Глава 10: Начало четвертьфинала, одна листва поражает мир
Четвертьфинал турнира внешних учеников наконец начался в крайне странной атмосфере.
В центре арены для тренировок возвышались четыре больших боевых помоста, сияющие рунами, способные выдержать удары на пике закалки тела и даже начального этапа основания фундамента. На высокой трибуне лица старейшин выражали разные эмоции: старейшина Чжан сидел темнее тучи, его взгляд был настолько мрачным, что казалось, из него вот-вот потечет черная желчь; старейшина Линь был полон любопытства и легкого беспокойства; остальные старейшины также бросали оценивающие взгляды на того самого ученика-разнорабочего, который три раунда подряд проходил без боя и сразу попал в восьмерку сильнейших.
У подножия трибун толпился народ, взгляды всех учеников были прикованы к восьми счастливчикам, готовящимся выйти на сцену, особенно к той серой фигуре, что выглядела здесь лишней — Лин Юню.
Ван Хао, Е Цинсюэ, Ши Мэн и остальные четверо были прославленными талантами внешнего круга, чье развитие было не ниже пика пятой ступени закалки тела, все они источали мощную энергию и выглядели преисполненными решимости. Лишь Лин Юнь все еще сохранял тот же жалкий уровень первой ступени закалки тела и стоял в стороне, лениво подпирая бок, будто еще не проснулся, совершенно не вписываясь в царящую вокруг напряженную и убийственную атмосферу.
— Хм, удачливый отброс, посмотрим, как долго ты еще сможешь наглеть! — Ван Хао уставился на Лин Юня, скрежеща зубами, слова выдавливались сквозь них. Ему в противники достался не Лин Юнь, что его разочаровало, но он верил, что как только пройдет дальше, рано или поздно собственными руками разделается с этим ублюдком.
Результаты жеребьевки были объявлены быстро.
В первом поединке Ван Хао сражался с опытным учеником на начальном этапе шестой ступени закалки тела. Во втором Е Цинсюэ встретилась с девушкой на пике пятой ступени. В третьем Ши Мэн сошелся с другим учеником шестой ступени, известным своей защитой. В четвертом… Лин Юнь против ученика по имени Чжао Ман.
Услышав это, толпа сначала замерла, а затем взорвалась оглушительным шумом и… злорадным хохотом!
— Чжао Ман?! Это же Чжао Ман!
— Конец, полнейший конец! Удаче этого никчемного пришел конец!
— Ха-ха! Вот тебе и возмездие! Получил халяву в прошлых раундах, а теперь прямиком наткнулся на железную плиту!
Кем был Чжао Ман? Известным во внешнем круге маньяком сражений, чья база развития достигала пика шестой ступени закалки тела! Поговаривали, что он уже одной ногой шагнул на седьмую ступень. Он был высок, широкоплеч, с бугрящимися мышцами, практиковал чрезвычайно жесткую Формулу Тела Доминирования, обладал невероятной силой, а его характер был буйным и жаждущим битв. В схватках он никогда не знал пощады, и после каждого турнира кто-нибудь из его противников оказывался тяжело ранен!
В глазах окружающих Лин Юнь, который пролез в восьмерку только благодаря везению, встретившись с таким грозным бойцом, должен был закончить крайне плачевно! Не то что одного удара — он, скорее всего, даже пол-удара не выдержит!
Ван Хао сначала опешил, а потом пришел в экстаз, на его лице заиграла садистская улыбка:
— Чжао Ман? Хорошо! Очень хорошо! Грубиян, бей его насмерть! Откалечишь его — я подарю тебе десять духовных камней нижнего ранга!
Чжао Ман, услышав это, размял свою толстую шею, издав характерный хруст. Он посмотрел на Лин Юня глазами размером с медные колокола и оскалился в кровожадной усмешке:
— Будь покоен, брат Ван, гарантирую, что три месяца он с кровати не встанет!
Он ни в грош не ставил Лин Юня, считая его лишь удачливчиком, порочащим своим присутствием список восьми сильнейших.
Е Цинсюэ и Ши Мэн тоже слегка покосились в сторону Лин Юня, в их взглядах промелькнула капля сочувствия. Хотя им и казалось, что в Лин Юне есть нечто странное, разница в реальной силе была слишком велика — грозная репутация Чжао Мана не была пустой болтовней.
