Младшая сестра Цюй Чжиюй, услышав эти слова, сразу надула губки, и глаза её мгновенно покраснели.
Тут же раздался громкий плач.
— У-у-у... мама больше не хочет Юйюй... у Юйюй нет дома, у-у-у...
Плач был мягким и нежным, а в сочетании с её круглыми щёчками любого растрогал бы до глубины души.
Всего несколько фраз разбили сердце Цюй Фу вдребезги.
Если бы Цюй Ванься не держала его изо всех сил за руку,
он бы уже бросился вперёд и заключил ребёнка в объятия.
Старший брат Цюй Линъе, не мешкая ни секунды, обнял сестру Цюй Чжиюй и крепко похлопал её по маленькому плечу.
— Не бойся! У тебя есть старший брат! Даже если небо упадёт, оно тебя не придавит! Я накопаю тебе червяков! Накормлю досыта, каждый день будет еда!
— Старший брат — самый лучший!
Цюй Чжиюй подняла заплаканное личико, слёзы ещё не высохли, но глаза уже блестели, полные обожания.
Цюй Ванься: ...
Цюй Фу: ...
Три брата Цюй: ...
— Цюй Линъе!!!
Цюй Ванься резко хлопнула ладонью по столу.
— Разве червяков можно есть? Сколько раз я тебе говорила? Не смей кормить сестру чем попало! Ты мои слова в грош не ставишь, да? А!
— И ты, Цюй Чжиюй! У тебя в голове что, кисель? Что старший брат даст, то и ешь? Завтра он протянет тебе какашку, ты и её ротом схватишь, да?
— Не дойдёт до такого, Линъе на такое не способен.
Цюй Фу поспешил уладить дело.
— И Чжиюй не глупая, она умеет отличать хорошее от плохого...
Но неожиданно Цюй Чжиюй, задрав личико, совершенно серьёзно кивнула, захлопала глазками и послушно ответила:
— Не знаю... Что старший брат даст, то Юйюй и съест.
— Если можно есть...
— Всё, что даёт старший брат, я съем.
Цюй Фу, услышав это, тут же поднял руку и с размаху хлопнул себя по лбу.
— В кого же эта девчонка такая? Что же она такая бестолковая, не различает, где верх, а где низ?
Он качал головой и вздыхал.
Цюй Сунлинь, Цюй Цинсун и Цюй Цинфэн, три брата, переглянулись, в их взглядах читалась беспомощность.
Их сестра Цюй Ванься в деревне славилась своим острым умом.
Стоило ей прийти уладить чью-то ссору — трёх фраз хватало, чтобы убедить всех.
Но эта младшая девочка, хлопая влажными глазками, с невинным видом облизывала леденец,
выглядела как наивная дурочка, не видевшая жизни.
У трёх братьев одновременно возникла одна мысль.
Этот ребёнок, видимо, пошёл в того мерзавца Фу Ианя!
Цюй Ванься крепко прижала ладонь к груди.
Посмотрите на этот глупый, наивный вид — разве он похож на её, Цюй Ванься, дочь?
Она ведь с самого рождения умела читать по лицам людей!
И тут, как назло, Цюй Линъе ещё и восхищённо воскликнул:
— Ах!
— А разве мы не попрошайки? Вы приехали из города, одеты в чистую одежду, откуда вы знаете, как нас зовут?
— Неважно, ты — наша мама! — без колебаний ответила та маленькая девочка.
— Мама!
— Я тебя нашла!
Не успела она договорить, как шмыгнула вперёд, словно зайчонок,
и с глухим стуком обхватила ногу Цюй Ванься.
Следом за ней бросилась и Цюй Чжиюй.
Она не только крепко обхватила другую ногу Цюй Ванься, но и не забыла заорать во всё горло.
— Мама, я так по тебе скучала! Ужасно соскучилась!
Цюй Ванься была совершенно сражена.
Она тихонько вздохнула и прошептала:
— Хорошо... хорошо, что я тогда была достаточно решительна и настояла, чтобы Фу Иань вошёл в дом Цюй приходящим зятем. Иначе эти две маленькие проказницы, попади они в руки тех недалёких и криводушных родственничков из семьи Фу, уж они бы меня до смерти довели!
—
На следующее утро, едва забрезжил рассвет.
Заря только-только окрасила восточные горные вершины в алый цвет.
Цюй Ванься вместе с толпой деревенских женщин и детей, с шумом и гамом, направилась к дому семьи Фу.
