Глава 4: Волнения на Церемонии вступления в секту
Не успели улечься страсти после Внутреннего турнира внешних учеников Секты Цинъюнь, как наступило другое событие, значимое для всех новых учеников и слуг — ежегодная Церемония вступления в секту и повторная проверка способностей.
Эта проверка проводилась для тех, кто вступил в секту в течение последнего года, и для тех рабочих, кому исполнилось шестнадцать лет. Это был важный этап, когда секта отбирала перспективных учеников для присвоения им официального статуса. Прошедшие проверку могли стать внешними учениками, а провалившиеся — продолжали жизнь в качестве учеников-разнорабочих или покидали секту.
Лин Юнь как раз достиг шестнадцатилетнего возраста. По правилам он был обязан участвовать.
В этот день на тренировочной площадке Секты Цинъюнь яблоку негде было упасть. Новые ученики испытывали волнение и надежды, а для разнорабочих этот тест был единственным шансом вырваться из низов. На возвышении восседали несколько старейшин внешнего круга, среди которых был помрачневший Старейшина Чжан (дядя Ван Хао) и спокойный Старейшина Линь. Ван Хао стоял в первых рядах учеников; его раны, казалось, затянулись, но взгляд, которым он окинул Лин Юня в толпе разнорабочих, был полон злобы и затаенного страха.
— Хм, такой никчемный мусор, а посмел явиться сюда позориться, — прошептал Ван Хао своему прихвостню. — Вот увидишь, как станут известны результаты, поглядим, хватит ли у него наглости остаться в секте!
Прихвостень поспешно кивнул:
— Брат Хао прав. В этот раз используется самый настоящий Камень проверки духовных корней, тут ничего не подделаешь, он точно покажет свое истинное лицо!
Линь Цинъяо, стоявшая среди учеников, с тревогой смотрела в сторону разнорабочих. Она знала, что у Лин Юня истощенные, бесполезные каналы, поэтому результат проверки был практически предрешен. Она лишь надеялась, что он не перенесет слишком сильный удар и унижение.
Церемонию вел один из исполнителей среднего этапа Основания фундамента. Объявив правила, он дал старт проверке.
Ученики по очереди подходили к полуростовому лазурному Камню проверки духовных корней, установленному в центре площади, и клали на него руки. Камень начинал светиться разными цветами и с разной яркостью, в зависимости от атрибутов духовного корня, чистоты и врожденных способностей.
— Ли Ху, духовный корень земли, средняя чистота, Закалка тела третьего уровня! Годен! — выкрикивал исполнитель. — Чжан Сяохуа, духовный корень воды, низкая чистота, Закалка тела второго уровня! Годен! — Чжао Течжу, без духовного корня, Закалка тела первого уровня! Не годен, вернуться в зону разнорабочих!
Кто-то радовался, кто-то лил слезы.
Вскоре подошла очередь нескольких многообещающих новичков.
К камню вышла холодная, как лед, девушка. Бам! Камень внезапно вспыхнул ослепительным ледяным голубым светом, да так, что от него повеяло холодом, и температура вокруг заметно упала!
— Е Цинсюэ, мутировавший ледяной духовный корень, высокая чистота! Закалка тела четвертого уровня! Небеса благословили мою Секту Цинъюнь! — голос исполнителя дрожал от волнения. Старейшины, восседавшие на помосте, заволновались, на их лицах проступило удивление. Мутировавший духовный корень — чудо, встречающееся раз на миллион! У этой девушки великое будущее! Е Цинсюэ, не меняясь в лице, слегка кивнула и отошла в сторону, словно поднятый ею переполох никак ее не касался. Лишь ее взгляд случайно скользнул по рядам разнорабочих, будто она что-то искала.
Следом подошел юноша крепкого телосложения с бронзовой кожей. Гул! Камень издал глухой желтый свет, в котором угадывался металлический отблеск!
— Ши Мэн, двойной духовный корень земли и золота: у земли высокая чистота, у золота средняя! Закалка тела на пике четвертого уровня! Хорошо! Отлично! — снова проревел исполнитель. Двойной корень с такой высокой чистотой основного — это тоже талант! Старейшины довольно поглаживали бороды и кивали. В этом году качество учеников было на редкость высоким.
Ван Хао, видя успехи других, решил не отставать и широким шагом вышел вперед. Влив в ладонь духовную силу, он изо всех сил прижал ее к камню. Вверх устремился жаркий красный свет — пусть и не такой чистый, как у двоих предыдущих, но весьма яркий.
— Ван Хао, духовный корень огня, чистота выше среднего! Закалка тела пятого уровня! Неплохо! — одобрительно кивнул исполнитель. Ван Хао гордо задрал голову, наслаждаясь изумлением и завистью окружающих, и вызывающе посмотрел в сторону Лин Юня.
Наконец пришла очередь разнорабочих. Большинство результатов оказались неутешительными, и лишь те редкие счастливчики с низшим духовным корнем и Закалкой второго уровня, получившие допуск, плакали от радости.
— Следующий, Лин Юнь! — стоило исполнителю произнести это имя, как площадь замерла. Все взгляды устремились на худощавого юношу в серой одежде, неспешно выходившего из толпы слуг. Любопытство, презрение, злорадство, жалость — чего только не выражали эти глаза.
Ван Хао скривил рот в жестокой улыбке, предвкушая зрелище. Линь Цинъяо сжала кулаки до побелевших костяшек. Старейшина Чжан на помосте недовольно фыркнул, а Старейшина Линь помрачнел.
