— Тот, кто не хочет стать Паньгу, не настоящий Дало.
Сюань Юань неспешно ответил, приподнял бровь и со смешком добавил:
— Или, может быть, Великий достопочтенный Юаньши желает уступить мне титул Паньгу? В таком случае я буду только рад.
— Друг мой, ты шутишь, — Великий достопочтенный Юаньши перевел взгляд через Пять Сущих на Эпоху Тай-цзи, где прямо сейчас великан с топором в руках раскалывал небо. — Паньгу можно стать, лишь отвоевав это право, но никак не получив его через уступку.
Он пристально посмотрел на великана и лишь затем снова перевел взгляд на Сюань Юаня:
— Но... Паньгу — нет, а вот стать Предком Дао вполне возможно.
Сюань Юань замер, в его глазах промелькнуло недоумение:
— Предком Дао? Каким еще Предком Дао?
— Разумеется, предком Пути бессмертных, — невозмутимо ответил Великий достопочтенный Юаньши.
— Предком... Пути бессмертных?
Сюань Юань с изумлением посмотрел на сидевшего посередине Юаньши, словно пытаясь разглядеть на его лице что-то диковинное. Затем он повернул голову, взглянул на молчаливого Великого достопочтенного Линбао и на улыбающегося Великого достопочтенного Даодэ.
В душе он невольно начал размышлять, не зашел ли он слишком далеко и не довел ли этих трех достопочтенных до помрачения рассудка.
Путь бессмертных, или Путь бессмертных Санцина, был совместно создан тремя достопочтенными в Древнюю эпоху как способ практики для различных путей. Поскольку его высшим достижением был Небесный бессмертный, его также называли Путем Небесного Бессмертного.
Те, кого называли Небесными бессмертными, оттачивали пустоту и сливались с Дао, достигая совершенства формы и духа, порождая и уничтожая миры, превосходя небо и землю; они могли обитать на Небе Дало, поэтому их также именовали Небесными бессмертными Дало.
Это был путь самосовершенствования, который почти не уступал Пути Древних Богов эпохи богов.
Сегодняшнее понятие Дало во вселенной Хунхуан берет начало именно отсюда.
Было не счесть тех, кто достиг Дало этим путем.
А Великий достопочтенный Линбао и вовсе посвятил себя просвещению, помогая людям стать бессмертными. Хотя в его секте и не было ситуации, когда на поклон стекались мириады небожителей, сотня-другая Небесных бессмертных Дало там все же была, пусть многие из них уже...
Сюань Юань мельком взглянул на точки духовного света, окружавшие Великого достопочтенного Линбао, мысленно вздохнул и решил больше не дразнить собеседника.
Можно сказать, что вклад Пути бессмертных в то, что Санцин так много раз подряд занимал место Паньгу, неоценим.
Это, безусловно, один из величайших интеллектуальных триумфов цивилизации вселенной Хунхуан.
При этой мысли глаза Сюань Юаня даже блеснули, но на сердце стало тревожнее.
Где есть ненормальность, там всегда кроется тайна.
Вспомнить хотя бы, как закончилась эпоха бога Тай И, как Тай И отрекся от престола, а Небесный император Ди Цзюнь взошел на трон, открыв эпоху богов Цзюньтянь.
Дун Вангун, полагаясь на свои заслуги в содействии правлению, открыто посягнул на Путь бессмертных.
С молчаливого согласия Ди Цзюня он основал бессмертный двор на Трех островах и десяти континентах.
Пытаясь повернуть причинность вспять и стать источником Пути бессмертных, он провозгласил себя главой небожителей.
Он даже объединился с Сиванму, превознеся её как главу небожительниц, чтобы совместно управлять двумя потоками Инь и Ян.
В ту эпоху каждый, кто достигал Дао и становился бессмертным, сначала кланялся Му Гуну, а затем посещал Цзинь Му. Все знали лишь бессмертный двор, но не знали Санцина.
Это было воистину попрание небесных законов!
Позже...
О том, что было позже, все и так знают, повторяться не стоит...
Как бы то ни было, после той эпохи Дун Вангун очень редко появлялся в Хунхуане.
Что же до бессмертного двора, то он оказался окончательно стерт из Реки времени, даже существа уровня Дало не могли найти от него и следа — лишь обладатели великих сверхспособностей могли преодолеть эпохи и отыскать слабые признаки прошлого.
Впрочем, никто из обладателей великих сверхспособностей не осмелился бы на подобное под пристальными взглядами трех достопочтенных.
Что касается Сиванму, то, будучи богиней с организацией и прочной опорой, она практически не пострадала и даже продолжала жить на Западной Куньлунь, будучи соседкой трех достопочтенных.
Ходят слухи, что три достопочтенных даже приглашали её продолжить оставаться главой небожительниц...
Различные мысли проносились в голове Сюань Юаня, но на лице не дрогнул ни один мускул. Его взгляд скользнул по троим достопочтенным, и он осторожно прощупал почву:
— Трое достопочтенных друзей решили... что жить по-старому стало скучно?
