Сяо Мина словно молнией поразило.
К этому вопросу он и правда заранее не подготовился, и сейчас даже растерялся.
— Тебе лишь за двадцать с небольшим, а ты уже на Половине Золотого Ядра. У тебя твёрдый характер и острый глаз, не говоря уже о ранее не проявленном таланте к музыке. Если ты не объяснишься и будешь продолжать это скрывать, я не смогу быть спокойна.
Произнося эти слова, Юнь Ваньцин вовсе не переставала улыбаться, напротив, она продолжала пристально смотреть на Сяо Мина.
Юнь Ваньцин была наделена неземной красотой, у неё были миндалевидные глаза, и когда она улыбалась, становилась ещё ослепительнее. Если бы они просто болтали о пустяках, Сяо Мин, скорее всего, уже начал бы фантазировать о Великом старейшине.
Но сейчас ему было вовсе не до лицезрения красавицы, потому что по спине уже побежал холодный пот, а сердце бешено колотилось.
Этот вопрос был вовсе не шуткой!
Ответь он плохо — это могло отразиться на отношениях между семьёй Сяо и Сектой Парящего Облака, чего доброго, его могли заподозрить в корыстных замыслах!
«Плохо, я ведь ещё не подготовил объяснение. Кажется, дело — труба... А, погодите-ка.»
Такое старое чудище, как Юнь Ваньцин, прожившее не одну тысячу лет, мыслило чрезвычайно глубоко и имело множество соображений — словом, была она умна не по годам.
У умных людей чаще всего случается одна проблема — они слишком много думают.
И тогда в глазах Сяо Мина мелькнула хитринка, после чего он тихонько вздохнул и, открыв рот, произнёс:
— Мой отец — Сяо Динфан.
Услышав такой ответ, Юнь Ваньцин слегка замялась, а затем погрузилась в молчание.
Сяо Мин не знал, о чём она думает, а потому не решался и рта раскрыть, только делал вид, что спокоен, и сидел не шелохнувшись.
«Что Сяо Мин хочет этим сказать? Отец — Сяо Динфан... Наставник Сяо — глава семьи Сяо, и если с Сяо Мином ничего не случится, он тоже будет следующим главой. Неужели он боится, что кто-то в семье Сяо захочет ему навредить?»
«Нет, семья Сяо славится своим единством, иначе как бы наставник Сяо и наставница Мэй посмели вдвоём отправиться на поле битвы с монстрами, оставив Сяо Мина одного? Если бы кто-то хотел ему навредить, уже давно бы это сделал.»
«Если не внутри семьи Сяо, то снаружи. Секта Парящего Облака не может, другие знатные семьи — тем более, у них не хватит смелости заменить семью Сяо в противостоянии Хаотическим монстрам.»
Внезапно у Юнь Ваньцин мелькнула догадка: «Неужели... императорский двор государства Цзи?»
Семья Сяо обосновалась в округе Цинъян уже несколько тысяч лет. Не то что в округе Цинъян, но в пяти областях юго-востока главенствовала почти семья Сяо, поэтому у Сяо Динфана было прозвище — Король юго-востока.
И хотя императорская семья государства Цзи тоже была из заклинателей, кто же потерпит на своей земле чужака, возомнившего себя владыкой?
За несколько поколений слава семьи Сяо при правлении Сяо Динфана достигла почти вершины, так что на юго-востоке приказ главы семьи Сяо значил даже больше, чем правительственный указ.
«Уж не прикидывается ли Сяо Мин простаком?»
И тогда Юнь Ваньцин, осторожно прощупывая почву, спросила:
— Ты... опасаешься императорского дома государства Цзи?
«Спасибо Великому старейшине, что подкинула мне отличную причину!»
Услышав это, Сяо Мин сразу понял ход мыслей Юнь Ваньцин.
Он снова вздохнул, кивнул и начал демонстрировать своё красноречие:
— Великий старейшина, как всегда, проницательна, одним словом указали на истину.
— В миру все зовут моего отца Королём юго-востока. Но предки семьи Сяо, владея техникой Клинка, Сжигающего Небо, привлекли к себе алчные взоры, были вынуждены бежать от преследований и нашли приют в округе Цинъян. Местные старцы приютили тогда бездомных Сяо.
— Они не только не позарились на Клинок, Сжигающий Небо, но и помогли семье Сяо встать на ноги.
