На следующее утро Чжан Течжу улыбался до ушей.
В прежние годы в эту пору хорошо, если вспахивали половину из сотни с лишним му, а в этом году четыре бригады гнали наперегонки, и вспахали целых семь десятых!
Да и пахали глубоко, боронили мелко, даже старый техник, приехавший с проверкой из коммуны, одобрительно кивал.
Чжан Течжу, чувствуя себя в почёте, когда прохаживался по межам, попыхивая трубкой, держал спину прямее обычного.
Он хлопнул Су Цзяньго по плечу и зычно крикнул: — Лао Сы! Твой метод — то, что надо! В самую точку!
Больше всех радовались работящие люди.
Раньше все вместе били баклуши, делал много или мало — один чёрт, на душе кошки скребли.
Теперь разделились на группы, работаешь быстро и хорошо — трудодней больше запишут.
Су Цзяньго вёл учёт трудодней чётко, никого не обманешь.
— Брат Цзяньго, сегодня моя группа ещё на два трудодня больше заработала! — бригадир третьей группы, дюжий Чжао Даху, вытирая пот, улыбался, глаз не было видно. — Если так и дальше пойдёт, осенью на двадцать цзиней зерна больше получим!
Рядом подошёл Ли Эрчжу из второй группы: — Наша группа тоже не отстаёт! Завтра навалимся — точно вас догоним!
В поле работа кипела, каждый был полон сил.
Но если кто-то радовался, то были и те, кто злился.
Чжан Лаоу сидел на корточках на другом конце межи и мрачно курил, попыхивая трубкой.
Он попал в первую группу. Бригадир Лао Ван был человеком честным, но в группе оказалось несколько таких же, как он, любителей увильнуть от работы.
За эти дни, когда объявили трудодни, их группа оказалась в хвосте.
— Тьфу! — Чжан Лаоу сплюнул. — Что за разделение на группы? Просто Су Лао Сы хочет повыпендриваться, что он несколько иероглифов знает!
Рядом Быстроязыкая Лю, которая как раз собирала в поле камни, услышав эти слова, закатила глаза: — Поменьше бы ты болтал! Если бы не ты вчера бил баклуши, разве наша группа потеряла бы один трудодень?
— Я бью баклуши? Да ты на мои мозоли посмотри! — Чжан Лаоу протянул руку.
Быстроязыкая Лю махнула на него рукой и продолжила собирать камни.
Хотя у неё язык был без костей, работала она не халтурно, за эти дни заработала немало трудодней.
В обеденный перерыв Су Цзяньго сидел в тени дерева, раскрыв тетрадь учёта, и сверял записи.
Тяньтянь сидела у его ног, сжимая в маленьких ручках несколько полевых цветов и напевая себе под нос бессвязную песенку.
— Дядя Цзяньго, — подбежал паренёк-подросток, это был внук бабушки Сунь, Сяо Шитоу. — Бабушка велела передать тебе яйцо, говорит, спасибо, что вчера помог ей воды наносить.
Су Цзяньго поспешно отказался: — Не надо, не надо, пустяки!
— Бабушка сказала, обязательно возьми! — Сяо Шитоу сунул ему в руку яйцо и убежал.
Су Цзяньго посмотрел на тёплое яйцо в руке, и на душе у него потеплело.
За эти дни он получал немало таких знаков доброты.
Кто горсть зелени принесёт, кто миску солений.
Отношение деревенских к клану Су потихоньку менялось.
Чжан Лаоу, глядя на это издалека, чуть зубы не сломал от злости.
А когда увидел, что его собственная баба, Быстроязыкая Лю, тоже подошла поболтать с Ван Сюцзюань, он в ярости швырнул трубку на землю и, развернувшись, ушёл.
После обеда вышли на работу. Первой группе дали задание пропалывать сорняки на засушливом поле на Восточном склоне.
Земля там каменистая, работать тяжело.
Чжан Лаоу плелся в хвосте, вертел головой, а потом, схватившись за живот, завопил: — Ай-ё! Живот прихватило! Бригадир, я в уборную!
Бригадир Лао Ван нахмурился: — У ленивой лошади много помёта и мочи, у тебя одни дела! Живо сходи и назад!
Чжан Лаоу пулей вылетел, но побежал не в уборную, а свернул за склад.
Там были сложены несколько новых мотыг, которые собирались использовать завтра, только что приобретённые бригадой.
Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, он вытащил из-за пазухи маленький молоток и, целясь в места соединения деревянных рукоятей с наконечниками, — тук-тук — нанёс несколько ударов.
Расчёт был точен: дерево треснуло, но не разломилось — поломка должна была случиться в работе.
