— Ваше Величество, ваше здоровье подорвано, не отменить ли утренний приём? — Ваше Величество, докладные записки уже просмотрены, вы сегодня… — Дерзкий! Как посмел потревожить сон Его Величества! — три голоса раздались почти одновременно, с тревогой, опаской и укором, но, наткнувшись на холодный взгляд у ложа, резко оборвались.
Юй Цянь резко села на кровати, потёрла пульсирующие виски. В голове пронеслось: она, уважаемый президент публичной компании, переродилась?!
И не просто переродилась, а стала женщиной-императором!
Завтра же выходить на утренний приём и разбираться с кучей государственных дел, о которых она даже не слышала. Это похлеще, чем уйти с работы и начать свой бизнес с нуля!
Опустив взгляд на пышное императорское одеяние, оглядев сияющий золотом дворец, Юй Цянь глубоко вздохнула: пришла — так принимай как есть, работать по найму она не собирается, никогда в жизни не будет работать по найму!
Сановники полагали, что первым делом новая императрица начнёт править из-за ширмы, следуя установленному порядку.
Кто бы мог подумать, что, едва открыв рот, Юй Цянь обрушит бомбу:
— Господин Ван, в этом году податных сборов с Министерства доходов, кажется, стало гораздо меньше?
В зале заседаний воцарилась мёртвая тишина.
На лбу господина Вана выступил мелкий пот, он инстинктивно ощупал счётные книги, спрятанные в рукаве, и, пытаясь сохранить спокойствие, произнёс:
— Ваше Величество, это… возможно, ошибка подсчёта…
Юй Цянь холодно усмехнулась, её тонкие пальцы легонько постукивали по подлокотнику Трона дракона, раз, другой — каждый удар тяжелее предыдущего, каждый раз всё тревожнее для сердца.
— Вот как? Ошибка подсчёта? Что ж, я хотел бы взглянуть, насколько же велика эта ошибка.
— Гун Линь.
— Голос Юй Цянь был негромок, но в нём звучала не терпящая возражений власть.
Гун Линь, одетый во всё чёрное, отозвался на зов и опустился на одно колено:
— Слушаюсь.
— Ступай, принеси мне все счётные книги из Министерства доходов.
— Слушаюсь.
Гун Линь удалился, оставив зал заседаний в гробовом молчании.
С уходом Гун Линя лицо господина Вана постепенно побледнело. Он беспокойно огляделся по сторонам, взгляд его метался, словно он что-то искал.
Внезапно, будто приняв решение, он выскочил из зала с криком:
— Стража! Скорее! Стража!…
Вопль этот был полон отчаяния, можно было подумать, что во дворец проник убийца.
Юй Цянь приподняла бровь с выражением: «Ну-ну, продолжай представление».
Тут вперёд выступил опытный и осмотрительный канцлер Чжан, поглаживая бороду, и многозначительно произнёс:
— Ваше Величество только вступило на престол, позиции ещё некрепки. Столь громкое дело лучше обдумать со всех сторон. Взяточничество и коррупция существуют испокон веков, не стоит поднимать такую шумиху…
Юй Цянь усмехнулась про себя: Легко сказать — «испокон веков», так что же, теперь ими можно пренебречь? Тогда на что она вообще сдалась как император?
— Господин канцлер, ваши слова неверны, — Юй Цянь выпрямилась на троне, голос её был твёрд. — Взяточничество и коррупция подтачивают основы государства. Я, как правитель страны, не могу сидеть сложа руки. Сегодняшнее дело должно быть расследовано до конца!
Канцлер Чжан, поперхнувшись от этих слов, не смог вымолвить ни слова. Его лицо то бледнело, то краснело, и он, махнув рукой, удалился, всем видом показывая: «Старый сановник уходит в отставку».
Душа Юй Цянь осталась невозмутимой: Уходит — и ладно, следующий будет посговорчивее.
Гун Линь вскоре доставил счётные книги из Министерства доходов. Они заполонили весь Императорский кабинет.
