В полуразрушенном храме.
Разливался запах крови.
— Ты тоже пришёл убить меня? — спросил Линь Пинчжи, глядя на усеянный трупами пол. В его глазах мелькнули горечь и гнев.
На сердце было горько.
Он ещё не спас родителей, ещё не отомстил Юй Цанхаю, он не мог умереть.
Но когда Уданская школа приходила просить Свиток Меча Отвращения Зла, его поведение, должно быть, оскорбило этого человека, и теперь тот явился, чтобы убить его.
Верно, все эти знаменитые праведные школы — негодяи!
Линь Пинчжи и подумать не мог, что Сун Циншу пришёл его спасти.
— Убить тебя? С чего бы мне тебя убивать? — Сун Циншу слабо улыбнулся. — Я пришёл спасти тебя по приказу старшего учителя и, разумеется, также чтобы вручить тебе кое-что.
— Что именно? — спросил Линь Пинчжи.
— Конечно же, истинный Меч Отражения Зла вашего рода Линь. — С этими словами Сун Циншу достал из-за пазухи переписанный свиток и протянул его Линь Пинчжи.
— Шух!
Однако.
В этот самый миг.
Сзади послышался звук, и чья-то тень стремительно метнулась к спине Сун Циншу, рванувшись вперёд в попытке выхватить Свиток Меча Отвращения Зла, который тот передавал.
Свиток Меча Отвращения Зла, будучи высочайшим и быстрейшим боевым искусством в мире, давно уже привлёк бесчисленных мастеров.
Сун Циншу, не оборачиваясь, махнул рукой назад. Поток энергии меча вырвался наружу и мгновенно рассек тело нападавшего.
Тот замер на миг, а затем его разрубило надвое.
Упав на землю, он умер, не закрыв глаз.
Му Гаофэн, Верблюд из северных пустынь, пал.
Линь Пинчжи снова был потрясён мастерством Сун Циншу.
«Этот человек так силён — не иначе как он изучил истинный Меч Отражения Зла моего рода! Точно! Именно так!» — подумал он про себя.
Он поспешно схватил свиток и раскрыл его.
И увидел, что на первой странице крупно выведено: «Желающему преуспеть в этом искусстве надлежит оскопить себя».
— Это... Это действительно Меч Отражения Зла моего рода? — не удержавшись, усомнился Линь Пинчжи. Он с детства изучал этот меч, но никогда не слышал о таком условии.
— Изначально Меч Отражения Зла назывался «Свиток Подсолнуха» и был создан одним старым евнухом из императорского дворца. Как думаешь, каким может быть искусство, созданное евнухом? — Сун Циншу скривил губы в насмешке.
Линь Юаньту был достаточно бесстыден, чтобы присвоить чужое творение.
— Невозможно! Меч Отражения Зла создал мой предок, Юаньту-гун! — громко возразил Линь Пинчжи. Линь Юаньту основал род Линь и был для него священной фигурой; он не мог принять, что его почитаемый предок оказался евнухом, обманувшим весь мир.
— Линь Юаньту изначально был монахом из Южного Шаолиня, его монашеское имя — Дуюань, он был учеником самого мастера Хунъе. Свиток Подсолнуха попал в мир людей, был обретён храмом Хунъе. Услышав об этом, Юэ Су и Цай Цзыфэн из Секты Хуашань пришли с визитом и тайком прочли свиток... — неспешно поведал Сун Циншу.
— Этого... этого не может быть! — всё ещё не мог принять Линь Пинчжи.
— Вот почему после Линь Юаньту никто в вашем роду больше не смог овладеть Мечом Отражения Зла, — сказал Сун Циншу.
— Отец! Матушка! — Линь Пинчжи не выдержал и разрыдался. — Из-за этого никчёмного меча наш род разорён и уничтожен. Отец! Матушка!..
Обида.
Горечь.
Гнев.
Ради этого меча, что обрекает на бездетность, род Линь одни погибли, другие рассеялись.
Стоило ли оно того?
Стоило ли?
Он плакал горько, словно ива под дождём.
