1982 год, деревня Шанян.
Цзянь Цзаоцзао одной рукой несла в рыболовной сетке несколько алюминиевых коробок для еды, а в другой — небольшой глиняный кувшинчик с супом из маша. Напевая себе под нос, она направлялась к полям.
— Динь-динь! — позади послышался велосипедный звонок.
Цзянь Цзаоцзао торопливо отступила в сторону, в придорожную траву, и остановилась. Дорожка и без того была узкой, и она подумала сначала пропустить велосипед.
— Маленькая невеста, опять нашему бате еду носишь?
Лу Юаньчуань остановился на велосипеде рядом с ней, глядя на свою будущую невесту и поддразнивая её.
Увидев, что это он, и особенно услышав его слова, Цзянь Цзаоцзао залилась краской. Рука, державшая пожитки, машинально сжалась, а пара влажных и чистых миндалевидных глаз гневно уставилась на него. Рассвирепев, она выпалила:
— Не смей называть меня так! Какая я тебе маленькая невеста? И вообще, это мой батя, а вовсе не твой!
Какой же Лу Юаньчуань бесстыдник! Хоть они и были помолвлены, она ещё не вышла за него замуж, как он смеет так называть её?
— Всё равно через несколько дней ты станешь моей женой, мне же нужно заранее потренироваться. — Лу Юаньчуань, видя её сердитый вид, был в великолепном настроении.
Его руки даже зачесались — так и хотелось протянуть их и потискать её, проверить, правда ли её надутые щёчки сдуваются от одного тычка, как он и воображал.
Он похлопал по раме велосипеда и, приподняв бровь, посмотрел на неё:
— Садись, я тебя подброшу.
Цзянь Цзаоцзао поджала губы, отвернулась и зашагала дальше, неся вещи:
— Не нужно.
Лу Юаньчуань догнал её, подхватил своими крепкими и сильными руками за тонкую талию и единым плавным движением притянул к себе, усадив на раму велосипеда.
— Ах! — испуганно взвизгнула Цзянь Цзаоцзао.
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что уже сидит на передней раме велосипеда.
Чтобы не свалиться, она обеими руками крепко вцепилась в руль, продолжая держать пакеты.
Она повернула голову, подняла взгляд и уставилась на мужчину. Её личико покраснело ещё сильнее, и она воинственно выпалила:
— Лу Юаньчуань, ты что творишь?! Ты понимаешь, как это было опасно?!
А если бы она упала? Что тогда делать?
— Разве я дам тебе упасть? — хмыкнул Лу Юаньчуань и, взмахнув длинными ногами, заставил велосипед катиться быстрее.
— Немедленно пусти меня! Если кто-нибудь увидит, это будет нехорошо!
Цзянь Цзаоцзао попыталась слезть, но он ехал слишком быстро, и спрыгнуть она не решалась.
— Через несколько дней ты станешь моей женой, что тут такого? Пусть те люди говорят что хотят, мне плевать!
Наклонившись, пока она не видит, он быстро чмокнул её в лоб.
Мм, его маленькая невеста со всех сторон пахла сладко и нежно, да и на вкус была просто прелесть.
Он так и рвался провести с ней первую брачную ночь уже сегодня.
Уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Сиди смирно. Упадешь — не вини меня, я не хочу через несколько дней жениться на хромой невесте.
Цзянь Цзаоцзао широко раскрыла глаза.
Он... он... как он посмел её поцеловать?!
И почему его щетина такая колючая, ей же больно!
Какой же этот негодяй противный!
— Ты... ты... ты хулиганишь! — от злости Цзянь Цзаоцзао даже заикалась, а её лицо покраснело точь-в-точь как варёный рак.
Лу Юаньчуань был безумно влюблен в этот её вид. Глядя на неё своими глубокими глазами из-под густых бровей, он лукаво усмехнулся:
— Мы ведь уже помолвлены, через пару дней ты станешь моей, мне нужно заранее потренироваться.
— Ты бессовестный! Ты распутник! Немедленно опусти меня на землю!
Цзянь Цзаоцзао была готова расплакаться от его бесстыдных слов.
Мелкий хулиган есть мелкий хулиган! Если бы не тот случай, когда она сдала вступительные экзамены, а мама поехала встречать её, по дороге назад неловко сломала ногу и на лечение потребовалось много денег, — ни за что на свете она не согласилась бы выйти за этого бесстыдного хулигана, который вечно её обижает!
— Добрая моя, как только доберемся до поля, муж тебя сразу отпустит.
С этими словами Лу Юаньчуань пришёл в поистине прекрасное расположение духа и принялся крутить педали с такой скоростью, будто нёсся на крыльях ветра.
Впереди показался крутой спуск, но Лу Юаньчуань даже не притормозил и на полном ходу полетел вниз.
Сидевшая спереди Цзянь Цзаоцзао от страха лишилась лица. Зажмурившись, она снова истошно завопила.
Когда они наконец добрались до поля, аккуратно заплетённые косички Цзянь Цзаоцзао растрепались от ветра. С покрасневшими глазами она уставилась на виновника всех её бед, со злости пнула его по голени и сквозь слёзы, всхлипывая, бросила:
— Лу Юаньчуань, ты гад! Я больше не хочу за тебя замуж, у-у-у!
Размахивая двумя тонкими косичками и прижимая к себе вещи, Цзянь Цзаоцзао в слезах побежала к отцу и братьям.
Лу Юаньчуань проводил взглядом убегающую заплаканную невесту и виновато потрогал нос.