Били в гонги, стучали в барабаны, отчего куры и утки вдоль дороги с перепугу хлопали крыльями и разлетались в разные стороны.
Цюй Сунлинь и его братья, само собой, не пошли.
Они втроём сидели на пороге своего дома, щёлкали семечки и, слушая доносившийся издалека шум,
каждый держал в зубах по травинке, на лицах было написано полное пренебрежение.
Цюй Сунлинь фыркнул:
— Подумаешь, зятя в дом берут, а не императора женят, стоит ли поднимать такую шумиху?
Цюй Цинсун покачал головой:
— Вот именно, растрезвонили на всю деревню, Фу Иань, небось, думает, что он на седьмом небе.
Цюй Цинфэн был самым прямолинейным:
— Чужому человеку почёт оказывать? Нашего рода Цюй лица мало? Надо ещё идти и превозносить какого-то сосланного интеллигента?
Подумаешь, зятя в дом берут.
Разве нужно всем кланом выходить его встречать?
Поддерживать репутацию Фу Ианя?
Цюй Ванься не из тех, кто делает другим честь, а своих унижает.
Она взяла людей только для проформы, чтобы вся деревня видела:
это дело она, Цюй Ванься, одобрила.
Фу Ианя и его семью сослали сюда.
По правилам, они должны были жить в коровнике, где ветер гуляет, крыша течёт, зимой холодно, летом жарко.
Пару дней назад, когда они только прибыли в деревню, Цюй Ванься без лишних слов поселила их в две ветхие лачуги рядом с загоном для скота.
Но вчера, как только Фу Иань сообщил родителям, что хочет стать приходящим зятем в семье Цюй,
его мать Ян Мань, у которой уши были острее заячьих, услышав шум на улице, мгновенно вскочила с постели, даже волосы не причесала, на босу ногу сунула туфли и выбежала к воротам.
— Фу Иань! Чего ты копаешься? Ванься уже пришла встречать тебя, а ты всё торчишь в доме, в зеркало смотришься, волосы причёсываешь? Думаешь, ты жених, что ли, невесту встречаешь? Быстро! Живее! Не заставляй людей ждать, а то опять скажут, что мы правил не знаем!
Фу Иань вышел из дома, походка была вялой.
Он прищурился и прикрыл рукой глаза от слепящего солнца.
Затем скосил взгляд на отца, сидевшего на бамбуковом стуле под навесом крыльца.
Тот спокойно чинил старый веер из пальмовых листьев.
Фу Иань смотрел на него, и в душе вдруг поднялось невыразимое чувство.
— Пап, я у вас вообще родной?
По идее, мать Ян Мань должна была бы всплакнуть, по крайней мере, сказать напутствие с красными глазами.
Но она улыбалась как ребёнок в Новый год, на лице не скрывалась неприкрытая радость.
Услышав слова сына, Фу Начуань медленно поднял голову и покосился на него.
— Считаешь, что не родной — ну и ладно!
Про себя же он фыркнул.
Дурачина, собственную девушку, которую сам же и вырастил, упустил.
Когда учился в городе, нормально встречался.
А вернулся — и всё, ни слуху ни духу.
Теперь-то повезло, приглянулся дочери старосты, та силком тащит его в зятья.
Будь он на самом деле неродным, он бы и знать такого сына не хотел.
Упрямый, не понимает жизни, языком может до слёз довести.
Но лицо у него красивое, черты чёткие, нос с горбинкой, профиль точь-в-точь как у Ян Мань в молодости.
Ян Мань как раз сидела на корточках у входа на кухню, перебирала стручки фасоли.
Услышав эти слова, она тут же бросила работу, выпрямилась, напустила на себя обиженный вид, скривила губы и сказала:
— Кроме меня, кто бы мог родить такого красавца? Ты посмотри на фотографии отца в молодости — есть в тебе хоть капля его? Страшилище, одним словом.
Она говорила и похлопывала себя по щекам.
— Иначе с чего бы Ванься на тебя запала? За ней деревенские парни в очередь выстраивались, она и бровью не вела, а на тебя запала — и всё из-за твоей смазливой рожицы?
— Как войдёшь в дом Цюй, держи язык за зубами, поменьше пререкайся. Не строй из себя кислятину, будто тебе все должны. Хорошенько угождай Ванься, чтобы она была счастлива, и поскорее дай мне внуков.
При мысли о будущих внуках улыбка Ян Мань расплылась во всю ширь.