— Это Небесный Император Ди Цзюнь, — Дуобао тихо представил его У Дан. — Когда-то он управлял Путем Древних Богов и взошел на трон Паньгу. После эпохи бога Тай И он открыл эпоху Ди Цзюня, установил порядок Небесного Двора и правил всеми небесами Хунхуана. Он — гигант среди последователей Пути Древних Богов. Рядом с ним его спутница и владычица Тай Инь, богиня луны Чанси, она также является обладателем великих сверхспособностей.
Вслед за Ди Цзюнем беззвучно возникла фигура, чья аура была еще более древней и туманной, словно она была первоисточником всех божественных путей. Его облик, окутанный хаосом, был неразличим даже для небожителей Дало, однако при одном взгляде на него у людей невольно рождалось чувство, словно перед ними само Начало Божественности и Первоисточник всех богов.
Позади него следовали Дунцзюнь, Юньчжунцзюнь, Да Сымин, Шао Сымин и другие древние боги системы Тай И.
— Это Небесный Император Тай И, — голос Цзиньлин был полон благоговения. — Паньгу еще более ранней эпохи, один из первооткрывателей и совершенствователей Пути Древних Богов, основатель Тайгуского Небесного Двора…
Вскоре вошел средних лет даос, окутанный звездным светом, с кротким, но бесконечно величественным лицом. Казалось, за его спиной мерцали призрачные образы тридцати трех небесных миров.
— Друг Дао Хао Тянь, владыка Небесного Двора прошлой эпохи, его добродетели широко воспеваются в веках.
Следом, озаряя всё вокруг светом Будды и наполняя пространство чувством чистоты и свободы, явился достопочтенный с милосердной улыбкой. Казалось, свет его мудрости способен рассеять заблуждения всех живых существ. По левую руку от него покачивался золотой лотос, по правую — возвышалось дерево бодхи, а позади следовала вереница древних будд, бодхисаттв и великих наставников. Свет Будды был неисчерпаем, а само явление — грандиозным.
— Это основатель Священной Обители Линшань, предок десяти тысяч будд, Достопочтенный Шакьямуни, — пояснил Дуобао. — Один из истоков буддийской линии, его учение уникально: он говорит не о сверхспособностях, а лишь о мудрости и прозрении. В конечном итоге, все пути ведут к Великой Пути.
Вслед за ними появились Великая Небесная Почитаемая Нюйва, Великая Небесная Достопочтенная Хоу Ту, Чжулун, Цзулун и другие...
Один за другим великие обладатели сверхспособностей, о которых слышали лишь в легендах, являлись и занимали свои места. Некоторые кивали друг другу в знак приветствия, другие вели краткие беседы о вопросах Пути; атмосфера была торжественной и гармоничной.
У Дан смотрела на это, ослепленная и завороженная, ее сердце было потрясено до глубины души. Вот она — истинная вершина Хунхуана, где лучшие из лучших собрались вместе, чтобы вершить дела великой эпохи.
Она заметила, что, когда прибыла Великая Небесная Достопочтенная Хоу Ту, ее взгляд на мгновение скользнул в сторону представителей Пути бессмертных, а в уголках губ затаилась едва заметная улыбка.
Наконец, Сюаньюань, беседуя и смеясь, вошел во дворец вместе с Фу Си, и они расселись по знакомым местам. Сюаньюань оказался недалеко от У Дан и даже улыбнулся ей.
— Дон... — прозвучал голос.
Когда почти все великие небожители собрались, стоявший поодаль Высокопочитаемый Гуанчэн вновь ударил в Золотой колокол.
На самом высоком постаменте, на трех молитвенных ковриках, одновременно вспыхнули чистый свет, нефритовый свет и свет Тайцин. Безмолвно и величественно фигуры Трёх Чистых Небесных Достопочтенных возникли там, словно они сидели там с самого начала.
Великий Достопочтенный Юаньши, сидевший в центре, спокойно обвел взглядом всех присутствующих и медленно заговорил. Звук его голоса отозвался в душе каждого:
— Время пришло. Цикл эпох, вновь наступает эпоха Паньгу. Благодарю всех вас, друзья Дао, за то, что собрались во Дворце Цзысяо для обсуждения новой эры.
— Благо! — в один голос ответили небожители, и их голоса слились в мощный поток, эхом отдаваясь под сводами Дворца Цзысяо.
Великий Достопочтенный Юаньши, сидевший во главе, слегка кивнул:
— Старая эпоха ушла, должна быть установлена новая. Круговорот Хунхуана, Великий Путь неизменен. Нынешний совет прежде всего должен определить основы Хунхуана следующей эпохи, структуру мира и порядок Вселенной.
