Над трактом, под луной.
Отряд людей мчался во весь опор, освещаемый лунным светом. Впереди шел человек в легких доспехах, с высоко собранными волосами и меховой мантией за спиной — величественный, словно юный генерал, вернувшийся с поля боя.
Рядом с ним следовали трое самых молодых господ. Один был одет в красное, другой отличался невероятной изысканностью, а третий — в просторном синем халате.
— Я права, мы скачем уже целый день. Может, сделаем привал? — громко крикнул Су Чанге.
— Разве мы не отдыхали два часа назад? — спросил Сяо Жуофэн.
Лэй Мэнша насмешливо произнес: — Чанге, ты, небось, уже выдохся? Так дело не пойдет! Как ты потом с женой быть будешь?
— Отвали, Лэй Лаоэр! — Су Чанге гневно рявкнул. — Хочешь, я в следующий раз тебе что-нибудь в вино подсыплю, чтобы ты почувствовал, что такое «истекающий тысячей ли»?
— Нет-нет! — Лэй Мэнша мгновенно побледнел от страха и тут же сдался: — Чанге, я же просто пошутил, ты не принимай близко к сердцу.
Уж лучше бы они не видели, как Су Чанге травит! Присыпанное им не было ни ядом, ни лекарством, но даже эта крошечная щепотка заставляла его старших братьев страдать безмерно.
Даже их учитель, величайший в Поднебесной, слабел целых три дня!
— Проскачем еще один час, — сказал Сяо Жуофэн. — Через час до города Ганьдун останется всего полдня пути, как раз сможем отдохнуть ночь.
— Ладно, — Су Чанге вновь пришлось взмахнуть кнутом.
Еще через час пути они наконец достигли назначенного места для отдыха. Однако там их дорогу преградил человек с седыми волосами, держащий в руке нефритовый меч.
— Опять он! — Лэй Мэнша нахмурился. Этот седобородый бессмертный, называвший себя «И Цзюци» и пришедший из Небес за Небесами, уже не раз появлялся перед ними.
Сяо Жуофэн придержал поводья, положив руку на эфес меча: — Я слышал от вас о нем, он из Небес за Небесами.
— А еще один, в фиолетовом, не видно. Его боевые искусства тоже очень сильны, будьте осторожны с внезапным нападением, — Ло Сюань поднял свой нефритовый сяо, готовясь к обороне.
Седобородый бессмертный с нефритовым мечом, Мо Цисюань, подошел с мечом наперевес: — Принц Фэнхуа, Сяо Жуофэн, встречаемся впервые, но эта дорога закрыта.
— Небеса за Небесами! Вы прибежали в Бэйли, чтобы сеять хаос, и теперь смеете преграждать путь Императорской карете? — Сяо Жуофэн вытащил меч и грозно произнес: — Что, жить надоело?
— Тогда прошу прощения, но сегодня я перекрою этот путь, — Мо Цисюань медленно вынул меч из ножен, его холодный блеск издавал звон.
— Я уже давно слышал от этих братьев, что вы искусны в боевых искусствах. Сегодня я хочу увидеть, насколько вы искусны!
С этими словами Сяо Жуофэн сильно ударил ногой по земле, используя силу, чтобы броситься вперед, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы.
Мо Цисюань едва заметно улыбнулся, и легким движением запястья парировал мгновенную атаку мечом другого принца.
— Я тоже давно слышал, что Принц Фэнхуа — сильнейший из Восьми Принцев. Сегодня я тоже хочу увидеть это.
— Ты увидишь, — Сяо Жуофэн сменил хватку, перевернув меч и крепче сжав рукоять, с еще большей силой оттолкнул Мо Цисюаня.
— Напасть вместе? — Лэй Мэнша выглядел серьезным, разминая запястье.
Ло Сюань поднял руку, останавливая его: — Не спеши. Фэнхуа справится с Седобородым Бессмертным в одиночку. Сейчас мы должны быть бдительны к тому фиолетовому воину.
— Он сверху, — Су Чанге вдруг напомнил, привлекая взгляд Лэй Мэнша и Ло Сюаня кверху.
Фиолетовый воин, словно расправивший крылья орел, спрыгнул вниз и тяжело приземлился на землю. Раздался громкий грохот.
