Перенесёмся на два месяца назад. Святой Меча снова отправил своих учеников в странствия. На сей раз — чтобы каждый нашёл свою судьбу и отдохнул душой и телом.
Пятеро учеников разъехались по разным континентам. Шестая младшая сестра и Вторая старшая сестра отправились на Шестой Континент искать путь к Божественному царству и Преображению в Духа. Седьмой младший брат ускользнул один — никто не знал, на какой континент он подался. Третий старший брат остался на Краю Меча, помогая учителю и наставнику готовиться к войне. А Ян Вэньци? Хм-м. Первым же делом умчался в Царство Цинь. Что поделать — молодость.
Солнце клонилось к закату, золотой свет окрасил облака на краю неба.
Ли Цюй только что распродала рисовые колобки и толкала деревянную тележку домой.
— Какой сегодня удачный денёк! —
Ли Цюй тихонько напевала, достала из-за пазухи маленький жетон, что дал ей Ян Вэньци в день расставания. Ли Цюй хранила его у самого сердца — жетон всё ещё хранил немного тепла.
Каждый вечер, вернувшись домой, она доставала этот жетон и подолгу смотрела на него. Каких-то два дня воспоминаний — а сердце до сих пор заходится.
— Вернётся ли он ко мне?
Ли Цюй думала об этом каждый день. Чаще всего рассудок говорил ей: это невозможно. Положение, сила — между ними пропасть. Их учитель из частной школы любил повторять ученикам: «Не мечтайте о несбыточном». Учителю было уже за сорок, на висках пробивалась седина. Каждый раз после уроков он садился перед школой на складное кресло-качалку, не спеша заваривал чай и смотрел на прохожих. А однажды мимо школы прошли две собаки — одна жёлтая, другая чёрная.
Они были как закадычные друзья — один толстый, другой худой. Чёрный пёс был непоседой, любил лаять на всех подряд; жёлтый, напротив, молчаливый, просто плёлся за чёрным, не лаял и на прохожих внимания не обращал.
Ли Цюй иногда видела их, но подметила, что собаки сильно различаются.
Однажды после уроков восьмилетняя Ли Цюй ждала мать, сидела на пороге, подперев подбородок, и смотрела в пустоту.
Жёлтый и чёрный псы снова пришли.
Ли Цюй и учитель молча смотрели, как две собачонки проходят мимо школы.
Тишина.
Спустя долгое время учитель вдруг сказал: «Они разные». Ли Цюй удивилась. Ясное дело, разные — один чёрный, другой жёлтый. Подумаешь, учитель — тоже мне.
В июле того года жёлтый пёс вдруг исчез. Чёрный остался, но с перебитой лапой и шрамами. Он хромал мимо школьных ворот.
Ли Цюй недоумевала: что случилось?
— Я видел ту жёлтую собаку. Это пёс госпожи генерала Ли. Не знаю, как она сбежала.
Голос учителя раздался за спиной Ли Цюй. Он зажёг папиросу, та медленно тлела, лёгкий дым окутывал лицо.
— Сегодня утром или вчера? Не помню. Слуги из Резиденции Генерала нашли жёлтого пса. А чёрный, кажется, не хотел отдавать? Наверное.
— А дальше? Что дальше? — нетерпеливо спросила Ли Цюй.
— А дальше вот так.
Учитель больше ничего не сказал. Папироса догорела.
Он встал и, прихрамывая, побрёл обратно в школу.
— Твоя мать пришла. Пора домой, Сяньфэн.
Пора домой.
Ли Цюй поднялась, отряхнула пыль с одежды. Часто она представляла, как в этот самый миг Ян Вэньци идёт к ней, на фоне закатного солнца.
Ли Цюй усмехнулась — сама не удержалась от смеха над своей несбыточной мечтой. Но в следующий миг улыбка застыла: на закате стоял юноша в белых одеждах, волосы его отливали мягким светом.
Ли Цюй сильно протёрла глаза, боясь, что обозналась. Хотела зажмуриться, но боялась, что Ян Вэньци исчезнет.
Ян Вэньци шаг за шагом приближался.Когда до неё осталось несколько шагов, Ли Цюй бросилась к нему — они обнялись.
— Я думала, больше никогда не увижу господина, —
Ли Цюй жалобно всхлипнула, на глазах выступили слёзы.
— Я же пришёл, —
Ян Вэньци невольно улыбнулся, погладил Ли Цюй по голове.
— Я собираюсь в странствие. Хочешь пойти со мной?
— В странствие? Куда?
— Куда душа позовёт.
— Хорошо.