Чёрт! Су Чанге резко распахнул глаза, в голове всё ещё гудело. Секунду назад он допоздна корпел над отчётом по проекту, а в следующий миг, открыв глаза, обнаружил, что всё вокруг изменилось — старинная резная деревянная кровать, в воздухе витал лёгкий аромат чернил, а из-за окна доносились звуки, как кто-то старательно читал.
«Это… мир юного белого коня?» Су Чанге потёр виски, и ему стали наплывать обрывки воспоминаний.
Верно, он переродился, да ещё как — угодил в этот мир боевых искусств, где мастера были на каждом шагу, а мечники-бессмертные — через одного! Пока он приходил в себя, дверь со скрипом отворилась, и вошёл старик в белом, поглаживая бороду. Его взгляд, словно прожектор, дважды прошёлся по Су Чанге, и он вдруг хлопнул себя по бедру: «Отличный росток! Такая проницательность, такие корни — я тебя точно заберу!» Су Чанге: «???»
Он ещё не успел разобраться в ситуации, как этот важный деятель из Академии Цзися, назвавшийся Ли Чаншэном, насильно троекратно поклонился ему, и тот, сбитый с толку, стал его последним учеником.
В тот же миг, как церемония наставничества завершилась, в его голове раздался механический голос:【Динь! Система Святого Писания успешно привязана!】【Поздравляем хозяина с пробуждением Четырёх великих божественных навыков:】【Игра на цитре: Струна зазвучит — меч обнажится, нота взлетит — небо расколет!】【Игра в шахматы: Ходом фигуры — расставляй небо и землю, одной фигурой — решай судьбу всех!】【Каллиграфия: Мазок пера — вызовет бурю и грозу, штрих — заставит призраков и богов отступить!】【Живопись: Красками нарисуй — создай маленький мир, всё сущее — родится!】Глаза Су Чанге загорелись. Тренировать меч? Тренировать тело?
Это так утомительно! Имея такую систему, можно и на цитре играть, и картины писать, подставляя врагов, — и всё будет гладко! С того дня в Академии Цзися появился чудак.
Другие потели на тренировочной площадке, а он у озера играл на цитре, и музыка была настолько сильна, что сбивала с пролетающих гусей; другие изучали секретные техники меча, а он в павильоне рисовал, и нарисованный им тигр мог выпрыгнуть и начать гоняться за Лэй Мэнша;
другие соревновались в глубине внутренней силы, а он писал иероглифы; выйдя «Катись!», он мог заставить Ло Сюаня замолчать на три дня. Что ещё больше раздражало — этот парень, каждый день занимаясь этими «праздными увлечениями», умудрялся пользоваться невероятной популярностью.
Любимая младшая сестра Ло Сюаня, Ло Яньлюй, каждый день звала его «Брат Чанге»; самая дорогая сердцу Сяо Ханьи Лэй Мэнша, любила присесть рядом и смотреть, как он играет в шахматы; даже Принц Фэнхуа, считавший себя первым красавцем Поднебесной, был почти затмён Су Чанге, отчего втайне до слёз измусолил свой платок.
Ли Чаншэн с удовольствием наблюдал за этим и говорил другим ученикам: «Видите? Вот это настоящее мастерство! Не только умом и телом владеет, но и свидания устраивает лучше, чем ваш учитель в мои годы!»
Эти слова дошли до ушей Ло Сюаня и Лэй Мэнша, и те чуть было не задохнулись от гнева.
Один перегородил дорогу Су Чанге: «Держись подальше от моей сестры!» Другой схватил его за воротник: «Убери свои лапы от талии Сяо Ханьи!» Су Чанге невинно посмотрел: «Я просто разучил мелодию для девушки Яньлюй и сыграл партию с Сяо Ханьи…»
Он в гневе дулся и пыхтел, но в итоге был увлечён новыми историями, написанными Су Чанге, и продолжал каждый день требовать продолжения. В этот раз троица просто отправилась вместе из академии и нашла гостиницу в маленьком городке.