Мощная волна энергии хлынула наружу, раскидывая весь сопровождавший Сяо Жуофэна отряд. В воздухе поднялся столб пыли.
Только Лэй Мэнша, Ло Сюань и Су Чанге, заранее настороженные, успели спрыгнуть с лошадей.
С шумом фиолетовый воин вырвался из пылевого облака и направился прямо к Су Чанге.
— Принц Чанге, не найдется ли минутка поговорить? — он целился прямо в лицо Су Чанге, но издал звук, слышимый только им двоим.
— Это Яоэр вас прислала? — спросил Су Чанге.
Фиолетовый воин кивнул, одновременно его пять пальцев сжались в коготь, нацеливаясь прямо на его сердце.
Су Чанге отвернулся, увернувшись, и ответил воздушным ударом ноги, который пришелся точно в грудь фиолетовому воину: — Беги первым, я буду следовать за тобой.
— Хорошо! — фиолетовый воин, используя силу удара, отступил на несколько десятков футов, а затем повернулся и побежал.
— А? Уже все? — Лэй Мэнша опешил. Он еще даже не успел вмешаться.
Ло Сюань слегка нахмурился, чувствуя, что что-то странно. Сначала внезапная атака на них, затем они, обладающие весьма посредственными боевыми искусствами, остаются без внимания, а атаковал сильнейшего. После неудачной последней атаки — бегство. С виду все казалось логичным, но при ближайшем рассмотрении повсюду зияли прорехи.
— Вы здесь понаблюдайте, я прослежу за ним, — Су Чанге прыгнул вперед, используя Шаги Вольного Восхождения к Бессмертию, словно перемещаясь сквозь пространство, и в мгновение ока исчез.
— Отлично! — Лэй Мэнша махнул рукой, а затем посмотрел в сторону Сяо Жуофэна и увидел, что Седобородый Бессмертный тоже отступает, отбиваясь.
Мо Цисюань, блокируя удар Сяо Жуофэна мечом, слабо улыбнулся: — Похоже, Принц Фэнхуа действительно так могуч, как говорят.
— Раз знаете, почему тогда осмелились преградить мне путь? — Сяо Жуофэн властно ответил, нанося косой удар мечом.
Мо Цисюань отразил удар своим мечом, раздался хрустальный звон, словно сталкивались металл и камень, и золотой вихрь отбросил его назад.
— Неожиданно оказался не противником! — Мо Цисюань нахмурился. Боевые искусства этого Принца Фэнхуа оказались гораздо сильнее, чем он ожидал.
Он думал, что среди этих принцев, кроме Су Чанге, у него не было бы соперников.
Именно этого Ланъяского принца никак нельзя недооценивать.
Ушел и Юйцзи. Мне следует найти способ вырваться.
В этот момент Сяо Жуофэн шагнул вперед, высоко взмыл в воздух, схватил рукоять меча двумя руками и всадил его в землю. В тот же миг вспыхнул золотой свет, земля разверзлась.
Земля с грохотом взорвалась, камни полетели во все стороны, подняв клубы пыли. Затем Сяо Жуофэн вскрикнул и нанес удар золотым мечом, рассекая пыльное облако.
— Сбежал?
Сяо Жуофэн плотно нахмурился. Седобородого Бессмертного нигде не было.
Одновременно, в трех милях от места происшествия.
Су Чанге стоял, заложив руки за спину, и смотрел на луну.
Цзы Юйцзи стоял позади него, склонившись в почтенном поклоне.
— Принц Чанге, вот как все было.
Дело в том, что мы с Мо Цисюанем должны были сопровождать госпожу обратно в Небеса за Небесами. Но два посла Небес не смогли прибыть. Они нацелились на Боли Дунцзюня, а также на Западно-Чускую Песнь Меча и Искусство Лекарственных Людей Западно-Чуского Мечника-Бессмертного. Но тут мы узнали, что люди из Академии Цзися тоже направляются в город Ганьдун. Поэтому им было поручено перехватить их по дороге и задержать. Они не могли не выполнить приказ посла, поэтому появились здесь.
Цзы Юйцзи сложил руки в поклоне: — Госпожа тоже беспокоилась, что два посла могут причинить вам вред, поэтому велела мне и Цисюаню заранее ждать здесь, чтобы предупредить вас, чтобы вы были осторожны, прибыв в город Ганьдун.
