17 октября 1962 года, в 4 часа утра, на базе ВВС Андерсен на Гуаме царила тишина, лишь несколько тусклых уличных фонарей покачивались в ночном мраке. Высотный разведывательный самолёт U-2 неподвижно стоял на взлётно-посадочной полосе, напоминая затаившегося хищника, готового к прыжку. Наземный персонал напряженно и слаженно выполнял последние проверки, прекрасно понимая всю важность этой миссии.
Пилот, майор Джеймс Пауэлл, облаченный в высотный компенсирующий костюм, тщательно поправлял кислородную маску, ощущая её плотное прилегание к лицу. Его взгляд был тверд и сосредоточен, в мыслях он мысленно повторял детальные разведданные по операции «Город Дракона». На борту этого самолета находилось самое передовое разведывательное оборудование американской армии. U-2 являлся одним из козырей США в период холодной войны: его потолок достигал семидесяти тысяч футов, что теоретически делало его абсолютно неуязвимым — ни одно средство противовоздушной обороны не могло до него дотянуться.
Под рев двигателей U-2 медленно вырулил на полосу, а затем, ускорившись, взмыл в ночное небо. Майор Пауэлл искусно управлял машиной, ощущая её легкую дрожь в воздушных потоках. Когда самолет поднялся на заданную высоту, он включил весь комплекс съемочного оборудования и приступил к выполнению этой секретнейшей разведывательной миссии. В тот момент он еще не знал, что в далекой Стране Пылающего Дракона для него уже незаметно раскинулась невидимая сеть.
Глава 268