И впрямь испугал до смерти.
Вспомнив о чём-то, он полез в карман брюк и вытащил оттуда красивую красную ленту для волос.
Он купил её в уезде, думая, что девочке она будет очень к лицу.
Но только что, при встрече, он заболтался и совершенно забыл про неё, а в итоге снова довёл малышку до слёз.
Эх, похоже, эту вещицу теперь нескоро удастся подарить.
— Цзаоцзаo, ты чего это? — заметив её приближение, отец встревоженно окликнул дочь: её глаза покраснели, а на щеках ещё не высохли слёзы.
Цзянь Цзаоцзао шмыгнула носом. Красный нос выдавал её с головой, но она не хотела волновать отца и сказала:
— Пап, я в порядке. Просто какая-то букашка залетела мне в лицо, вот я и испугалась.
Отец с облегчением выдохнул:
— Больше не ходи сюда, здесь в поле полно змей и насекомых, пусть лучше невестка еду носит.
— Угу, я поняла, — тихо отозвалась Цзянь Цзаоцзао и опустила ношу на землю.
Затем она позвала обедать отца, а также старшего, второго и четвёртого братьев, работавших неподалёку.
***
Ночью в деревне лишь в нескольких домах тускло горели керосиновые лампы. Тишину тёмной ночи нарушало лишь кваканье лягушек и стрекот цикад.
Закончив умываться, Цзянь Цзаоцзао сидела перед туалетным столиком и наносила крем от обморожения.
Тук-тук-тук... — кто-то внезапно постучал в окно у самого канна.
Цзянь Цзаоцзао испуганно вздрогнула. Заметив у окна человеческий силуэт, она едва не расплакалась от страха.
— Цзаоцзао, это я.
Раздался знакомый голос, и слёзы, уже готовые брызнуть из глаз, тут же вернулись обратно. Цзянь Цзаоцзао с облегчением выдохнула.
Подойдя к окну, она раздвинула занавеску, уставилась на мужчину снаружи и злобно прошипела сквозь зубы:
— Зачем приплёлся?
Среди ночи стучать в чужие окна — он что, хочет до смерти её испугать, чтобы потом подыскать себе новую невесту?
— Открой окно, я займусь разговорами внутри, — тоже понизив голос, попросил мужчина, опасаясь разбудить тёщу и тестя за стеной.
Ему совсем не улыбалось оставлять о себе дурное впечатление в их глазах.
Цзянь Цзаоцзао тоже боялась, что этого шпиона в темноте заметит кто-нибудь из соседей, вышедших по нужде ночью, и всё же распахнула стеклянную створку.
Мужчина оперся руками о подоконник и с кошачьей ловкостью впрыгнул внутрь.
Судя по легкости движений, подобными фокусами он занимался далеко не впервые.
Цзянь Цзаоцзао выглянула наружу, убедилась, что никого нет, и поскорее захлопнула окно, задернув занавеску.
Повернувшись к незваному гостю, она вперила в него свирепый взгляд и яростно зашипела:
— Какого чёрта ты явился? Если папа, мама и братья узнают, они живо переломают тебе твои собачьи ноги!
— Через несколько дней ты станешь моей маленькой невестой, разве не естественно, что я зашёл навестить свою суженую? — даже сейчас Лу Юаньчуань не удержался от желания подразнить её.
— Тьфу, бесстыдник! Я ещё не твоя невеста! Смеешь ещё раз так назвать меня — я буду кричать! — свирепо пригрозила она.
Этот мужчина — наглец и паскудный хулиган, она больше не хочет выходить за него!
— Нет-нет-нет, я правда по делу, у меня к тебе разговор. — Лу Юаньчуань испугался не столько её криков, сколько перспективы и впрямь разозлить её.
Если она действительно откажется выходить за него, ему останется только рыдать навзрыд. Он с таким трудом уговорил девочку дать согласие на брак, что никак не мог допустить провала всех своих усилий.
Он достал из кармана брюк алую ленту для волос.
— Вот, дарю тебе.
Он говорил с деланной небрежностью, а уши его слегка пылали.
Сколько он себя помнил, он впервые покупал девичью вещицу, да ещё и собирался подарить её понравившейся девочке.
Однако Цзянь Цзаоцзао не оценила жест. Отвернувшись, она презрительно бросила:
— И даром не надо!
Лицо Лу Юаньчуаня потемнело.
Не надо? Как это — не надо?!
Он ведь выбирал её столько времени, только и мечтая, как девчонка станет носить её для него!
Он шагнул к ней, и его лицо стало мрачнее тучи.
Цзянь Цзаоцзао испугалась этого грозного вида и отступила на пару шагов назад.
Она смотрела на него полным настороженности взглядом:
— Ты... что ты задумал?
— Надень и покажи мне! — протягивая ленту, сурово приказал он.
Цзянь Цзаоцзао немного оробела.
И тем не менее упрямо вскинула подбородок:
— А вот и не надену!
С какой стати ей подчиняться его приказам только потому, что он велел ей надеть эту ленту? Не станет, и всё тут!
Если он посмеет её ударить, она поднимет крик и разорвет помолвку окончательно.
Лу Юаньчуань сдался. Не хочет надевать — и ладно, главное, опять не взбесить девчонку.
— Ладно-ладно, не надевай раз не хочешь, но возьми. Будет настроение — наденешь.
Он сунул пару лент ей в мягкую ладошку.
И заодно тайком погладил её руку. Эх, кожа и впрямь мягкая, нежная-нежная.