Как только он закончил говорить, рядом появился второй человек — седобородый бессмертный с нефритовым мечом, Мо Цисюань.
Он также склонился перед Су Чанге в поклоне: — Мо Цисюань приветствует Принца Чанге.
— Проиграл Сяо Жуофэну? — Су Чанге повернулся и с улыбкой спросил.
— Да, Принц Фэнхуа действительно могуч, — Мо Цисюань опустил голову.
Су Чанге улыбнулся: — Неудивительно. Кроме старшего брата и меня, он занимает третье место по боевым искусствам. Лэй Лаоэр и Ло Лаолю в сумме не его противники.
Боевые искусства Сяо Жуофэна уже находятся на Полшага к Беззаботности, не хватает лишь немного удачи, и Небесное Царство Беззаботности станет близкой реальностью. К тому же, у него в руках этот Хаоцюэ, это знаменитый меч из Списка Знаменитых Мечей, занимающий восьмое место. Плюс к этому, унаследованный от Бэйли метод Разрывающего Страну Меча. Среди молодежи у него практически нет соперников.
— Сегодня я действительно познал его, Метод Разрывающего Страну Меча, — вздохнул Мо Цисюань.
— Не будем говорить об этом, — Су Чанге спросил: — Госпожа Яоэр тоже сейчас в городе Ганьдун?
Цзы Юйцзи покачал головой: — Госпожа вчера прошла северо-западный путь, и после получения приказа посла остановилась на месте, чтобы отдохнуть.
— Два Великих Посла, Небес и Беспредельности.
Су Чанге погладил нижнюю челюсть, его взгляд постоянно менялся, и он пробормотал, затем рассмеялся.
— Я думал, придут все Четыре Посла. Тогда я мог бы убить их всех, чтобы Яоэр могла полностью взять под контроль Небеса за Небесами.
Шипение!
Мо Цисюань и Цзы Юйцзи тайно ахнули. Этот принц Чанге — настоящий безжалостный!
Боевые искусства Четырех Послов были непостижимы. Любой из них был непобедим в Небесах за Небесами. А этот принц Чанге считал, что их прибыло слишком мало, и хотел убить всех Четырех Послов в городе Ганьдун!
— Что, думаете, я не смогу? — спросил Су Чанге с улыбкой.
Мо Цисюань и Цзы Юйцзи опустили головы и сложили руки в поклоне: — Принц, ваши боевые искусства превосходны, Цисюань (Юйцзи) вами восхищается, но, пожалуйста, будьте осторожны. Ведь оба посла прибыли подготовленными.
— Прибыли подготовленными? Я бы предпочел, чтобы они явились все вместе. Иначе, где тут удовольствие от сражения?
Мо Цисюань и Цзы Юйцзи даже не осмелились ответить, боясь нарушить волю принца и быть снова избитыми.
— Принц, тогда мы с Цисюанем вернемся к госпоже? — осторожно спросил Цзы Юйцзи.
— Подождите.... — Су Чанге внезапно остановил их обоих.
— Есть ли еще указания от принца? — Мо Цисюань быстро повернулся и склонился в поклоне.
Су Чанге подошел и спросил: — Могу ли я сейчас доверять вам? Иначе говоря, насколько вы преданы Яоэр?
Мо Цисюань и Цзы Юйцзи переглянулись, а затем оба встали на одно колено: — Цисюань (Юйцзи) клянется жизнью служить госпоже, никогда не предаст.
Су Чанге молчал, его глаза глубоко смотрели вперед, большой палец мягко терся о сгиб указательного пальца, размышляя о правдивости их слов.
Мо Цисюань и Цзы Юйцзи опустили головы, на их лбах выступил холодный пот. Их мышцы напряглись, они были настолько напуганы, что даже не смели дышать.
К счастью, Су Чанге не размышлял долго. Он слегка улыбнулся: — Хорошо, я верю вашим словам.
Мо Цисюань и Цзы Юйцзи только тогда смогли глубоко вздохнуть, расслабив все тело, чувствуя, как их одежду на спине уже промочил холодный пот.
— Благодарю принца за понимание.
Су Чанге опустил голову, увидев, что земля под их лицами была насквозь пропитана каплями холодного пота. Он рассмеялся.
— Чего вы двое так нервничаете?