Ло Сюань, держа в руках книгу, требовал продолжения, Лэй Мэнша сидел рядом и тут же растирал чернила, а Су Чанге безмятежно поднимал кисть и писал, время от времени выкрикивая что-то от счастья, когда сюжет становился слишком захватывающим, вызывая у троицы восторженные крики.
Так они развлекались несколько дней, пока в гостиницу не прибыл почётный гость.
В лёгкой броне, с внушительной осанкой, за ним следовали более десятка всадников — явно знатного происхождения. Это был тот самый несравненный Принц Фэнхуа из Академии Цзися, Сяо Жуофэн.
Как только он вошёл в гостиницу, он достал десять серебряных монет и спросил у слуги: «Ло Сюань, Лэй Мэнша, Су Чанге — эти трое здесь?»
Глаза слуги заблестели, он понизил голос: «Да! Они наверху! Эти дни они постоянно шумели, крики не смолкали… Господин хочет подняться и взглянуть?» Сяо Жуофэн приподнял бровь, размышляя про себя: что же эти трое затеяли, собравшись вместе?
Он последовал за слугой на второй этаж. Едва достигнув коридора, он услышал громкий голос Лэй Мэнша из самой дальней комнаты: «Чёрт! Этот сюжет — отпад! Чанге, когда следующая глава?»
Сяо Жуофэн шагнул вперёд, распахнул дверь и вошёл. Внутри покоилось множество винных кувшинов, Ло Сюань, держа в руках несколько листов, был поглощён чтением, а Су Чанге, держа кисть, что-то писал на бумаге. Увидев его, он поднял голову и улыбнулся: «О, брат Фэнхуа прикатил? Как раз кстати, посмотришь мою новую работу «Меч пришёл»?»
Сяо Жуофэн принял рукопись и с первых же строк был захвачен: «Тысяча миров, полно всяких чудес…» «В центре неба и земли — читатель, что однажды разрубил Небесную реку водопадом своим мечом, самый гордый в мире».
Он глубоко вздохнул, только хотел посмотреть дальше, как вдруг вспомнил о главном деле, хлопнул себя по лбу: «Чуть не забыл! У наставника приказ — нам всем следует немедленно отправиться в Город Ганьдун!» Лэй Мэнша, не поднимая головы: «Куда спешить, пусть Чанге сначала закончит эту главу!»
Ло Сюань тоже кивнул: «Точно, подождём, пока дочитаем этот отрывок, потом поедем».
Сяо Жуофэн беспомощно пожал плечами и подошёл посмотреть вместе с ними. Кто бы мог подумать, что они так увлекутся, что даже забудут о своём задании.
Эта поездка в Город Ганьдун, боюсь, из-за одной книжки-истории, затянется!
На пятый день в городок прибыл молодой господин в лёгкой броне, сопровождаемый более чем десятью всадниками.
Прибывшим оказался тот самый Принц Фэнхуа из Академии Цзися, Сяо Жуофэн.
Он подошёл к гостинице, упомянутой Ло Сюанем, взглянул внутрь и, спешившись, направился к ней.
— Господин, хотите перекусить или остановиться на ночь? — слуга гостиницы с восторженной улыбкой приветствовал его.
— Ни перекусить, ни остановиться, ищу трёх людей, — Сяо Жуофэн подошёл и положил на стойку слиток серебра в десять лянов.
Слуга гостиницы тут же подобострастно улыбнулся: «Господин, спрашивайте».
— Один по имени Ло Сюань, другой — Лэй Мэнша, и ещё один — Су Чанге, — сказал Сяо Жуофэн.
— Они у нас! — ответил слуга гостиницы. — Они целыми днями сидят в своих комнатах, никуда не выходя, особенно в последние дни, наверху постоянно слышны крики.
Сяо Жуофэн застыл, что же они делают эти трое здесь?
Почему крики слышны каждый день?
Слуга гостиницы протянул руку: «Господин, не хотите ли, чтобы я проводил вас наверх, чтобы найти их?»
— Веди, — Сяо Жуофэн кивнул и поднялся, следуя за слугой гостиницы на второй этаж.
Поднявшись на второй этаж, слуга гостиницы указал вперёд и рассмеялся: «Господин, это три комнаты в конце коридора».