— Такой большой, а всё плачешь. Стыдно-стыдно, — сказала А Ли, подойдя к Линь Пинчжи. От этих слов он зарыдал ещё сильнее.
— Плаксивые красивые мальчики и правда лучше всего подходят для женского платья, — глядя на него, Сун Циншу невольно нахмурился. — Однако, похоже, этот парень не горит желанием практиковать Меч Отражения Зла.
— Нет, так не пойдёт. Как же Линь Пинчжи может не практиковать Меч Отражения Зла?
— Линь Пинчжи, не практикующий Меч Отражения Зла, неполноценен!
— Линь Пинчжи обязан освоить Меч Отражения Зла!
Линху Чун, Фэн Юнь, Ли Сюньхуань и другие тоже должны изучить это искусство.
Сделав шаг вперёд, он посмотрел на Линь Пинчжи и холодно произнёс:
— Сейчас не время рыдать. Ты погряз в море кровавой мести. Прежде чем отомстить, ты не имеешь права плакать.
— Мой... Мои отец и мать и вправду мертвы? — дрожащим голосом спросил Линь Пинчжи.
— Линь Юаньту одним ударом меча победил Чанцинцзы, учителя Юй Цанхая, отчего тот впал в тоску и умер. К тому же ты убил сына Юй Цанхая. Думаешь, Юй Цанхай пощадит твоих родителей? — возразил Сун Циншу.
— Отец! Матушка! — Линь Пинчжи зарыдал ещё горше.
— Сейчас твой единственный шанс на месть — это родовой Меч Отражения Зла. Конечно, ты можешь забыть о ненависти, забиться в какую-нибудь дыру и прожить остаток дней в ничтожестве. Но быть мужчиной и не отомстить за обиду — разве это достойно? — С этими словами Сун Циншу развернулся и пошёл к выходу. — Если не отомстить за обиду, разве не будешь ты тогда недостоин называться сыном своих родителей?
Закончив, он вышел из храма.
В храме остались лишь усеянный трупами пол и Линь Пинчжи.
Линь Пинчжи смотрел на Меч Отражения Зла в своих руках, думал о только что сказанных Сун Циншу словах — и глаза его наполнились слезами.
«Верно. Будучи сыном, как я могу не отомстить?»
«Юй Цанхай, ты только жди! Я обязательно убью тебя! Непременно убью!»
«Меч Отражения Зла!»
«Стоит мне только овладеть Мечом Отражения Зла — и я обрету силу, равную силе Сун Циншу. Тогда не то что Юй Цанхай — даже Чжан Саньфэн не будет мне соперником!»
«Свиток Меча Отвращения Зла!»
«Я буду практиковать этот свиток!»
Он громко закричал и поднял оброненный на пол нож.
Затем.
Стиснув зубы.
— А-а-а!
Пронзительный вопль разнёсся вокруг.
— Готово! — на лице Сун Циншу засияла ослепительная улыбка.
Верно, Линь Пинчжи в конце концов выбрал путь стать красивым юношей.
Идеально!
— Вперёд!
Сун Циншу схватил А Ли за шиворот и усадил на лошадь.
Напевая песенку, он поехал верхом в город.
Что до Линь Пинчжи — примерно через день он сможет стать настоящим мечником.
В городе.
Было шумно и людно.
Большинство постоялых дворов были переполнены.
Сун Циншу подъехал к одной гостинице и направился внутрь вместе с А Ли.
В этот миг.
Изнутри донёсся звонкий голос:
— Брат Линху, воистину ты великий выпивоха! Вот это питьё — настоящее удовольствие!
За столом сидели трое: двое мужчин и одна женщина.
Сун Циншу вошёл и взглянул на них. Его брови невольно нахмурились.
— Сун Циншу, что мы сегодня будем есть? — А Ли уже давно проголодалась. Учуяв запах еды, она невольно ощутила, как её желудок жалобно заурчал.
Она поспешила вперёд, села за один из столов и громко крикнула:
— Сун Циншу, иди скорее сюда! Иди быстрее!