то не исключено, что сможет пробиться и к Золотому ядру и выше.
И тут оказалось, что глава клана отдал это место ничтожеству — Юнь Юшу! У неё всего два корня, и она только сейчас смогла ввести ци в тело! Это абсолютно несправедливо! В любом случае, это место должно принадлежать ему!
Он не посмел идти спорить с главой клана и решил бросить вызов Юнь Юшу. Когда глава клана увидит, как он разбил в пух и прах эту никчёмную Юнь Юшу, он поймёт, что ошибся с выбором!
— Отняла? Забавно ты говоришь. Это место — твоё? — усмехнулась Юнь Юшу. А, вот оно что. Но это место она не уступит. Даже с Пагодой Неба и Земли она не была уверена, что сможет за несколько месяцев поднять своё cultivation до четвёртого слоя. К тому же Маленькая Пагода была заточена десятки тысяч лет — наверняка она многого не знает о Континенте Паньши. Чтобы лучше практиковать здесь, необходимо вступить в секту.
Такое отношение Юнь Юшу окончательно вывело Юнь Юху из себя. Он закричал:
— Я вызываю тебя на поединок!
И с этими словами, обнажив меч, ринулся вперёд, не давая ей возможности отказаться.
Юнь Юшу совсем не хотела драться с Юнь Юху, но, раз уж он так себя повёл, нельзя было и уклоняться. К тому же ей самой хотелось немного с кем-нибудь посостязаться, поэтому она вступила с ним в бой.
Шум от их схватки привлёк внимание учеников из учебного и боевого залов, находившихся рядом.
Глава клана Юнь, Юнь Минби, как раз направлялся к учебному залу. Приближалось нападение демонических зверей, и молодые члены клана Юнь тоже должны были принять в нём участие, чтобы получить опыт. Поэтому он пришёл с утра, чтобы проверить обстановку и заодно сделать новые распоряжения для молодёжи.