Тянь Лаонянь ошеломлённо уставился на Тянь Гочжуна, в его взгляде читалось не столько удивление, сколько глубокое подозрение.
Этот малый сегодня вёл себя слишком странно, уж не замышляет ли чего?
– Ты не будешь пить? Тогда я сначала сделаю глоток.
Тянь Гочжун заметил сомнения в глазах Тянь Лаоняня, но как объяснишь переселение в чужое тело?
Он забрал из рук Тянь Лаоняня бамбуковый цилиндр, сдёрнул с горлышка звериную шкуру и принялся жадно пить, запрокинув голову: бульк, бульк.
Внутри плескалась чистая, прозрачная горная вода, и она действительно казалась чуть сладковатой!
Тянь Гочжун осушил всё за один присест и даже чуть не поперхнулся.
– Потише, никто у тебя не отнимает!
Тянь Лаонянь закатил глаза.
Чуть вдалеке, прячась за большим горным валуном, за этой сценой наблюдали три женщины.
– Это и есть мой старший сын, Тянь Гочжун. Сяо Ин, как он тебе? – произнесла одна из них, оказавшаяся матерью Тянь Гочжуна.
Другая, одетая чисто и аккуратно, с красным цветком в волосах, была свахой.
Между ними стояла худенькая шестнадцатеричная девушка.
Девушка была смуглой и тощей, но её глаза выделялись – белки и зрачки были чёткими, а во взгляде сквозила живая сообразительность.
В отличие от обычных девушек, которые из застенчивости не смеют поднять глаз, она, напротив, неотрывно смотрела на Тянь Гочжуна.
Поскольку с самого детства он отбирал любую еду, Тянь Гочжун вырос высоким и крепким, выделяясь среди окружающих словно одинокое дерево посреди равнины!
Впрочем, девушка уже наводила о нём справки через знакомых: ходили слухи, что этот парень ленив, крут нравом да к тому же переросток. Она очень боялась, что, выйдя за него замуж, станет терпеть побои и издевательства.
Но он действительно был таким высоким и мощным, что от него буквально исходило чувство абсолютной безопасности.
– Сяо Ин, ну скажи же что-нибудь, как он тебе?
Заметив её молчание, мать Гочжуна не удержалась и поторопила девушку.
Увидев, как Сяо Ин смотрит на Тянь Гочжуна, сваха поняла, что дело выгорит, и с улыбкой предложила:
– Хочешь, я позову его обратно, и вы поговорите лицом к лицу?
В нынешние времена, хотя свободную любовь уже давно пропагандировали, в бескрайних сельских районах нравы оставались крайне консервативными.
Жениху и невесте обязательно требовалось сватовство.
К тому же, в подавляющем большинстве случаев это жених приходился на смотрины в дом невесты, а если невеста хотела взглянуть на суженого, ей приходилось тайком наблюдать издалека, не показываясь на глаза.
Ведь стоило им встретиться лично, а потом разойтись, как это ложилось пятном на репутацию девушки.
Ничего не поделаешь, многие порядки этой эпохи были крайне несправедливы к женщинам.
Сваха предложила это лишь потому, что заметила интерес Сяо Ин к Тянь Гочжуну.
Чэнь Сяо Ин немного подумала и кивнула:
– Можно и встретиться.
Услышав это, мать Гочжуна несказанно обрадовалась и уже собралась вовсю звать сына, но сваха вовремя её остановила:
– Позови его тихонько, чтобы посторонние не узнали.
Мать Гочжуна тоже была женщиной опытной, взглянула на Сяо Ин и виновато произнесла:
– Простите, я слишком обрадовалась и чуть не наломала дров. Я сначала провожу вас обратно, а потом отправлю второго сына позвать Гочжуна.
Все трое пришли бесшумно и точно так же бесшумно удалились.
Тянь Гочжун даже не подозревал, что объект для смотрин уже оценил его. Немного передохнув, он снова принялся копать землю.
В голове его крутились мысли о том, как бы побыстрее покончить с нынешней нищетой.
Заниматься бизнесом сейчас точно не выйдет.
Во-первых, время неподходящее, а во-вторых, даже если захочешь – негде.
Судя по воспоминаниям прежнего владельца тела, эта маленькая горная деревушка называлась Цзюлунцунь – Деревня Девяти Драконов.
Название звучало крайне величественно, но на деле всё объяснялось лишь тем, что вокруг громоздились горы, одна за другой, словно девять гигантских драконов, раскинувшихся перед селением. Отсюда и пошло такое имя.
Деревня затерялась в самых глухих горных лесах!
Ближайшая коммуна носила название Хэйту – Чёрная Земля.