— Спасибо, — Сяо Жуофэн кивнул слуге, и тот, поняв его, с улыбкой спустился вниз.
После того как слуга ушёл, Сяо Жуофэн направился к комнатам Ло Сюаня и других.
Но не успев дойти до первой комнаты в конце коридора, он услышал возгласы из самой дальней комнаты.
— Потрясающе! Потрясающе! — казалось, это голос Лэй Мэнша.
Сяо Жуофэн замер, с любопытством размышляя, что же делают эти трое здесь?
Поддавшись любопытству, он подошёл к двери комнаты, тихо кашлянул, а затем, толкнув дверь, вошёл.
— А? — увидев, что кто-то толкнул дверь, трое в комнате одновременно подняли головы.
— Фэнхуа? Когда ты приехал? — Лэй Мэнша отложил рукопись и тепло поприветствовал его.
— Только что, — Сяо Жуофэн вошёл в комнату и осмотрелся. Воздух был наполнен запахом вина, а на полу стояло множество винных кувшинов.
Ло Сюань сидел на стуле, Су Чанге стоял у стола с кистью в руке, словно что-то записывая.
Он подошёл к Су Чанге сзади и спросил: «Что вы здесь делаете?»
— Смотрим, как Чанге пишет книжку-историю, восхитительно! — Лэй Мэнша был очень взволнован.
— О? Книжка-история? — Сяо Жуофэну это показалось очень необычным. Этот младший брат больше не играет на цитре, а пишет книжки-истории?
Су Чанге улыбнулся: «Мне было слишком скучно ждать тебя, вот и решил немного пописать, а заодно и заработать на этом».
— Могу я взглянуть? — у Сяо Жуофэна тоже появился интерес. Ему хотелось увидеть, что пишет этот младший брат, что так взволновало Лэй Эр.
— Здесь, — Ло Сюань поднял руку. Начальные страницы находились в рукописи у него в руках.
Сяо Жуофэн взял рукопись. На первой странице было название.
— «Меч пришёл!» Хм! Это имя обладает силой! И эти слова тоже обладают силой.
— От бескрайних миров, где есть всякое…
— В центре неба и земли — читатель, что однажды разрубил Небесную реку водопадом своим мечом, самый гордый в мире.
— На прибрежных скалах Восточного моря — неприметный даос, не желающий возноситься, сидя на вершине горы, лишь желающий, чтобы лёгкий ветерок касался его лица.
Сяо Жуофэн в изумлении глубоко вздохнул: «Эта книжка-история интересна! Всего несколько фраз, а уже хочется читать дальше».
— Чанге сказал, что это введение, — рассмеялся Лэй Мэнша. — Посмотри дальше, истории там ещё более захватывающие.
Сяо Жуофэну хотелось продолжить чтение, но, вспомнив о своей миссии, он всё же покачал головой и вернул рукопись Ло Сюаню.
— Лучше пока не буду. У нас есть задание.
Ло Сюань кивнул: «Расскажи, что думает Император Тайань по поводу дела Боли Дунцзюня?»
— Ничего особенного, он послал меня посмотреть, — сказал Сяо Жуофэн.
— Просто посмотреть? — Лэй Мэнша засомневался. Когда Император Тайань стал таким добродушным?
Ведь тогда, много лет назад, он безжалостно поднял руку на Военного Бога Е Юя.
Никто из семьи Е не выжил.
Теперь, когда Боли Дунцзюнь использовал «Западно-Чускую Песнь Меча» Западно-Чуского Мечника-Бессмертного, Император Тайань просто послал Сяо Жуофэна посмотреть в Город Ганьдун?
Неужели не для того, чтобы схватить его?
Сяо Жуофэн рассмеялся: «Он действительно послал меня просто посмотреть. Что касается моего задания, то это по указанию наставника».
— Наставник послал тебя в Город Ганьдун? — Ло Сюань запутался ещё больше.
— Да, — Сяо Жуофэн улыбнулся. — Расскажем по дороге. Собирайтесь, все, и быстрее выдвигаемся.