Глядя на эту гору книг, Юй Цянь не почувствовала страха, напротив, в ней поднялось странное возбуждение: заниматься делами — вот что у неё получается лучше всего!
Юй Цянь взяла одну из книг и принялась внимательно её изучать. Хотя она не разбиралась в древних методах ведения бухгалтерии, но, опираясь на современное управленческое мышление, быстро распутала нити счетов.
Ли-имперский цензор, наблюдавший за ней, онемел от изумления. Он думал, что молодая императрица-женщина действует по наитию, но она оказалась столь серьёзна и дотошна.
Юй Цянь, просматривая книги, делала пометки на бумаге, отмечая подозрительные места.
Со временем начала вырисовываться огромная коррупционная сеть.
На губах Юй Цянь заиграла холодная усмешка: Ха, ловкая попытка обмануть небо и переплыть море!
— Ли-имперский цензор, — Юй Цянь отложила кисть, глаза её сверкнули. — Сейчас мне нужно, чтобы вы…
— …Немедленно отправьте людей с обыском в резиденцию господина Вана. Все счётные книги и письма — изъять!
Ли-имперский цензор удалился с приказом. Юй Цянь потёрла переносицу, ощущая, как тяжела доля императора — устаёт больше, чем при работе 996!
Однако, когда Ли-имперский цензор с отрядом прибыл в особняк господина Вана, выяснилось, что тот уже пуст, внутри царит разгром, важные книги и письма сожжены, остались лишь ненужные мелочи. В воздухе витал запах гари.
Весть достигла дворца. Юй Цянь в ярости хлопнула рукой по столу, гнев императора был страшен:
— Возмутительно! Посмел уничтожить улики! Какая неслыханная дерзость!
Исходившая от неё мощная аура заставила придворных служанок и евнухов дрожать от страха, они боялись даже дышать, чтобы случайно не стать жертвой.
Юй Цянь постаралась успокоиться — гнев сейчас бесполезен, главное — найти зацепку. Сдерживая ярость, она продолжила листать оставшиеся книги, надеясь отыскать хоть какую-нибудь улику.
Но с каждой минутой находить улики становилось всё труднее. Это было похоже на пазл, в котором не хватало самых важных частей, и никак не удавалось сложить цельную картину.
Старые сановники стояли в стороне, с невозмутимым видом, словно ждали, когда она опозорится.
Юй Цянь чувствовала себя загнанным зверем в этой золотой клетке. Воздух вокруг давил, становилось трудно дышать.
— Ваше Величество, — осторожно начал Ли-имперский цензор, — в Ведомстве Великого Уложения есть ещё конфискованные вещи, возможно…
Юй Цянь резко подняла голову, в глазах мелькнула надежда:
— Ведомство Великого Уложения? Идём!
Юй Цянь с Ли-имперским цензором и другими поспешно прибыла в Ведомство Великого Уложения. Впрочем, назвать его ведомством было трудно — скорее, огромный склад, забитый всевозможными предметами: от драгоценностей до кухонной утвари на любой вкус.
Глядя на этот хаос, Юй Цянь невольно прижала руку ко лбу: Как тут искать? Иголку в стоге сена?
Ли-имперский цензор осторожно спросил:
— Ваше Величество, что вы ищете? Прикажите — и слуги найдут.
Юй Цянь, подумав, сказала:
— Найди все счётные книги, письма, договоры — всё подобное.
Ли-имперский цензор удалился с приказом, командуя подчинёнными переворачивать всё вверх дном. Юй Цянь же бродила по складу, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь зацепку.
Вдруг в куче хлама она заметила неприметный деревянный ящик.
Юй Цянь открыла его и обнаружила внутри множество различных расписок: закладных, квитанций, долговых записок и прочего.
Хотя эти бумажки выглядели незначительными, в глазах современного человека они были словно открытие нового континента: да ведь это же древние «счета движения средств»!
Юй Цянь тут же взяла расписки и принялась внимательно их изучать. Несмотря на незнание древних иероглифов, опираясь на современное аудиторское мышление, она быстро обнаружила подвох: даты, суммы, названия предметов в этих бумагах носили очевидные следы подделки.