Свист.
Услышав звук рассекаемого воздуха, Золотоцветная Старица в тревоге развернула ладонь и выбросила силу ладони, отбив летящий предмет. В соседнюю колонну вонзилась палочка для еды, войдя в дерево на три цуня.
— Кто? — сурово спросила Золотоцветная Старица, обводя взглядом всех присутствующих.
— Удан. Сун Циншу. — Сун Циншу, пригубив вино, взглянул на неё и бесстрастно произнёс: — Не слишком ли ты самоуправна?
— Какой красивый юноша, — заметила А Ли, и глаза её засияли.
Красивый. Воистину, красивый юноша.
Женщины постоянны в своих предпочтениях: в детстве им нравятся красивые мужчины, в зрелости — красивые мужчины, и в старости — тоже красивые мужчины.
— Уданская школа? Хм! — Золотоцветная Старица пришла в ярость. — Хорошо, хорошо. Раз уж уданцы тоже здесь, старая начнёт с Уданской школы!
Она взмахнула рукой.
Свист.
Несколько Игл Золотого Цветка с пронзительным свистом устремились к Сун Циншу.
Однако Сун Циншу взмахнул пальцами, и из стоявшего на столе колчана для палочек вылетело несколько палочек, сбивших иглы на лету.
— Наглец! — Золотоцветная Старица разгневалась ещё сильнее. Она рванула с места, её ноги мелькнули по полу, и она стремительно бросилась на Сун Циншу, обрушив на него свой Золотоцветный Посох.
Полшага до Мастера в этом мире — редкость. И тут какой-то молокосос из Удана посмел вмешаться в её дела! Сущее самоубийство!
— Пурпурный Дракон-Царь, другие тебя боятся, но я, Сун Циншу, тебя не страшусь! — В глазах его сверкнула убийственная решимость.
Свист.
В мгновение ока тень Сун Циншу призрачно метнулась вперёд, и энергия меча полоснула по шее Золотоцветной Старицы.
Та замерла на месте, окаменев.
— Это… это…
В глазах её застыл ужас. Она не могла поверить, что она, ветеран боевых искусств, пала от руки этого юнца. Неужели нынешняя молодь так сильна?
Гхы.
Гхы.
Гхы.
На шее Золотоцветной Старицы проступила тонкая красная линия, она ширилась, ширилась…
И наконец, огромная голова рухнула наземь, глаза широко распахнуты, из обрубка шеи хлынула кровь.
— Бабушка! — закричала А Ли, рванувшись вперёд. Бабушка, хоть и была с ней сурова, в душе была добрым человеком.
Сун Циншу схватил её за шиворот и поднял в воздух.
— Ты, злодей, отпусти меня! — Немедленно отпусти, злодей! — Отпусти! — А Ли болтала ногами, не касаясь земли.
Цзи Сяофу, наблюдавшая за этим, не выдержала и вмешалась:
— Юный герой, прошу тебя, отпусти эту девушку.
— Ты уверена? — Сун Циншу холодно взглянул на неё. — По правилам, мне следовало бы называть тебя тётушка Цзи. Наставница Цзюэме ищет тебя. Тебе лучше найти укрытие, иначе она убьёт и тебя, и твою дочь.
Та, кого я убил, — Пурпурный Дракон-Царь Дайлисы из Четырёх Царей Закона Школы Света. Можете рассказать об этом всем. Если Школа Света захочет мстить, пусть ищут только меня. Я, Сун Циншу, всегда сам отвечаю за свои поступки.
С этими словами Сун Циншу, держа А Ли, направился к выходу. Подойдя к своему коню, он усадил её в седло и приготовился уехать.
— Отпусти меня, злодей! — громко крикнула А Ли.
— Если ты ещё пискнешь, я расскажу всем благородным школам в гостинице, что ты внучка Белобрового Ястреба-Царя, — пригрозил Сун Циншу.
Услышав это, А Ли испугалась. Глядя на Сун Циншу, она почувствовала, как в ней зарождается какое-то странное чувство.
У дочери Инь Евана, возможно, были свои странности. В детстве Чжан Уцзи укусил её за плечо, было ужасно больно, но именно в тот миг она влюбилась в него.
Но!
Но!
Но!
Сун Циншу вскочил на коня и погнал его вперёд. А Ли сидела спереди, чувствуя, как горят уши.
День спустя они наконец добрались до окрестностей Хэнъяна.
За городом стоял ветхий храм, где обычно ночевали нищие из Банды Нищих. Сейчас, когда был день и вскоре должно было состояться Золотое омовение рук Лю Чжэнфэна, все нищие ушли в город просить милостыню.
Сун Циншу въехал в храм и спешился. А Ли с опаской следовала за ним.
Они вошли внутрь. А Ли огляделась.
— Странно, его нет? Неужели мы опоздали? Что случилось? — Сун Циншу нахмурился.
— Ты… Ты что-то ищешь? — с любопытством спросила А Ли.
— Ищу хорошее место, чтобы… Хе-хе… — Сун Циншу зловеще ухмыльнулся, глядя на А Ли.
— Не верю! — А Ли закатила глаза, ничуть не испугавшись.
Храбрости А Ли было не занимать: она выросла в Школе Небесного Ястреба, её мать была незаурядной женщиной, она многое видела, потому и была смелой. Стоит вспомнить, что когда её отец оказывал чрезмерное внимание наложнице, А Ли просто взяла нож и заколола ту.
За всё время пути Сун Циншу не причинил ей вреда, и она осмелела.
— Пошевеливайся, парень! — раздался снаружи сердитый окрик, и в храм втолкнули чью-то фигуру.
На лице Сун Циншу мелькнула радость. Наконец-то он дождался.
— Здесь кто-то есть! — заметив Сун Циншу в храме, вошедшие насторожились, обнажили мечи и уставились на него холодным взглядом.
— Линь Пинчжи, — Сун Циншу бесстрастно посмотрел на Линь Пинчжи. — Если бы вы тогда согласились отдать Технику Меча Отражения Зла, не пришлось бы вам сегодня терпеть такие муки. Теперь ты раскаиваешься?
— Я… — Глядя на надменное выражение лица Сун Циншу, Линь Пинчжи почувствовал сильную досаду, но ему оставалось лишь опустить голову. Теперь он уже не мог тягаться с Сун Циншу. В сердце его закралось чувство поражения.
— Парень, чего ты хочешь? — сурово спросил старший из вошедших.
— Отпустите Линь Пинчжи, — спокойно ответил Сун Циншу. Укрепление Чёрного Тигра было тайным придатком Школы Суншань, выполнявшим её тёмные поручения.
— Линь Пинчжи? Стало быть, ты сам пришёл искать смерти! — усмехнулся тот. Тень его метнулась, и он стремительно бросился на Сун Циншу.
Сун Циншу зловеще усмехнулся. Его рука вычертила несколько цветков меча.
Призрачным движением он рванул вперёд.
И на глазах изумлённого Линь Пинчжи одна за другой фигуры стали падать наземь. Шеи у всех были перерезаны.
— Тех… Техника Меча Отражения Зла! — поражённо выдохнул Линь Пинчжи. Он не ожидал, что Сун Циншу владеет этой техникой, да ещё и куда глубже, чем он сам.
— Видишь? У меня есть Техника Меча Отражения Зла и без вашего рода Линей, — сказал Сун Циншу с таким выражением, что Линь Пинчжи сжал кулаки.
Хвастовство!
Он хвастается техникой моего рода Линь!
Мерзавец!
Истинный мерзавец!