Великий достопочтенный Юаньши слегка опешил, а затем невольно рассмеялся:
— Друг Сюань Юань неверно понял. Путь бессмертных, о котором я говорю, — это не Путь Небесного Бессмертного.
Он сделал короткую паузу и продолжил:
— Хотя Путь Небесного Бессмертного и крепок, он все еще недостаточно совершенен и не может вести всех живых существ Хунхуана по этому пути.
Мы, будучи Паньгу, обязаны заботиться о существах. Поэтому решили открыть другие направления Пути бессмертных помимо Небесного...
— О! — глаза Сюань Юаня блеснули, и он задумчиво произнес:
— И что же это за Путь бессмертных?
— Земной бессмертный, человеческий бессмертный, божественный бессмертный, бессмертный-призрак... — невозмутимо подхватил Великий достопочтенный Линбао.
— Истинный бессмертный, Сюань-бессмертный, Золотой бессмертный, Бродячий бессмертный... — добавил Великий достопочтенный Даодэ с доброй улыбкой.
Наконец, снова заговорил Великий достопочтенный Юаньши:
— А вместе с Небесным бессмертным мы объединим их в... Путь девяти бессмертных.
— Небесный, земной, человек, божество, призрак, истинный, Сюань, золотой, бродячий... бессмертные!
Сюань Юань внутренне содрогнулся, его взгляд вспыхнул, и перед глазами предстали бесчисленные призрачные отголоски Реки времени — каждая из них представляла собой одно из будущих вселенной Хунхуан...
Где-то Путь бессмертных процветал, и все небожители стекались на поклон.
Где-то бессмертные и боги сосуществовали, совместно управляя космосом.
Где-то бессмертные и будды враждовали, освещая мир своим сиянием...
Однако, как бы то ни было, в каждом из этих бесчисленных будущих сиял свет бессмертия, и Путь бессмертных пребывал вечно.
Бесчисленные варианты будущего и неисчислимый свет бессмертия сформировали в его глазах величественную тенденцию, охватывающую небеса и космос, Реку времени, стремящуюся закрепить призрачное будущее и превратить его в реальность.
Сюань Юань слегка моргнул, и все видения мгновенно исчезли. Он со вздохом произнес:
— У троих достопочтенных друзей поистине великие амбиции. Эти девять Путей бессмертных охватывают все живое в Хунхуане и все классы существ в небесах, боюсь, спустя бесконечные века они встанут в один ряд с Путем Древних Богов.
— Друг Сюань Юань слишком преувеличивает, — Великий достопочтенный Юаньши слегка улыбнулся. — Путь Древних Богов существует с незапамятных времен и сияет бесконечной славой. А эти девять Путей бессмертных пока лишь замысел, и для его реализации нам понадобится помощь всех друзей.
Затем он посмотрел на Сюань Юаня с серьезным видом:
— Сюань означает вода. Друг Сюань Юань — врожденный бог воды, древний водный бессмертный, и ты больше всего подходишь Пути Сюань-бессмертного. Не желаешь ли стать его предком?
— Предком Сюань-бессмертного! — Сюань Юань прищурился и машинально постучал пальцами по колену.
Теперь он все понял. Какая там забота о существах Хунхуана...
Очевидно, трое достопочтенных почувствовали давление и решили использовать акции Пути бессмертных как рычаг, чтобы привлечь союзников для противостояния Двенадцати Прародителям У, что стоят за Хоу Ту.
Подумав об этом, Сюань Юань обвел взглядом лица троих достопочтенных:
— И кого из коллег вы уже пригласили?
Великий достопочтенный Юаньши редко улыбался:
— Почему бы другу не угадать самому?
Сюань Юань остался невозмутим, но взгляд стал тяжелым, и в душе за долю секунды пронеслись тысячи мыслей...
Путь земного бессмертного — кто, кроме того Обладателя великих сверхспособностей, что живет в равновесии с миром и почитает лишь небо и землю, еще мог бы подойти, кроме него?
А Путь человеческого бессмертного, очевидно, приготовлен для Великой достопочтенной Нюйва. Кто во вселенной Хунхуан и мириадах миров не знает, что Нюйва — мать человечества?
Неважно, кто ныне Паньгу!
И неважно, в какую эпоху это происходит!
Этот факт волей Нюйва, Фу Си, Трех Владык, Пяти Императоров и прочих обладателей великих сверхспособностей человеческого рода уже давно превратился в непреодолимую мощную тенденцию и стал незыблемой предопределенностью.
Если кто-то захочет разрушить эту предопределенность и опрокинуть эту тенденцию, то только если...
Разрушит Пещеру Хоюнь, перевернет Дворец императрицы Нюйва и сравняет с землей Пять Небесных Дворов — лишь тогда это будет возможно.
А чтобы совершить подобное...
Даже Тай И покачал бы головой,
Санцин лишь развел бы руками,
А Шакьямуни прошептал бы...
Слава Великой достопочтенной Нюйва.