Сюань Юань, поняв, к чему всё идет, поспешно подал голос, пытаясь остановить её, но было уже поздно.
У Дан уже подсознательно устремила взгляд в самую нижнюю часть Реки Времени...
Чернота!
Бесконечная тьма...
Это была тьма в абсолютном понятийном смысле, тьма, которую не могли пронзить даже взоры Дало. Материя, энергия, законы, Великое Дао... всё сущее в Хунхуане, будь то явное или незримое, медленно растворялось в этой тьме.
В тот самый миг, когда она увидела эту тьму, Врожденный неразрушимый духовный свет У Дан начал неистово дрожать. Все её чувства, мысли и даже сама врожденная сущность подавали сигналы тревоги. Она хотела отвести взгляд, но с ужасом обнаружила, что её взор словно намертво прикован к этой тьме. Даже тонкие нити концепции тьмы, следуя по её взгляду, начали распространяться от конца времен к истоку, стремясь полностью осквернить её своей сутью и низвергнуть в глубины небытия.
— Ох!
Стоявший рядом Сюань Юань с беспомощным видом вздохнул и, не теряя времени, сделал шаг вперед, перекрывая У Дан обзор и заодно обрывая ту едва возникшую причинно-следственную связь.
Концепция тьмы, уже начавшая было расползаться по потоку времени, словно почувствовала присутствие Сюань Юаня и мгновенно замерла.
— Сюань Юань...
Фигура в черном одеянии, стоящая на Черном Лотосе, проявилась в самой глубине времен, посреди бескрайней тьмы.
— Даоварищ Ло Хоу, давно не виделись!
Сюань Юань взмахнул рукой и с улыбкой поприветствовал фигуру в черном.
— ...Даоварищ хочет помешать Мне.
Черный Лотос под ногами Ло Хоу вращался, когда он посмотрел на Сюань Юаня. Его голос донесся сквозь время и пространство.
— Даоварищ Ло Хоу, это слишком громкое заявление.
Сюань Юань, не теряя своей улыбки, указал на стоявшую за его спиной У Дан:
— Эта даоварищ только что достигла Дао из нижних миров. Она еще совсем новичок и не знает правил Хунхуана. Тебе, как ведущему этой Кальпы Беспредельности Эпохи Паньгу, зачем опускаться до уровня новичка? Ты лишь зря теряешь свое достоинство.
— Новичок из-за пределов домена, — Ло Хоу бросил взгляд на У Дан и холодно фыркнул. — Путь Небесного Бессмертного, ученик Саньцин.
Он снова перевел взгляд на Сюань Юаня, и в его глазах промелькнул странный свет.
— С каких это пор ты, даоварищ, присоединился к линии Саньцин?
— Не знает ли об этом даоварищ Тай И?
Сюань Юань не изменился в лице, лишь слегка прищурился:
— Что ты имеешь в виду, даоварищ?
Ло Хоу рассмеялся:
— Облака в лазурном небе, вода в кувшине... Как ты думаешь, что это значит, даоварищ Сюань Юань?
Сюань Юань нахмурился, помолчал мгновение и медленно проговорил:
— Даоварищ Ло Хоу, Врожденные духовные корни можно есть как попало, но вот болтать как попало не стоит.
Он перевел взгляд на У Дан:
— Бедный монах лишь связан судьбой с даоварищем У Дан, мы случайно встретились, и я, естественно, не мог остаться в стороне. Более того, даоварищ У Дан только что прибыла из нижнего мира и впервые в Хунхуане, с чего бы ей иметь отношения с даоварищами из Саньцин?
Он посмотрел на Ло Хоу, вернувшись к своему обычному поведению:
— Это клевета, это очернение... Веришь или нет, я пойду и пожалуюсь на тебя самому Паньгу.
Ло Хоу, выслушав бесстыдную речь Сюань Юаня и ещё раз взглянув на У Дан, от которой исходило отчетливое дыхание Саньцин, на мгновение замолчал, и даже вращающийся под его ногами Черный Лотос замер.
Спустя довольно долгое время он произнес с глубоким эхом в голосе:
— Даоварищ Сюань Юань... Ты держишь Меня за глупое постнатальное существо!
Ло Хоу не разозлился, напротив, он прищурился, и на его лице внезапно появилась улыбка:
— Но раз уж ты попросил, Я, естественно, должен дать тебе лицо...
Только на лице Сюань Юаня начала проступать улыбка, как он услышал, что Ло Хоу добавил:
— Однако... ты заставил Мой Путь Демонов потерять одного Владыку Демонов, поэтому в будущем ты должен вступить в Мой Путь Демонов и стать одним из Хозяев Демонов на срок как минимум в одну Эпоху Паньгу, чтобы искупить эту карму.
