— Этот шаг просто поразителен, он даже превосходит наш семейный Шаг Рыбы-Дракона. Интересно, что это за...
— Ах, нет-нет, я ведь пришла искать того наставника Е.
Ду Цзинцю оправилась от потрясения, которое вызвало у неё Путешествие за десять тысяч ли Шао Мина, и задумалась:
«Странно, у наставника Е какое-то срочное дело? Не может быть, чтобы он прятался от меня. Может, спросить у великого старшего брата учителя?»
После этого Ду Цзинцю с некоторым волнением постучала в дверь Юнь Ваньцин. Всё-таки эта великая старейшина обычно была холодна как лёд, и крайне редко кто-либо мог увидеть её улыбку.
Среди учеников ходила молва, что улыбка великой старейшины подобна весеннему ветерку, ласкающему иву, словно тёплое весеннее солнце. Любой, кто её видел, будь то мужчина или женщина, терял покой и не мог забыть.
Но тех, кого великая старейшина удостаивала улыбкой, было крайне мало. Интересно, досталась ли эта честь тому наставнику Е.
— Ты — ученица Ду? — из-за двери донёсся спокойный и строгий женский голос.
Ду Цзинцю не осмелилась медлить, поправила одежду и, слегка поклонившись в сторону двери, произнесла:
— Ученица Ду Цзинцю, только что прибыла в секту, специально пришла засвидетельствовать почтение великому старшему брату учителя!
— В кругу cultivators не стоит придерживаться стольких формальностей, входи.
Как только было произнесено последнее слово, дверь открылась сама собой. Ду Цзинцю приподняла подол платья и медленно вошла внутрь.
В малом зале Секты Моло хорошенькая девушка массировала плечи мужчине средних лет.
— Папочка~ Не сердитесь. Ваша дочь всё это ради развития нашей секты. Вот и пошла посмотреть, на что способны эти так называемые ученики праведных сект.
Мужчина средних лет нахмурил брови и холодно прикрикнул:
— Ты думаешь о развитии секты? Ты ищешь смерти!
— Не говоря уже о том, что ты всего лишь cultivator четвёртого уровня Стадии Основания, даже если бы ты достигла Золотого Ядра, нельзя так рисковать! Что, если бы тебя раскрыли как человека из нашей Святой секты?
Девушка же с ухмылкой ответила:
— В этом и проявляется то, что у меня хороший папочка. С нефритовой подвеской, подаренной отцом, эти лицемеры ни за что не узнают, что я из Святой секты, и тем более никто не узнает, что я дочь Правого Защитника Святой секты.
Этой хорошенькой девушкой была не кто иная, как Гуань Чань, которая в тот день взяла псевдоним Гуань Линчжэнь. А кем ещё мог быть мужчина средних лет, как не Гуань Тэном, Правым Защитником Секты Моло.
— Если с тобой что-то случится, как я буду отчитываться перед твоей матерью?
Услышав, что Гуань Тэн упомянул её мать, Гуань Чань надула губы и с обиженным видом признала свою ошибку:
— Хорошо, папочка, я больше никогда не буду действовать самовольно. Только не говорите маме, ладно... Иначе она обязательно запрёт меня под домашний арест.
Услышав это, выражение лица Гуань Тэна смягчилось, хотя он и сам втайне побаивался матери Гуань Чань, то есть своей жены.
И не без причины: главой Секты Моло был тесть Гуань Тэна, и именно благодаря этим связям он сам стал Правым Защитником. В противном случае, с его cultivation он был бы годен разве что на должность командира отряда.
Стадия Зародыша, конечно, звучит внушительно, но заклятый враг Секты Моло — Секта Парящего Облака — это настоящий колосс.
Стадия Зародыша? Ха, её недостаточно даже для того, чтобы Юнь Ваньцин махнула рукой. Она — могущественная cultivator на Стадии Преобразования Духа, в середине.
— Ладно, ты с детства была непослушной. Но раз уж ты проявила такое рвение, я ничего не скажу. Рассказывай, что ты заметила.
Гуань Тэн сделал глоток чая, красного как кровь, медленно успокаивая свой гнев.
Услышав, что отец больше не упоминает об этом деле, Гуань Чань поняла, что его гнев утих, и поспешила заговорить:
— Папочка, на этот раз, используя наши Двенадцать методов Призрачного Пальца, я заставила этих лицемеров из праведных сект рыдать навзрыд и потерять голову от смятения. Но вот...