— Подожди, пока я не закончу писать это, — сказал Су Чанге.
— Хорошо, тогда дай мне рукопись, я тоже займусь делом, — Сяо Жуофэн сел рядом с Ло Сюанем и протянул руку.
Ло Сюань сердито сверкнул глазами, но всё же передал рукопись.
Сяо Жуофэн взял рукопись и начал читать со страницы введения, и уже через несколько мгновений был полностью поглощён содержанием истории.
Даже когда Су Чанге закончил писать, он всё ещё пребывал в этом вымышленном мире, не в силах прийти в себя.
— Фэнхуа! — Лэй Мэнша толкнул его в плечо и крикнул: — Чанге закончил, мы не идём?
— А? — Сяо Жуофэн пришёл в себя, всё ещё недовольно: — Прошу прощения, я слишком увлёкся.
— Как тебе? — спросил Су Чанге.
— Очень хорошо! — Сяо Жуофэн восхищённо похвалил: — Особенно настройки в истории, очень привлекательные.
— Я же говорил, история просто захватывающая, — Лэй Мэнша похлопал его по плечу и самодовольно рассмеялся.
Сяо Жуофэн кивнул, с некоторой неохотой отложив рукопись: «Хотя история и прекрасна, нам всё равно нужно отправляться».
— Тогда идём, — Су Чанге собрал свои вещи, упаковал Фиолетовую Траву Духовную Кисть и рукопись.
Лэй Мэнша нечего было собирать, он был готов к отправке.
Ло Сюань же должен был упаковать стихи и прозу, написанные Су Чанге. Только после того, как все вещи были собраны, троица покинула гостиницу.
По дороге в Город Ганьдун Сяо Жуофэн передал Су Чанге и двум другим смысл слов наставника.
— Наставник собирается снова взять учеников? — Лэй Мэнша был вне себя от радости. У него скоро появится ещё один младший брат!
— Наставник действительно имеет такое намерение, но сможет ли он пройти большой экзамен в академии и стать его настоящим учеником, зависит от его способностей, — сказал Сяо Жуофэн.
Слово «он» в этом предложении относилось к Боли Дунцзюню.
Ло Сюань повернулся к Су Чанге и улыбнулся: «Поздравляю тебя, Чанге, ты наконец-то больше не самый младший ученик».
— Да! Наконец-то у меня будет кого из младших братьев потеснить, — Су Чанге ещё больше обрадовался. Наконец-то он избавится от статуса самого младшего ученика, и с этого дня станет старшим братом!
…
Ночью.
Город Ганьдун, банкет в Резиденции Маркиза Защитника Запада.
Маркиз Защитника Запада Бо Ли Лочэнь, наследник Бо Ли Чэнфэн и его жена Вэнь Луоюй, младший господин Боли Дунцзюнь и брат наследника Вэнь Хуцзю.
Все собрались вместе, что можно было назвать небольшим семейным ужином.
Боли Дунцзюнь, вернувшись в Город Ганьдун, был заперт на несколько дней наследником Бо Ли Чэнфэном.
Сегодня, будучи спасённым своим дедушкой, Бо Ли Лочэнем, он наконец-то стал умнее.
Он взял винный кувшин и разлил вино всем присутствующим.
— Дедушка, вы тяжело трудились в пути.
— Отец, вы тоже тяжело трудились, управляя резиденцией маркиза.
— И мама, вы волновались обо мне.
Вэнь Луоюй приняла кубок с вином и, улыбнувшись, сказала: «Ты натворил немало дел за границей, произвёл немалый фурор, а?»
— Мама, на самом деле, ничего такого, — Боли Дунцзюнь внутренне гордился, но на лице неловко почесал затылок.
— Действительно произвёл немалый фурор. Один раз на Западном тракте объединился с Восьмым принцем для борьбы с врагом. Один раз в Поместье Знаменитого Меча потряс всех мечников мира, —
Вэнь Хуцзю поднял кубок с вином и сделал глоток, вздохнув:
— Теперь весь мир боевых искусств знает, что у Резиденции Маркиза Защитника Запада есть доблестный молодой господин.