Улыбка на лице Сюань Юаня мгновенно застыла. Через мгновение он слегка кашлянул и сменил тон на более мягкий:
— Даоварищ Ло Хоу, неужели это обязательно? Ведь мой образ настолько праведного монаха совсем не сочетается с твоим учением!
Ло Хоу уставился на Сюань Юаня, его голос звучал решительно:
— В этом отношении, даоварищ, можешь быть абсолютно спокоен. С этим у тебя точно не будет никаких проблем.
Сюань Юань:
— ...
— Даоварищ, ты же знаешь... насильно мил не будешь.
— Сладкий плод или нет — узнаешь, только когда попробуешь.
— ...Ты так получишь только мое тело, но не мою душу.
— Зачем Мне твоя душа! Мне достаточно и твоего тела.
— Но всё же...
Сюань Юань хотел ещё побороться, но Ло Хоу не дал ему шанса:
— Хорошо, даоварищ Сюань Юань, Мне еще нужно провожать Паньгу в последний путь, так что на этом и порешим.
Сказав это, он прямо растворился в темноте и исчез на краю времен.
— Эй...
Сюань Юань протянул руку в сторону Ло Хоу и, наконец, бессильно опустил её.
Он поднял голову и посмотрел в небо... О, здесь ведь нет никакого неба!
Он посмотрел в пустоту, в душе размышляя, не стоит ли сходить к даоварищу Фу Си и напроситься на гадание. Почему всё последнее время... так не везет.
...
— Даоварищ Сюань Юань, только что...?
Внутри Тай И Врожденный неразрушимый духовный свет У Дан вспыхнул, она внезапно пришла в себя и с растерянным видом посмотрела на Сюань Юаня.
— Ничего особенного!
Сюань Юань вздохнул, сохраняя позу смотрящего в пустоту, и ответил потусторонним тоном:
— Просто меня обвели вокруг пальца. Даоварищ, ты в порядке?
У Дан, вспомнив ту безграничную тьму, невольно вздрогнула от страха, её голос прозвучал сухо:
— ...Только что... Что это было!
Сюань Юань, услышав это, снова вздохнул:
— А кто ещё может быть... С такими спецэффектами, с таким фоном и такой любовью к разрушениям? Кроме Ло Хоу есть кто-то ещё?
— Ло Хоу... Предок Демонов Ло Хоу! — У Дан не удержалась от восклицания.
— Ты тоже слышала о нем? — Сюань Юань с любопытством посмотрел на У Дан.
У Дан подавила удивление в сердце и кивнула:
— Предок Демонов Ло Хоу повергает в трепет все небеса, конечно, я слышала о нем.
Глаза Сюань Юаня загорелись, он сразу проявил интерес:
— Даоварищ, расскажи подробнее...
У Дан странно посмотрела на Сюань Юаня, немного подумала и продолжила:
— Легенда гласит, что во времена Кальпы Лунхань Предок Демонов Ло Хоу тайно сеял раздор, что привело к междоусобице трех кланов...
— ...В конце концов, Предок Дао Хунцзюнь лично вмешался и подавил его, спасая всех существ Хунхуана, благодаря чему стал святым, а позже проповедовал в Хунхуане, став Предком Дао и учителем всех святых.
— Ц-ц-ц...
Сюань Юань слушал с огромным удовольствием. Хотя он давно знал подобные легенды, услышать их из чужих уст было совсем другое дело.
Когда У Дан закончила, он не смог сдержаться, покачал головой и восхитился:
— Действительно, народные сказания не всегда правдивы, но всегда дики.
— Что ты имеешь в виду, даоварищ, разве здесь есть что-то неверное? — спросила У Дан, услышав его слова.
— Ничего особенного.
Сюань Юань погладил подбородок с задумчивым видом:
— Просто я подумал... Что за загадочная личность этот даоварищ Хунцзюнь? Как он осмелился сочинить такой сценарий? Сочинил бы он, играл бы дома в одиночку, наслаждался бы собой — никто бы не стал спорить, ведь все ведь...
На этом месте Сюань Юань внезапно осекся, а затем небрежно сменил тему:
— ...Этот человек действительно смел до безумия, раз решился распространить эту байку по всем небесам. Он что, не боится, что ему перекроют вход?
Говоря это...
Увидев ещё более озадаченный взгляд У Дан, Сюань Юань покачал головой и оставил всякое желание продолжать иронизировать перед новичком.
— Пойдем! Сегодня я решил вершить добрые дела, так что нужно довести начатое до конца, помогу тебе до самого конца.
— Куда?
— К твоему основателю, заодно поговорю с ним о компенсации.
Сказав это, Сюань Юань повел озадаченную У Дан вглубь Тай И.