С тех пор род Сяо понемногу разрастался, и предки дали клятву: в течение десяти поколений семья Сяо не имеет права переселяться и не имеет права отступить ни на шаг с линии обороны от монстров.
Мы бились с этими тварями больше тысячи лет, на руках каждого из Сяо кровь чудовищ, и сколько же сыновей мы потеряли — не счесть.
Юнь Ваньцин кивнула. Она и сама знала историю семьи Сяо: действительно, благодаря их непреклонной позиции — стоять насмерть, не отступая — Хаотические монстры больше не прорывали оборону и не врывались в глубь материка, как бывало раньше.
— Поскольку семья Сяо добровольно взвалила на себя долг борьбы с монстрами, императорский двор государства Цзи поначалу и правда был очень дружелюбен к нам, но со временем это неизбежно изменилось.
— Сейчас главой стал уже мой отец — пятое поколение. Влияние семьи Сяо на юго-востоке стало слишком велико. Я — ученик и следующий глава. Если бы я был таким же человеком, как мой отец, те вельможи не увидели бы ни малейшего признака упадка после расцвета, и высоким особам из императорской семьи пришлось бы несладко.
Закончив эту речь, Сяо Мин нахмурился, лицо его выражало тревогу, а Юнь Ваньцин погрузилась в раздумья.
«Так молод, а уже способен додуматься до такого и даже использует притворную никчёмность, чтобы усыпить бдительность врага. Столько лет прикидывался повесой и не допустил ни единой осечки, ничем не отличим от настоящего. Этот Сяо Мин — подающий надежды талант.»
«Однако мыслит он узковато. Если бы отношения семьи Сяо с нашей сектой Парящего Облака стали ещё теснее, что бы тогда посмел сделать императорский двор государства Цзи?»
И тогда Юнь Ваньцин наконец оставила подозрения. В конце концов, у Сяо Мина не было причин вредить секте, ведь отношения между Сектой Парящего Облака и семьёй Сяо всегда были неплохими.
Юнь Ваньцин обратилась к Сяо Мину:
— Мысли у тебя и впрямь дельные. Я не стану допытываться, сколько лет ты таил свою силу, но с этого момента можешь не прикидываться в секте повесой. Императорский дом государства Цзи ещё не настолько всемогущ, чтобы затмить небо одной рукой, да и несколько наших патриархов в Секте Парящего Облака — не просто украшение.
— Как-никак, ты Старший брат внешней секты. Нужно нести ответственность.
— Ученик повинуется.
«Наконец-то миновала опасность быть зачисленным в шпионы», — подумал Сяо Мин и без колебаний согласился с требованием Юнь Ваньцин.
Ну и что с того, что нужно быть хорошим Старшим братом внешней секты? Подумаешь, дело. Главное — не перейти дорогу Сыну Судьбы.
Они ещё немного поболтали, после чего Сяо Мин поспешил откланяться. Юнь Ваньцин, выяснив причину, по которой Сяо Мин так долго скрывался, конечно, не стала его задерживать.
...
На лужайке у входа Ду Цзинцю молча ждала, пока кто-нибудь выйдет.
На самом деле она уже давно добралась до дверей Юнь Ваньцин, но когда собралась постучать, как раз услышала, как из-за двери доносится трогательная мелодия гучжэна.
Эта мелодия была ей слишком знакома!
Это же «Превращение в бабочку», которую она слышала в Павильоне Героев!
«Похоже, я не ошиблась, придя к Великому старшему брату учителя. Этот старший брат Е, должно быть, играет для неё. Пожалуй, я лучше подожду снаружи, нужно произвести хорошее впечатление при первой встрече.»
И вот, подождав некоторое время, Ду Цзинцю наконец увидела, как дверь Юнь Ваньцин открылась и вышел молодой заклинатель лет двадцати.
Это был тот самый старший брат!
Тогда Ду Цзинцю немедленно направилась к нему, они столкнулись лицом к лицу, и взгляды их встретились.
Ду Цзинцю: (????)
Сяо Мин: Σ(っ°Д°;)っ
«Всё пропало! Беда!»
Сяо Мин понял, что дело плохо. Не раздумывая ни секунды, он активировал навык «Путешествие за десять тысяч ли», данный Системой, и с невероятной скоростью мигом улизнул.
— Ка... какая быстрая техника шага.