— Говорят, ты ещё и выторговал меч на Конкурсе Мечников? — с улыбкой спросил Бо Ли Лочэнь.
Боли Дунцзюнь с гордым видом, в знак согласия, энергично кивнул.
Затем он снял с пояса меч Цай Юнь и положил его перед дедушкой.
Бо Ли Лочэнь взял Цай Юнь, вытащил меч из ножен, осмотрел его дважды и восхищённо похвалил: «Неплохо, неплохо, отличный меч! Должно быть, это Небесный Меч Облаков из Поместья Знаменитого Меча?»
— Его зовут Цай Юнь, — с улыбкой сказал Боли Дунцзюнь.
— Ты же не умеешь владеть мечом, зачем тебе было отбирать этот Небесный Меч Облаков? — озадаченно спросил Бо Ли Чэнфэн.
Обычно, когда он заставлял этого сорванца тренироваться, тот всегда ленился и любил только заниматься виноделием.
Скольких учителей ему нашла жена?
Ван Батянь, Ло Санчэн, а также та Госпожа Су.
И что в итоге? Он не выучил ни одного приёма.
— Не умею, но разве я не могу научиться? — Боли Дунцзюнь поднял подбородок, ему было очень обидно.
— Ого, неужели сегодня солнце взошло с запада? — игриво поддразнила наследница Вэнь Луоюй.
Раньше, как бы её сына ни заставляли тренироваться, он не занимался, но теперь, вернувшись после путешествия, он вдруг захотел научиться владеть мечом.
— На самом деле… я увидел много нового в этом путешествии, познакомился со многими людьми, особенно с братом Су. Он такой могущественный! Он мог убить сотни людей одним взмахом цитры!
Боли Дунцзюнь говорил всё более возбуждённо, он чуть ли не вскочил со стула.
— Брат Су? — Бо Ли Чэнфэн и его жена Вэнь Луоюй недоуменно посмотрели на Вэнь Хуцзю.
Вэнь Хуцзю сказал: «Это ученик господина Ли, его зовут Су Чанге, известный как Князь Чанге».
— Значит, это он. Разве не говорили, что он умеет только играть на цитре? — Вэнь Луоюй была ещё более озадачена.
Она слышала имя Су Чанге, но вся его слава была связана с тем, как хорошо и чудесно он играет на цитре.
Разве его боевые искусства тоже хороши?
— Его цитра не только хорошо звучит, но и убивает, — Вэнь Хуцзю покачал головой, — этот человек — настоящий феномен. Цитра хороша, боевые искусства хороши, а его навыки в приготовлении ядов не уступают моим, а в медицине он намного превосходит.
— О? — услышав это, даже Бо Ли Лочэнь обратил на него внимание, в его бровях мелькнуло удивление.
Бо Ли Чэнфэн и его жена были тайно поражены. Этот Князь Чанге настолько всесторонне развит?
Не только боевые искусства хороши, но и навыки в приготовлении ядов не уступают его брату (старшему свояку)?
— Брат Су — самый сильный! — с улыбкой сказал Боли Дунцзюнь.
— Что, ты стал его поклонником после поездки? — спросил Бо Ли Лочэнь с улыбкой.
Боли Дунцзюнь гордо ответил: «Ещё бы! Брат Су не только очень ценит вино, которое я делаю, но и очень заботится обо мне».
— Правда? Значит, нам следует ещё больше поблагодарить этого Князя Чанге? — с улыбкой сказала Вэнь Луоюй.
Боли Дунцзюнь с улыбкой сказал: «Мы договорились: если у него будет время приехать в Город Ганьдун, я угощу его лучшим вином!»
— Думаю, ждать, пока у него будет время, не придётся. Он, вероятно, скоро приедет, — Бо Ли Чэнфэн посмотрел на своего сына и сказал: — Пришло известие из Города Тяньци, что в ближайшее время посланник из академии прибудет в Город Ганьдун.
— Значит, брат Су действительно приедет! — Боли Дунцзюнь был в восторге, он уже вскочил со стула.
— Присядь сначала, присядь, — Бо Ли Лочэнь притянул внука обратно на стул.