Покончив с этим, он швырнул молоток в кусты, отряхнул руки и пробормотал: — Будете выпендриваться… Посмотрим завтра, как вы работать будете!
Он считал, что всё сделал шито-крыто, но не заметил, как из мышиных нор в стене склада высунули головы несколько серых крыс.
Едва Чжан Лаоу ушёл, Тяньтянь притащила маму к складу искать дикие травы.
— Тяньтянь, давай с мамой поищем одуванчики, они хорошо жар снимают!
Тяньтянь присела у стены и вдруг навострила уши.
— Мамочка, ты слышишь? — она потянула Ван Сюцзюань за подол.
Ван Сюцзюань остановилась: — Что слышать?
— Маленькие мышки разговаривают, — Тяньтянь указала на нору. — Они говорят… только что какой-то плохой дядя стучал по вещам.
Сердце у Ван Сюцзюань ёкнуло: — По каким вещам стучал?
Тяньтянь, склонив голову, послушала немного и, посерьёзнев, сказала: — По… длинным палкам, с железным листочком на конце. Мышки говорят, палки плакали, говорили, что они сломаются.
Ван Сюцзюань побледнела.
Длинные палки с железным листочком на конце?
Да это же мотыги!?
Она поспешно потащила Тяньтянь к передней части склада и действительно увидела у стены несколько новых мотыг.
Она взяла одну, внимательно осмотрела — в месте соединения рукояти и железного наконечника и впрямь обнаружилась едва заметная трещина!
— Плохо дело… — сердце у Ван Сюцзюань упало.
Если завтра в работе мотыга сломается, то, в лучшем случае, задержат работу, а в худшем — поранят кого-нибудь!
К тому же мотыги новые, бригада только что их приобрела. Кто поверит, что они бракованные?
— Тяньтянь, мышки ещё чего говорили? Видели они, кто это сделал?
Тяньтянь снова припала к мышиной норе, послушала и покачала головой: — Мышки говорят, это был высокий худой человек, в синей куртке, от него пахло табаком.
Высокий, худой, синяя куртка, запах табака…
В голове у Ван Сюцзюань сразу же всплыл один человек — Чжан Лаоу!
На нём же сегодня была та самая синяя выцветшая куртка? К тому же он заядлый курильщик!
Она, не мешкая ни минуты, подхватила Тяньтянь на руки и побежала в поле.
В поле Чжан Течжу как раз обсуждал с бригадирами завтрашнюю работу.
Увидев запыхавшуюся Ван Сюцзюань с Тяньтянь на руках, все опешили.
— Сюцзюань, что случилось?
Ван Сюцзюань опустила Тяньтянь и указала в сторону склада: — Брат Течжу, сходи скорее посмотри! Новые мотыги кто-то испортил!
— Что?! — Чжан Течжу изменился в лице и со всех ног бросился к складу.
Толпа с гомоном повалила за ним.
У стены склада стояли прислонёнными несколько новых мотыг.
Чжан Течжу принялся осматривать их одну за другой, и с каждым разом лицо у него становилось всё мрачнее.
Из шести мотыг у четырёх рукояти были с трещинами!
И трещины были такие скрытые — не присмотришься, не заметишь.
— Да кто ж это сделал, мать его?! — взревел Чжан Течжу. — Сломайся такая в работе — беды не миновать!
Все зашумели.
— У кого же рука поднялась на такое?
— Новые ведь мотыги! Бригада деньги на них потратила!
— Это он нарочно, чтобы весенняя вспашка не задалась!
Чжан Лаоу, неизвестно когда успевший протиснуться в толпу, тоже напустил на себя важный вид и заголосил: — Наверняка кто-то завидует, что наша бригада хорошо работает! Нарочно вредит!
Ван Сюцзюань взглянула на него и вдруг спросила: — Тяньтянь, а что ты давеча слышала? Расскажи дядям.
Взгляды всех устремились на трёх с половиной летнюю девчушку.
Тяньтянь ничуть не смутилась и заговорила по-детски, но внятно: — Я играла с маленькими мышками, они сказали… только что какой-то дядя в синей куртке здесь стучал по палкам. Палки плакали, говорили, что они сломаются.
— Синяя куртка? — взгляд Чжан Течжу остро скользнул по толпе.
Сегодня в синих куртках было не много, всего трое.
Су Цзяньго, Ли Эрчжу и Чжан Лаоу.
Су Цзяньго и Ли Эрчжу весь день были на дальнем поле, все это видели.
Только вот Чжан Лаоу…
— Чжан Лаоу! — Чжан Течжу уставился на него. — Ты куда днём отлучался?