На месте происшествия воцарился хаос. Су Цзяньго всё это время пытался помочь, хлопая сына по спине, но всё было тщетно.
Тело Су Минсюаня начало обмякать, глаза закатились.
— Расступитесь! Не толпитесь вокруг! Дайте ему воздух!
Чжан Течжу крикнул на столпившихся вокруг людей.
И в этот момент несколько чёрных как смоль ворон, каркая, прилетели из дальней рощи и опустились на ветви большой акации, росшей у дороги. Склонив головы набок, они уставились на суматоху внизу.
Несколько крестьян, которых Чжан Лаоу только что подначил, внушая, что с кланом Су нечисто, побледнели ещё больше.
Чжан Лаоу и вовсе завопил во всё горло:
— Вороны! Это вороны! Сама недобрая птица явилась!
— Всё пропало, пропало! Это они за душой прилетели! Быть сегодня второму сыну этого Су Лао-сы покойником! Я же говорил — на них порча, беда ещё не ушла, а вы мне не верили!
— Заткнись!
Су Минъюань рявкнул, пронзая Чжан Лаоу свирепым взглядом. От такой напористости Чжан Лаоу даже втянул голову в плечи и не посмел больше громко кричать, только бормотал себе под нос: «Нечисто, нечисто…»
Однако посреди всей этой суматохи Тяньтянь ясно расслышала разговор тех самых ворон на дереве.
Одна из них закаркала хриплым голосом:
— Карр! Эти глупые люди опять называют нас недобрыми! Мы, вороны, — само воплощение мудрости! Во многих местах нас считают благоприятным знамением! Какое невежество!
Другая ворона хлопнула крыльями:
— Вот именно! Что там с тем парнем внизу? Просто дышать не может, разве это смертельная болезнь? За тем холмом растёт та горькая травка. Я видел, как люди срывали её и варили, пили отвар и переставали задыхаться.
Глаза Тяньтянь мгновенно засияли!
Воспользовавшись тем, что внимание всех было приковано к мучительно бьющемуся второму брату и обезумевшим от тревоги родителям, она перебирая коротенькими ножками, топ-топ-топ, подбежала к той самой большой акации. Задрав головёнку, она спросила всё ещё по-детски сюсюкающим голоском:
— Дяденьки во-онухи, а где та самая твавка, пто вы говолите?
Вороны на дереве мгновенно умолкли. Несколько пар чёрных, как бусинки, глазок уставились на малышку внизу, полные изумления и сомнения.
Одна ворона чуть не сорвалась с ветки:
— Карр?! Этот, этот человечий детёныш понимает нашу речь?!
Другая отчаянно замотала головой:
— Не может быть! Совершенно невозможно! Как человек может понимать нас!
Тяньтянь заторопилась, принялась объяснять, размахивая маленькими ручками:
— Я пхавда-пхавда понимаю! Умоляю вас, скажите Тяньтянь, где эта твавка! Мой вто-ой блат уже совсем плох!
Её большие глаза мгновенно наполнились слезами. Вид у неё был такой жалкий, что вот-вот расплачется.
Та ворона, что заговорила первой, кажется, смягчилась. Она похлопала крыльями:
— Ладно, ладно. Уж больно ты прыткая, так и быть, скажу.
— Иди по этой дороге на восток, увидишь небольшой холм. За ним, у самого ручья, растёт такая зелёная трава с листьями, похожими на зубья пилы, и мелкими жёлтыми цветочками.
— Запомнила: листья как пила, цветы жёлтые!
— Спасибо! Спасибо вам!
Тяньтянь крепко-накрепко запомнила эту примету, развернулась и побежала обратно к толпе.
Сначала она подбежала к отцу, Су Цзяньго, изо всех сил дёргая его за штанину:
— Папа! Папа! Я знаю, где есть лекарство! Можна спасти вто-ого блата!
Однако Су Цзяньго, все мысли которого сейчас были заняты слабеющим дыханием младшего сына, а лоб покрылся испариной от волнения, только отмахнулся от слов дочки, приняв их за детские капризы. С досадой и болью в сердце он отдёрнул её маленькую ручку.