— Что ты так волнуешься, если он придёт?
Боли Дунцзюнь, конечно, был счастлив. Прошло меньше десяти дней с момента их прощания в Поместье Знаменитого Меча.
В те дни, когда он был заперт в Городе Ганьдун после возвращения, он часто думал о том, когда же Су Чанге сможет приехать в Город Ганьдун и выпить с ним.
Не ожидал, что это произойдёт так скоро.
— Отец, сколько дней им ещё ехать? — он хотел поскорее подготовиться и сварить лучшее вино, чтобы угостить брата Су.
— Ах ты, глупый ребёнок! — Бо Ли Чэнфэн схватился за лоб.
Этот глупый ребёнок действительно думал, что посланник академии приехал сюда, чтобы выпить с ним?
Его собирались увезти в Город Тяньци, в Академию Цзися.
Лицо Бо Ли Лочэня тоже слегка помрачнело. Его внук мог отправиться куда угодно, но Город Тяньци…
Это было далеко не хорошее место.
Боли Дунцзюнь тоже понял смысл слов отца и дедушки. Он опустил голову, молча попивая вино.
Однако Бо Ли Лочэнь внезапно сказал: «Насколько хорошо знаком посланник из академии, прибывший на этот раз?»
— Как ни странно, как раз тот, кого мы меньше всего знаем, — Бо Ли Чэнфэн покачал головой и тоже поднял кубок с вином.
— Дедушка, отец, тот… можно я скажу пару слов?
Боли Дунцзюнь вдруг поднял голову.
— Скажи, что ты думаешь, — Бо Ли Лочэнь кивнул.
Боли Дунцзюнь улыбнулся: «Ну… я думаю, что поездка в Академию Цзися — это не так уж плохо. Я там многих знаю! Там есть брат Лэй, брат Ло Сюань, а также брат Су. Они точно не навредят мне».
Бо Ли Лочэнь и Бо Ли Чэнфэн нахмурились, не ответили, одновременно сделали глоток вина.
Но они размышляли про себя, можно ли доверять этим людям.
Особенно Су Чанге, о котором Боли Дунцзюнь часто упоминал. Этот человек так заботится о его внуке (сыне), есть ли у него какой-то корыстный интерес?
Они не знали, но скоро узнают.
Отец и сын переглянулись, и в их сердцах быстро созрел план.
Боли Дунцзюнь, видя, что они оба замолчали, быстро поел и встал с мечом.
— Дедушка, отец, я пойду тренироваться с мечом. Я хочу преподнести братьям Су и другим неожиданный сюрприз до их прибытия.
— Иди, Чэнфэн, ты тоже пойдёшь, — сказал Бо Ли Лочэнь.
Бо Ли Чэнфэн указал на себя, недоуменно: «Я? Зачем мне идти?»
— Пусть Дунцзюнь хорошо потренируется с мечом, не занимайтесь ерундой, — Бо Ли Лочэнь сердито сверкнул глазами на сына.
— О, — Бо Ли Чэнфэн съёжился. В этой Резиденции Маркиза Защитника Запада он не смел не слушать приказы этого старика.
Если он не послушается, его снова жестоко изобьют!
После того как Бо Ли Чэнфэн и Боли Дунцзюнь, отец и сын, ушли.
Бо Ли Лочэнь посмотрел на свою невестку: «Невестка, есть кое-что, что мы должны сделать».
— Отец, вам не нужно говорить. Невестка знает, — эта наследница слегка кивнула. Только что она увидела, как муж и этот свекор переглянулись, и сразу поняла, что они имели в виду.
Бо Ли Лочэнь рассмеялся: «Отлично. Но мы не зайдём слишком далеко. В конце концов, он тоже ученик господина Ли».
Вэнь Хуцзю, услышав их разговор, сделал глоток вина из кубка и, встряхнув головой, издал вздох.
— Чего вздыхаешь? Поможешь мне попозже! — наследница сердито взглянула на него.
— Эй! Хорошо! — Вэнь Хуцзю тут же изобразил улыбку, словно послушный ребёнок, кивая.