Сам же Лин Юнь сохранял привычное безразличное выражение лица и даже зевнул, словно вовсе не слышал, кто его соперник, и не ощущал направленной на него колоссальной ненависти.
Поединок начался.
Первые два боя прошли без сюрпризов. Ван Хао, полагаясь на мощь пятой ступени закалки тела и жестокие приемы, хоть и потратил немного сил, но успешно победил противника и прошел в четверку сильнейших. Е Цинсюэ справилась еще легче: стоило ей применить мутировавший корень ледяного духа, как арена мгновенно сковалась льдом, и соперник сразу признал поражение. Ши Мэн же обменялся с противником десятком мощных ударов и в конце концов, благодаря превосходству в физической силе и защите, с трудом одержал верх.
Наконец настала очередь четвертого боя.
— Четвертьфинал, четвертый бой! Ученик-разнорабочий Лин Юнь против ученика внешнего круга Чжао Мана! — громко объявил распорядитель, в его голосе сквозило едва уловимое сочувствие.
Грохот!
Атмосфера на арене мгновенно накалилась до предела!
— Чжао Ман! Искалечь его!
— Покажи ему, что такое настоящая мощь!
— Проваливай отсюда, ничтожество!
Крики и проклятия перекрывали друг друга. Почти все болели за Чжао Мана, ожидая момента, когда Лин Юня жестоко растопчут.
Чжао Ман садистски ухмыльнулся, одним прыжком вскочил на помост, от его тяжести арена слегка задрожала. Он указал на Лин Юня, стоявшего внизу, и поманил его пальцем:
— Ничтожество, вылезай и прими свою смерть!
Лин Юнь под всеми взглядами и градом насмешек неспешно поднялся на арену, ступая так легко, будто вышел на прогулку.
Они стояли друг напротив друга, их фигуры и ауры создавали разительный контраст. Один напоминал человекоподобного разъяренного медведя, от которого исходила жуткая мощь, другой казался настолько худым, что, казалось, его сдует любым порывом ветра.
На трибуне старейшина Чжан растянул губы в холодной усмешке. Старейшина Линь сжал кулаки, готовый в любой момент вмешаться, чтобы спасти парня.
— Бой начался! — стоило распорядителю закончить фразу, как он поспешно отступил, боясь попасть под горячую руку.
— Р-р-а-а!
Чжао Ман не стал тратить слова, издав звериный рык. Яростная энергия пика шестой ступени закалки тела вырвалась наружу! Землисто-желтая духовная сила окутала его тело, мышцы мгновенно раздулись, вздулись вены!
Он с силой топнул правой ногой! БА-БАХ! Земля на арене покрылась сетью трещин, как паутиной! Словно пушечное ядро, он бросился вперед, неся убийственную мощь, способную смести всё на своем пути, и нанес сокрушительный удар кулаком прямо в лицо Лин Юню!
Формула Тела Доминирования — Кулак, Разрушающий Горы!
Свист удара рассекал воздух, вызывая оглушительные хлопки! В этом приеме не было ничего лишнего, только чистая сила и яростная духовная энергия! Даже обычный практик шестой ступени закалки тела не решился бы принять такой удар на себя, что уж говорить о первой!
— Конец, — многие ученики в толпе даже закрыли глаза, не в силах смотреть на финал.
Линь Цинъяо побледнела и вскрикнула:
— Скорее уворачивайся!
На лице Ван Хао уже сияла жестокая улыбка предвкушения победы.
Однако реакция Лин Юня на этот ошеломляющий удар превзошла все ожидания.
Он не увернулся и не стал блокировать.
Он даже… продолжал смотреть на свои руки.
Словно обнаружил на ладони что-то невероятно интересное.
В тот самый момент, когда кулак размером с суповую чашу вот-вот был готов размозжить ему голову — Лин Юнь наконец пошевелился.
Он очень небрежно, без всякого интереса поднял правую руку.
В его пальцах откуда-то появился обычный светло-зеленый лист плакучей ивы.
Затем, сжимая этот хрупкий листок, он слегка махнул им перед летящим на него разъяренным Чжао Маном, словно отгоняя назойливую муху.