Лин Юнь подошел к камню, его лицо оставалось бесстрастным. Он даже слегка осмотрел эту глыбу, почитаемую в Секте Цинъюнь за великое сокровище, и едва заметно покачал головой: низкокачественный материал, грубая гравировка, низкий коэффициент передачи энергии — мусор.
— Чего медлишь? Живее! — нетерпеливо прикрикнул исполнитель с нотками презрения. Чего ожидать от слуги, известного лишь как полный бездарь?
Лин Юнь медленно протянул руку и небрежно коснулся ледяной поверхности камня.
Секунду... две... три...
Камень никак не отреагировал, даже не тускло не засветился.
— Пф-ф-а-ха-ха! — кто-то не выдержал и рассмеялся. Вслед за ним зашумела вся толпа. — Ха-ха-ха! Как и ожидалось! Мусорное тело! Ноль реакции!
— Я же говорил, что сегодня утром ему просто повезло!
— Позор нашей секты!
Ван Хао смеялся громче всех, его лицо сияло злорадством.
Исполнитель нахмурился и подготовился огласить вердикт:
— Лин Юнь, без духовного корня, Закалка тела первого уровня, не годен...
Однако, не успел он договорить, как свершилось невероятное!
Камень, до этого момента не подававший признаков жизни, внезапно задрожал! Поверхностные грубые письмена будто ожили и начали бешено мерцать! Из недр камня вырвался хаотичный, нечистый, но настолько колоссальный выброс энергии, что его трудно было вообразить!
Жу-жу-жу-жу!!! Камень проверки издал оглушительный писк. Цвета — красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, фиолетовый — бешено сменяли друг друга, скорость нарастала, а яркость взлетела настолько, что смотреть на камень стало невозможно!
— Это... что еще за чертовщина?! — остолбенел исполнитель, пятясь назад. Старейшины на помосте вскочили с мест, их лица выражали шок и полное недоумение. — Энергия вышла из-под контроля?! Невозможно! Камень проверки никогда не вел себя подобным образом! Такая хаотичная энергия, но при этом... до ужаса мощная!
Все ученики замерли от страха, не в силах оторвать взгляд от камня, который казался готовым сейчас же взорваться.
Лин Юнь слегка нахмурил брови. Черт, все-таки не рассчитал. Этот дрянной камень слишком хрупок, и даже когда он сдерживал свою силу до одной миллиардной доли, крупица его истинной ауры все равно многократно превысила предел прочности этого низкопробного предмета. Это было подобно тому, как капля чернил попадает в чистую воду; но для этого камня его аура была сродни попытке впихнуть все бескрайнее звездное море в крошечный кувшин.
— Плохо дело! Сейчас взорвется! — выкрикнул один из старейшин.
Как только эти слова сорвались с его губ — Бам!!! Раздался оглушительный грохот! Камень, служивший Секте Цинъюнь сотни лет и испытавший бесчисленное множество учеников, на глазах у всех разлетелся в щепки!
Осколки и пыль разлетелись в стороны, подняв облако густого дыма!
Мощная ударная волна отшвырнула исполнителя, а учеников начало валить с ног, повсюду раздавались крики ужаса!
Весь тренировочный двор погрузился в мертвую, ошеломленную тишину.
Пыль медленно оседала. На месте камня остался лишь голый постамент и груда битого камня.
Лин Юнь остался стоять на прежнем месте, ни капли не пострадав — даже складка на его одежде не помялась. Он убрал руку и легонько отряхнул несуществующую пыль, с ноткой искреннего недоумения и невинности пробормотав под нос:
— Какое же... отвратительное качество. Я ведь только слегка коснулся...
Его голос был негромким, но на опустевшей площади эти слова эхом отдались в ушах каждого.
Плохое качество? Слегка коснулся?
Все смотрели на разнесенный в пыль камень, затем на невинное лицо Лин Юня, чувствуя, как их мировоззрение рушится прямо на глазах!
Что, мать вашу, происходит?! Камень проверки... был раздавлен... признанным всеми неудачником?!
На помосте у Старейшины Линя затряслась борода, в его глазах застыло крайнее замешательство. Лицо Старейшины Чжана стало мертвенно-бледным, а взгляд — пугающе темным. Другие старейшины переглядывались, совершенно не понимая, что случилось.
Улыбка Ван Хао окончательно застыла, словно ему отвесили сокрушительную пощечину. Злоба в его глазах уступила место шоку и ощущению полного абсурда.
В холодных глазах Е Цинсюэ впервые промелькнули яркие эмоции, она не сводила глаз с невозмутимой фигуры на поле. Ши Мэн вытаращил глаза, не в силах поверить в увиденное.
Линь Цинъяо округлила рот, ее сознание полностью отключилось.
Исполнитель, весь в пыли, поднялся с земли и, дрожа, указал на Лин Юня, не в силах вымолвить ни слова:
— Ты... ты... это...
Лин Юнь обвел вокруг взглядом, наблюдая за выражениями лиц людей, будто увидевших привидение, и в душе с досадой вздохнул:
— Похоже, оставаться в тени и тихо быть никчемным — задача не из легких.
Эта церемония была обречена войти в историю Секты Цинъюнь самым неожиданным и позорным образом. А имя Лин Юня, пусть даже никто не осмеливался признать его мощь, уже оказалось окутано ореолом мистики и тайны. Его испытания, казалось, только начали разворачиваться самым странным образом.