— Будь умницей, Тяньтянь, не балуйся! Сейчас жизнь твоего второго брата на волоске, давай потом, а? Иди к старшему брату, хорошо?
Получив отказ от отца, Тяньтянь обиженно надула губки, но не сдалась. Она повернулась и подбежала к старшему брату, Су Минъюаню, протягивая ручки, чтобы он взял её:
— Старший блат! Возьми! Я пхавда-пхавда могу спасти вто-ого блата!
Су Минъюань посмотрел на брата, который с трудом дышал у него на руках, потом на младшую сестру, выдающую такие поразительные вещи. В душе его закрались сомнения.
— Это всё пхавда! Дяденьки-во-онухи сказали Тяньтянь, что за холмом на востоке есть такая твавка, с листьями как пила и жёлтыми цветами — она лечит вто-ого блата!
Некоторые крестьяне, услышав это, закачали головами:
— Девчушка, верно, с перепугу рехнулась. Чего только не мелет!
— Ишь, вороны ей сказали! Ребёнок, только путается под ногами!
— Эх, видно, и старшие с ума посходили от горя, за соломинку хватаются!
Чжан Лаоу и вовсе заговорил с ехидцей:
— Слыхали! Что я говорил? Бесовщина! Уже и с воронами разговаривает!
Ван Сюцзюань посмотрела на раскрасневшуюся от волнения дочку, потом на задыхающегося второго сына. Каким-то неведомым чутьём её вдруг прорвало.
— Отец, Минъюань, Тяньтянь никогда в такой час не капризничает, она у нас самая послушная! А вдруг… вдруг это правда? Надо попробовать! Не можем же мы просто смотреть, как Минсюань…
Она говорила сквозь слёзы, в смятении глядя на мужа.
Су Цзяньго взглянул на залитое слезами лицо жены, потом на сына, чьё дыхание становилось всё слабее, и на серьёзный взгляд маленькой дочери. Стиснув зубы, он принял решение, которого никто не ожидал.
— Хорошо! Тяньтянь, отец верит тебе один раз! — Он резко выпрямился и сказал Су Минъюаню: — Минъюань, ты бегаешь быстро. Беги, как сказала сестра, за восточный холм к ручью, ищи ту траву! С листьями, как пила, с жёлтыми цветами! Живо!
— Отец! Ты правда веришь Тяньтянь? А если… — Су Минъюань колебался.
— Беги! Времени нет! — закричал Су Цзяньго, в глазах его горела отчаянная решимость.
Су Минъюань больше не колебался. Подхватив Тяньтянь на руки, он развернулся и бросился бежать на восток.
Скоро его фигура скрылась в конце грязной дороги.
Земля после недавнего дождя была мягкой и скользкой. С каждым шагом брызги грязи разлетались в стороны, налипая на штанины.
Су Минъюань стиснул зубы, крепче прижал к себе Тяньтянь и бежал изо всех сил, с огромным трудом.
Тяньтянь, глядя на усталое лицо старшего брата, лихорадочно соображала: телу брата всего шестнадцать, да ещё он несёт меня, силы, наверное, скоро кончатся.
Придумала!
Глаза Тяньтянь вспыхнули.
Смотри, Тяньтянь!
От тела Тяньтянь исходило слабое золотистое свечение. В следующее мгновение Су Минъюаню показалось, что дорога под ногами стала ровной, а само тело стало намного легче.
Почувствовав замешательство брата, который нёс её, Тяньтянь поспешно обхватила его за шею и заторопила:
— Стал-ший блат, беги быст-стее! Вто-ой блат больше не может ждать!
— Не бойся! Старший брат обязательно найдёт!
Ответил Су Минъюань, тяжело дыша, и прибавил скорости.
— Сюда, сюда!
Те самые вороны тоже прилетели и указывали Тяньтянь дорогу.
Тяньтянь тут же вытянула ручонку в ту сторону, куда указывали вороны:
— Туда! Туда! Там холмик!
Су Минъюань без колебаний взбежал на холм. И в следующую секунду его глаза широко раскрылись от изумления.