Что еще можно делать? Боялись, что ты внезапно нападешь и убьешь их.
Мо Цисюань и Цзы Юйцзи вытерли пот с лиц.
— Испугались, что я вас убью? — Су Чанге рассмеялся. — Если бы я действительно хотел вас убить, вы бы не смогли здесь стоять.
— Благодарю принца за проявленное милосердие, — Мо Цисюань и Цзы Юйцзи произнесли это в один голос.
Су Чанге поднял руку: — Поднимите головы и говорите, не опускайте. Смотреть слишком утомительно.
— Да, — Мо Цисюань и Цзы Юйцзи только тогда осмелились поднять головы.
В этот момент Су Чанге уже передал им книгу: — Отнесите эту книгу с боевыми искусствами Яоэр, пусть она хорошо практикует технику владения мечом.
Мо Цисюань принял ее обеими руками. На обложке книги было написано четыре древних иероглифа — Сутра Меча Цыхан.
— В прошлый раз Яоэр спешила уйти и забыла передать ей, — Су Чанге рассмеялся. — После передачи Яоэр, помогите проконтролировать ее продвижение в боевых искусствах. Иначе я беспокоюсь за нее, когда она одна в Небесах за Небесами.
Эта Сутра Меча Цыхан, наряду со Свитком Военного Бога, Формулой Долголетия и Стратегией Небесного Демона, считаются четырьмя великими чудесными книгами в некоем боевом мире. Су Чанге получил ее, когда его прогресс в игре на цине достиг семидесяти процентов. Но он посчитал, что техника владения мечом слишком изящна и подходит для девушек, а не для такого взрослого мужчины, как он. Кроме того, по сравнению с Сутрой Меча Цыхан, он больше хотел получить Свиток Военного Бога, поэтому и не практиковал ее.
— Цисюань понимает, обязательно прослежу за госпожой в практике меча! — Мо Цисюань держал книгу, словно драгоценность.
— Идите, сообщайте мне, если будут какие-либо новости, — Су Чанге махнул рукой.
Мо Цисюань и Цзы Юйцзи сложили руки в поклоне и быстро отступили. Давление от этого принца было слишком велико. Чувство, которое они испытывали от Четырех Послов, было даже меньше, чем давление, исходящее от одного Су Чанге. После того, как эти двое ушли, Су Чанге покачал головой: — Я так страшен?
Затем он снова применил Шаги Вольного Восхождения к Бессмертию и пошел обратно, чтобы встретиться с Лэй Мэнша, Сяо Жуофэном и Ло Сюанем.
После недавнего нападения Сяо Жуофэн приказал всем отдыхать на месте: кто ранен, тот лечится, кто устал — отдыхает.
Лэй Мэнша и Ло Сюань сидели у костра, держа в левой руке мешок с вином, а в правой — сухари.
Сяо Жуофэн тоже подошел и сел: — Прошло уже почти время, а Чанге все еще не вернулся.
— Те двое из Небес за Небесами были очень хитры, их боевые искусства были сильны, а навыки полета также превосходны. Трудно будет их догнать, — ответил Лэй Мэнша.
Сяо Жуофэн глубоко вздохнул: — Боюсь, Чанге будет слишком неосторожен и попадет в их ловушку.
Едва он договорил, как Су Чанге появился рядом с ним и сел.
— Что, в твоих глазах я такой безрассудный?
Лэй Мэнша вздрогнул от его внезапного появления и подскочил: — Чанге! Ты не мог бы появляться внезапно, словно призрак!
— Да! Ты хочешь нас напугать до смерти посреди ночи? — Ло Сюань еще не оправился, потирая бьющееся сердце.
Его навыки передвижения были действительно бесшумными, особенно в такую ночь, к тому же в глуши. Внезапное появление и внезапный разговор — обычный человек уже давно потерял бы сознание от страха.
Сяо Жуофэн тоже закатил глаза: — В следующий раз, прежде чем появиться, ты бы мог хотя бы предупредить нас, чтобы мы подготовились, да?
— Ладно-ладно, вы, взрослые мужчины, так серьезны, — Су Чанге нетерпеливо махнул рукой, затем выхватил у Ло Сюаня мешок с вином и залпом выпил. «Эй! Это мое!» — воскликнул Ло Сюань в отчаянии.