По прямой расстояние вроде бы небольшое – всего-то перевалить через две горы, но реальный путь занимал целых четыре часа ходьбы!
Никакой широкой дороги сюда не вевело, наружу вела лишь петляющая горная тропа.
При одной мысли о таком дальнем пути Тянь Гочжуна бросало в дрожь.
Раз уж заработать торговлей не получается, остаётся одно – добыть еду, чтобы сначала утолить голод.
На тот скудный урожай, что родился на полях, надеяться не стоило – вряд ли им удастся набить желудки, иначе вся деревня не состояла бы сплошь из худых и бедных людей.
Значит, придётся кормиться за счёт гор!
С этими мыслями Тянь Гочжун уже собирался расспросить Тянь Лаоняня, какие вообще звери водятся в здешних лесах, как вдруг неподалёку раздался испуганный вопль:
– Дикий кабан! Дикий кабан! Мать твою за ногу, какая огромная свинья!
– Не трогайте его! Ради бога, не связывайтесь с ним!
– Цзяньхуа! Живо беги домой за дедовским охотничьим ружьем, быстро!
– Всем лезть на деревья или на камни, чтобы эта тварь вас не заметила!
Хотя кто-то кричал вовсю, призывая людей не задирать зверя, нашлись упрямцы: они схватили камни и швырнули их в кабана.
Тянь Гочжун тоже бросился туда на звуки.
Тянь Лаонянь попытался удержать его, но не успел, а потому побежал следом, на ходу выкрикивая:
– Не подходи туда, эта тварь быстрая и свирепая, кто попадется ей на глаза – погибнет!
Тянь Гочжун пропустил предупреждение мимо ушей, но и сломя голову бросаться вперёд не стал: вместо этого он взрабрався на огромный валун и вгляделся вдаль.
Метрах в сорока-пятидесяти впереди метался во весь опор громадный дикий кабан весом не меньше трёхсот цзиней, оглашая округу яростным визгом.
– Тьфу ты! И впрямь кабан!
Тянь Гочжун сглотнул слюну.
И вовсе не от страха, а от аппетита.
Если удастся притащить его домой, мясоедения хватит на целую неделю!
Вот только завалить такую тушу – задача не из лёгких, а уж когда под рукой нет ни одного подходящего орудия, становится и вовсе трудно.
Поймать зверя жаждал не один Тянь Гочжун – вся деревня мечтала о том же.
Это же сплошное мясо!
Но кабан оказался слишком свиреп, приближаться к нему никто не осмелился. В конце концов деревенским пришлось лишь бессильно смотреть, как дикий вепрь снова скрылся в лесной чаще.
– Мать твою за ногу, удрал!
– Такая громадина, вот бы поймать её, было бы здорово!
– Надо было всей деревней окружить его, забили бы камнями до смерти!
– Легко сказать! А если б он взбесился и насмерть кого задавил, что тогда?
– Не забывайте, дед Цзяньхуа как раз погиб под кабаньими клыками! Он был лучшим охотником в нашей деревне, и то не справился – куда уж вам!
Увидев, что кабан ушёл, сельчане принялись горько вздыхать и наперебой обсуждать случившееся.
Тянь Лаонянь тоже затерялся в толпе, сокрушаясь вместе со всеми, тем временем как Тянь Гочжун тихонько отделился от людей, подобрал серп и через незаметный проход углубился в горы.
Стоило ему отойти недалеко, как прямо перед ним кто-то выскочил.
– Го И?
Тянь Гочжун вздрогнул от неожиданности, а присмотревшись, узнал собственного младшего брата.
– Старший брат, куда это ты собрался? Мать велела позвать тебя домой, твоя невеста пришла на смотрины.
Тянь Го И немного побаивался старшего брата, поэтому держался на почтительном расстоянии.
– Невеста?
Тянь Гочжун слегка опешил, но тут же вспомнил – действительно, было такое дело.
Однако сейчас его занимали куда более важные вещи, возвращаться ради смотрин не хотелось, и он бросил брату:
– Ступай к маю и скажи, что у меня есть дела, в другой раз поговорю.
С этими словами он собрался продолжить путь.
Тянь Го И одолело любопытство, и он рискнул переспросить:
– Старший брат, ты куда направляешься?
Услышав это, Тянь Гочжун зашагал медленнее, обернулся на младшего и внезапно подумал: если он действительно завалит того кабана, в одиночку трофей ему не дотащить. А если поможет Тянь Го И, дело пойдёт куда легче.
С этой мыслью он с улыбкой направился к брату.
Тянь Го И испуганно отпрянул назад, готовый в любой момент развернуться и дать дёру, и тысячу раз пожалел, что язык заставил его задать этот лишний вопрос.