Его взгляд скользнул по обладателям великих сверхспособностей, ненадолго задержавшись на Хоу Ту, и он продолжил:
— Мое предложение остается прежним: разделить мир на Небесную и Земную сферы, где Небесная состоит из тридцати шести уровней, а Земная — из семидесяти двух, и высшей точкой сделать Небо Дало.
Едва Великий Достопочтенный Юаньши закончил, Хоу Ту слегка улыбнулась и неспешно ответила:
— Это предложение почтенного Юаньши, конечно, опирается на старые традиции, но оно кажется мне слишком закостенелым. Небесная и Земная сферы с их строгими уровнями, безусловно, создают порядок, но лишают мир той первозданной энергии Хаоса, в которой рождаются все вещи.
Она обвела взглядом небожителей, особенно задержавшись на Тай И и Ди Цзюне, и добавила:
— Я считаю, что новый цикл должен быть сосредоточен вокруг земли, где всё живое вольно состязается под единым небом. Почему бы не последовать примеру начала эпохи Тай И, когда небо и земля были соединены, десять тысяч видов сосуществовали, боги жили среди людей, а колдуны и демоны... кхм, простите... и все живые существа взаимодействовали друг с другом? Лишь так можно создать искры самой блистательной цивилизации, познавая истину Пути в столкновении сил.
Как только эти слова прозвучали, многие древние боги, вышедшие из времен Тайгу и любившие величие тех суровых лет, согласно закивали.
— Слова друга Дао Хоу Ту, конечно, разумны, но в них слишком много хаоса, — с блеском в глазах ответил Ди Цзюнь с другой стороны. — Я считаю, что небо нужно разделить на девять частей: Центральное, Восточное, Северо-Восточное, Северное, Северо-Западное, Западное, Юго-Западное, Южное и Юго-Восточное. Девять небес, вместе почитающих Небесный Двор — вот истинный Путь.
— Амитабха! — провозгласил Достопочтенный Шакьямуни, сложив ладони. — Может, лучше разделить всё на три мира: мир чувственного желания, мир формы и мир без формы? Шесть слоев в мире желания, восемнадцать в мире формы и четыре в мире без формы — всего двадцать восемь небесных уровней.
— Не годится, совсем не годится, — возразил другой обладатель сверхспособностей. — Лучше последовать иноземным примерам и разделить небеса на множество миров, это было бы куда интереснее.
...Один за другим могущественные существа предлагали свои взгляды. Хотя открытой вражды не было, разница в идеологиях и путях стала очевидной.
Сюаньюань сидел в стороне, слушая с интересом и время от времени переговариваясь с сидевшим рядом Фу Си.
— Фу Си, неужели тебе нечего сказать? Неужели у тебя нет мыслей об этой эпохе? — он покосился на Нюйву и подмигнул: — Смотри, а то потеряешь свой авторитет главы семьи!
Фу Си при этих словах не утратил своей мягкой улыбки, но взгляд его украдкой скользнул к Нюйве. Заметив, что сестра увлечена тихим разговором с Хоу Ту и не обращает на них внимания, он ответил с помощью духовного чувства:
— Друг Дао Сюаньюань, ты шутишь. Домашние дела — пустяк. А вот как насчет тебя... Слышал, не так давно друг Хоу Ту приводила десять твоих друзей-единомышленников в твою обитель? Десять предков-волхвов собрались вместе, чтобы навестить тебя — с таким почтением, полагаю, именно ты-то и есть настоящий занятой человек!
Улыбка Сюаньюаня, с которой он наблюдал за происходящим, внезапно застыла. Он сухо кашлянул и уже собрался передать ответное послание, чтобы осадить собеседника за неуместные шутки, как вдруг до него донесся спокойный голос верховного Достопочтенного Юаньши:
— Всё, сказанное вами, имеет смысл. К структуре мира нужно отнестись с особой осторожностью, ведь от этого зависит основа проявления Пути в следующую эпоху.
Взгляд Юаньши Тяньцзуня медленно скользнул по залу и остановился на Сюаньюане, который всё еще переглядывался с Фу Си:
— Похоже, у друга Дао Сюаньюаня есть свои мысли на этот счет. Не поделишься ли ты своим мнением?
В одно мгновение взоры почти всех присутствующих в Дворце Цзысяо — любопытные, пытливые или лукавые — сфокусировались на Сюаньюане. Даже У Дан невольно затаила дыхание, глядя на него.
Сюаньюань был застигнут врасплох этим внезапным вниманием, но тут же вернул себе безмятежный вид. Он бросил недовольный взгляд на Фу Си, у которого на лице читалось выражение: это тебя не касается, друг Дао, начинай своё представление, после чего поправил несуществующие складки на халате и, невозмутимо поднявшись, отвесил поклон собравшимся вокруг друзьям Дао.