— Что «но»?
— Был один человек, который был настолько силён, что не только никак не поддался влиянию, словно вообще ничего не слышал, но и с помощью одной игры на цитре исцелил трещины в Сердце Дао, которые я посеяла в тех cultivators!
Лицо Гуань Тэна, уже успевшее смягчиться, снова стало серьёзным:
— Что?! Твоё понимание Двенадцати методов Призрачного Пальца даже твой дед назвал уникальным. Если бы влияние было слабым, это ещё можно было бы объяснить, возможно, у него крепкое Сердце Дао. Но чтобы не было никакой реакции... как такое возможно? Сколько этому человеку лет?
Гуань Чань вспомнила, как в тот день видела Шао Мина, и сказала:
— Около двадцати!
— Двадцать лет, и совершенно не поддаётся влиянию Двенадцати методов Призрачного Пальца. Что же это за личность? Неужели это Тело, близкое к Дао!
Гуань Тэн, словно вспомнив о чём-то ужасном, мгновенно побледнел.
— Тело, близкое к Дао? Папочка, что это за телосложение? — Гуань Чань была ещё молода и не слышала о Теле, близком к Дао.
Гуань Тэн нахмурился, прищурив глаза.
— Говорят, что Тело, близкое к Дао — это перерождение Человека великих заслуг. Его Сердце Дао почти не подвержено повреждениям, оно невероятно твёрдое. И что ещё ужаснее — с ростом cultivation его подавление Кровавых демонических искусств становится всё сильнее. Если он вырастет, то обязательно станет заклятым врагом нашей Святой церкви!
— Тогда, папочка, может нам...
— Не торопись. Сначала нужно доложить об этом деле твоему деду. Но, думаю, это ничего не изменит. Тело, близкое к Дао, слишком опасно.
— Поэтому, используй Приказ Кровавой Души, чтобы взять под контроль наших тайных агентов и приготовься.
Гуань Чань слегка улыбнулась, но тут же спрятала улыбку и ответила:
— Слушаюсь, папочка.
Ду Цзинцю вышла из пещеры Юнь Ваньцин, чувствуя себя совершенно легко, без былого волнения.
«Кто бы мог подумать, что великий старший брат учителя, хоть и кажется высокомерным и холодным, на самом деле говорит с такой мягкостью.»
«И, что самое главное, я наконец-то узнала адрес наставника Е!»
Тут Ду Цзинцю уже не смогла сдержать улыбку, уголки её губ поползли вверх, и она удовлетворённо засмеялась.
Наконец-то она сможет увидеть того самого наставника Е, который в тот день был прекрасен, добр сердцем и так искусен в игре на цитре!
Следуя указаниям Юнь Ваньцин, Ду Цзинцю пошла по горной тропе к небольшому двору у Пика Линхуа. Поправив причёску и одежду, она спросила:
— Наставник Е, вы здесь? Я — новая ученица, взятая учителем Фан Чжэньжэнем. Пришла специально нанести визит. Не помните ли вы нашу мимолётную встречу в ресторане Цюньин?
— Ресторан Цюньин... Кажется, смутно помню... — пробормотал Е Цинтянь, открывая дверь.
В тот момент, когда дверь открылась, их взгляды встретились, и оба выразили недоверие:
— Это ты!
Они воскликнули одновременно.
...
— Значит... ты и есть настоящий наставник Е, а тот, кто тогда играл на цитре, был не ты.
Ду Цзинцю, приведя мысли в порядок, с некоторым сомнением спросила. Е Цинтянь же, не спеша, налил ей чай:
— Именно так. Хотя я немного разбираюсь в музыке, но сочинить такую прекрасную мелодию я точно не смог бы. Та девушка, которую ты встретила в тот день, на самом деле была наставником Сяо.
— Наставник Сяо... Интересно, он личный ученик какого-нибудь старшего брата или дяди?
Услышав вопрос Ду Цзинцю, Е Цинтянь с довольной улыбкой ответил:
— Племянница, тут ты ошибаешься. Наставник Сяо — это старший брат внешней секты, он не является личным учеником кого-либо из старших.
— Не является личным учеником?! — Ду Цзинцю было трудно в это поверить. Человек с таким характером и способностями не мог даже попасть во внутреннюю секту.
Неужели она сама здесь — просто пустое место?