Движение было мягким, плавным и даже, пожалуй… поэтичным?
В сравнении с сокрушительной мощью Чжао Мана это выглядело смешно и нелепо до абсурда!
Все решили, что Лин Юнь сошел с ума! Перепугался до потери рассудка! Этаким нелепым способом он просил пощады!
Чжао Ман же ухмыльнулся еще шире, вкладывая в удар остатки сил!
Однако —
В следующее мгновение произошло нечто невероятное, повергшее всех в шок!
Тот самый хрупкий ивовый лист в момент соприкосновения с полем яростной духовной энергии перед кулаком Чжао Мана в одночасье стал острее и тверже любого божественного клинка!
Ш-ш-ш!
Раздался отчетливый, тихий звук разрезаемого пространства, словно врезавшийся в самую глубину души каждого свидетеля!
Разъяренный кулак Чжао Мана, вся его мощная густая духовная энергия земной стихии, подобно горячему ножу, режущему масло, были разрезаны этим легким листком напополам и бесшумно развеяны!
Лист не потерял своей инерции, продолжая мягко скользить по кулаку Чжао Мана, затем по его запястью, по предплечью…
Не было ни грохота, ни потоков крови.
Огромное тело Чжао Мана замерло на месте, словно кто-то нажал кнопку паузы! Он так и застыл в позе нанесенного удара!
Улыбка на его лице застыла, постепенно сменяясь глубоким ужасом, смятением и страхом, который он не мог осознать!
Он не чувствовал боли, лишь ощущение прохлады, пронесшееся по руке, а затем… связь духовной энергии со всей правой рукой мгновенно оборвалась! Будто это была уже не его рука!
Более того, невыразимое, тонкое, но возвышенное намерение меча, следуя за листком, вторглось в его тело и мгновенно пронеслось внутри, полностью подавляя и замораживая все его потоки энергии!
Он был словно марионетка с вынутым механизмом, застыв на арене, не способный пошевелить даже пальцем! Только глаза могли вращаться, и в них плескался бесконечный ужас и ощущение абсурда!
Пролетел легкий ветерок.
Шлеп.
Аккуратно отрезанный рукав одежды Чжао Мана медленно опустился на землю.
Сразу вслед за этим на правой руке Чжао Мана, покрытой бугристыми мышцами, проступила тонкая красная нить, тянувшаяся от костяшек до самого плеча.
Прух!
В тишине раздался легкий звук, и та самая красная линия внезапно разошлась, словно красная дымка брызнула кровь! Хотя рана была глубокой лишь настолько, чтобы рассечь кожу, это зрелище было крайне пугающим!
На арене воцарилась гробовая тишина!
Абсолютная мертвая тишина!
Было слышно, как ветер шуршит на тренировочной площадке.
Все застыли, будто пораженные общим заклятием окаменения: выпученные глаза, отпавшие челюсти, лица с застывшими гримасами, мозг полностью перестал соображать.
Ивовый лист… легкий взмах… отразил атаку пика шестой ступени закалки тела? Обездвижил грозу внешнего круга Чжао Мана? И… и вспорол ему всю руку?!
Что это, черт возьми, такое?!
Иллюзия?!
На трибуне все старейшины разом вскочили со своих мест, никто даже не заметил, как повалились стулья! Глаза старейшины Чжана, казалось, готовы были вылезти из орбит, его тело неконтролируемо дрожало! Старейшина Линь, задрав усы, стоял с невероятным выражением лица!
В холодных глазах Е Цинсюэ вспыхнул невиданный ранее блеск! Ши Мэн судорожно сглотнул, его суровое лицо выражало полный шок! Улыбка на лице Ван Хао окончательно застыла, словно ему нанесли сотни пощечин, лицо превратилось сначала из красного в белое, потом в синее, а в конце стало мертвенно-бледным! Ноги начали дрожать!
Лин Юнь словно проделал пустяковую работу, случайно отбросив в сторону лист, на котором осталась капля крови.
Лист легко опустился на землю.
Он даже не взглянул на застывшего, как изваяние, Чжао Мана, а обернулся к такому же окаменевшему распорядителю и слегка наклонил голову, спросив с долей того самого уместного «недоумения»:
— Распорядитель, он перестал двигаться. Это значит, что я победил?