Е Цинтянь, поняв мысли Ду Цзинцю, принялся её успокаивать:
— Племянница, можешь быть спокойна. Ты вполне достойна быть ученицей четвёртого дяди. Я в своё время тоже слышал историю о сияющем на тысячи ли счастливом облаке.
— Ты должна понять, наставник Сяо не такой, как мы. Он не потому не может войти во внутреннюю секту, что недостаточно квалифицирован, а потому, что не хочет становиться личным учеником старейшины.
Эти слова повергли Ду Цзинцю в полное недоумение:
— Не хочет входить во внутреннюю секту? Что вы имеете в виду, наставник? Разве внутренняя секта в чём-то плоха?
— Вовсе нет. Просто наставник — единственный сын главы клана Сяо из Цинъяна, человек с высокими моральными принципами. Ему всё равно, внешняя это секта или внутренняя.
Услышав это, Ду Цзинцю широко раскрыла рот:
— Наставник, вы говорите, что тот наставник Сяо — это Шао Мин из клана Сяо? Тот самый повеса из Цинъяна, который был без ума от барышни Бай?
Е Цинтянь, словно заранее предвидя её реакцию, знал, что мир глубоко заблуждается насчёт наставника Сяо. Поэтому он рассказал всё: о тех обидах, которые он сам вытерпел, войдя в клан Бай, и о том, как Шао Мин тайком подкидывал ему лекарства и деньги.
А также о том, как Шао Мин с первого взгляда влюбился в Бай Мэнде, в то время как сам он, Е Цинтянь, терпел унижения, не смея и рта раскрыть. И вплоть до того самого дня помолвки, когда Шао Мин произнёс потрясшую всех речь, и их разговора в Беседке на пустынной горе.
При этом Е Цинтянь не скупился на самые хвалебные слова, рисуя Шао Мина как образцового юношу, которому чужды слава и богатство, который ценит дружбу и справедливость. Он также сказал, что смог попасть в Секту Парящего Облака только благодаря тому, что Шао Мин, не пожалев собственной репутации, уступил ему, чужаку, место на испытании.
По мере того как она слушала, выражение лица Ду Цзинцю постепенно менялось. Она чувствовала, что Е Цинтянь не лжёт.
«С таким характером он вовсе не бездарный повеса, а благородный юноша, которого никто не понимает. Неудивительно, что в тот день, когда те cultivators так его оскорбляли, он не огрызался, а вместо этого помог успокоить их Сердце Дао... И как же на свете может быть такой замечательный мужчина!»
Выслушав рассказ Е Цинтяня и проанализировав всё, Ду Цзинцю составила в своём воображении образ самого выдающегося юноши в мире cultivation. Первоначальное недовольство из-за того, что она ошиблась человеком, мгновенно исчезло, сменившись любопытством к этому наставнику Сяо, который делал добрые дела, не желая оставаться в памяти.
Е Цинтянь, глядя на выражение лица Ду Цзинцю, остался весьма доволен и подумал про себя: «Наставник, можешь меня не благодарить. Помогать тебе восстанавливать репутацию — это то, что должен делать твой младший брат.»
«Через несколько дней я как следует подготовлюсь и снова навещу этого наставника.»
— подумала про себя Ду Цзинцю.
...
На Пике Яолинь, в большом особняке Шао Мина, некий неизвестный повеса наслаждался жизнью.
Шао Мин лежал в кресле-качалке, ноги его были укрыты тонким пледом. В левой руке он держал чашку чая, а на тарелке справа лежали отборные сухофрукты.
Дул лёгкий ветерок, кресло-качалка слегка покачивалось взад-вперёд. Шао Мин небрежно бросил в рот несколько миндальных орешков, раздался хруст.
Затем он опустил голову, подул на горячий чай и медленно сделал глоток.
— Хлюп-хлюп, ах~
— Дзынь! Поздравляю, хозяин, вы успешно завоевали расположение Сына Судьбы Ду Цзинцю! Пробуждено умение: Нерушимость Ваджры (2 уровень).
— Пф!
Шао Мин выплюнул горячий чай, вскочил с кресла-качалки, и на его лице было написано полное неверие.
— Что за дела? Как это я, ничего не сделав, заслужил расположение племянницы Ду? Система, что происходит?
— Дзынь! Докладываю хозяину, система не знает.
Тут Шао Мин не выдержал и в гневе закричал:
— Да кто же это, подлый подданный, хочет погубить меня, императора!