Императорский дворец. Час Тигра. На пиру царили веселье и музыка, кубки с вином сменяли друг друга.
Государственный банкет — это также редкая ежегодная возможность для общения. Без особых ограничений все сановники, аристократы и большие кланы начали активно общаться и налаживать связи. В то же время это важный момент для принцев, чтобы заручиться поддержкой.
Ян Вэньци не хотел вникать во все это, но дерево хочет покоя, а ветер не утихает. После того как он поднес вино Циньскому вану, многие стали подходить к нему с тостами. Один-два еще ничего, но, черт возьми, на банкете было несколько сотен человек — Ян Вэньци был просто ошеломлен. В конце концов он прямо отказался, сославшись на то, что не переносит вина. Но разве Культиватор может быть не в силах выпить?
Тогда Циньский ван приказал больше не подносить вино Ян Вэньци и не беспокоить дорогого гостя. Только тогда эти люди оставили его в покое.
После третьего раунда тостов Циньский ван хлопнул в ладоши. Вошли танцовщицы, на столы подали еще больше угощений.
Ян Вэньци сидел на возвышении и смотрел на людей внизу. Военные генералы, гражданские чиновники, Культиваторы, принцы, главы больших кланов, их домочадцы, а также торговцы и ученые. Хмыкнул — поистине, расцвели все цветы. — подумал Ян Вэньци про себя.
Некоторые военные генералы с вожделением смотрели на танцующих девушек, и их жены больно щипали их за талию; даже если борода дрожала, они старались сохранять невозмутимый вид. Гражданские чиновники, чокаясь и читая стихи, то и дело поглядывали на танцовщиц. Принцы болтали друг с другом о житейских делах, но в открытую и тайком втыкали друг другу ножи. Торговцы и ученые беспрерывно льстили, главы кланов не отставали, поднося вино Культиваторам и налаживая связи. Все это — сплошная гармония и вред, будущее видно как на ладони. Но кому до этого дело?
Ян Вэньци и Циньский ван видели все это, но оба ничего не сказали. Причина проста: их сила достаточно велика.
В этом мире, чтобы начать культивацию, сначала нужно обрести пробуждённый предмет, после чего можно ввести ци в тело и начать культивацию. Так называемая культивация — это совершенствование истинного себя, слияние пробуждённого предмета с собой и, наконец, восхождение к божественности! Культивация делится на пять этапов: Тело, Душа, Дух, Божество и Человек. Каждый этап делится на девять малых ступеней, как по лестнице, шаг за шагом поднимаясь вверх, чтобы в итоге проложить свой собственный путь культивации. Циньский ван сейчас находится на стадии полушага к Божеству, он сильнейший в Царстве Цинь, а Ян Вэньци уже давно вступил в Божественное царство.
Циньская ван-ху, глядя на интриги внизу, в душе постоянно вздыхала, но на лице ее была невозмутимость. Циньский ван за всю жизнь взял в жены только одну — ее, и пять принцев были родными братьями. Если начнется борьба за трон, это будет настоящее братоубийство. Сейчас, пока Циньский ван и Циньская ван-ху живы, их сила и методы достаточно тверды, чтобы сдерживать это, но неизвестно, что будет потом.
Циньский ван опустил кубок, правой рукой держа руку Циньской ван-ху:
— Господин, по нраву ли вам угощения Царства Цинь?
— Сносно, фрукты и овощи свежи и сладки, вареная пища имеет свои особенности, больше всего мне нравится персиковое вино.
— Господин, когда будете уезжать, можете взять с собой несколько кувшинов. Впредь, когда они закончатся, можете просто прислать человека в Царство Цинь за новыми.
— Отлично.
Циньский ван поднял кубок и сделал маленький глоток, взгляд его стал глубоким, он незаметно окинул взглядом зал внизу, покачал головой, затем сказал:
— Господин, как вы думаете, у кого из моих пятерых сыновей самое многообещающее будущее?
Ян Вэньци не ответил, а просто продолжал пить вино. «Я с ними не общался, откуда мне знать? Ну и бред, креветочная голова.» — мысленно ворчал Ян Вэньци. Что за люди.
— Старший сын родился первым, но не первым начал слушать дела. Сначала он прошел обучение в армии, а затем стал участвовать в государственных делах. Характер у него довольно жесткий. Второй и третий принцы начали слушать дела одновременно: один ставит во главу угла народ, другой имеет большие амбиции. — Циньский ван сделал паузу, взглянул на Циньскую ван-ху и улыбнулся. — Четвертый принц самый умный, я надеюсь, что он сможет держаться подальше от распрей. — Закончив говорить о Четвертом принце, Циньский ван, похоже, потерял желание продолжать.
Ян Вэньци подождал некоторое время, но так и не услышал голоса Циньского вана, и немного удивился. «Ну же, продолжай, что ты тянешь?» — подумал он.
— А что насчет Пятого принца, у вас есть сомнения? — спросил Ян Вэньци.
— Боюсь, Господин будет смеяться, но Пятый принц — военный, сейчас он генерал Наси, еще не вернулся с фронта.
— Разве это не хорошо? Вполне мужественно. — сказал Ян Вэньци с улыбкой, его белые пальцы легко постукивали по кубку, издавая ритмичный звук.
— Честно говоря, мне больше нравится Третий принц.
— В самом деле? Благодарю Господина за благосклонность.
В нескольких фразах они определили наследника престола Царства Цинь. Поведение людей внизу становилось все более нелепым, словно мыши, мечущиеся в раскаленном масле.
Час Дракона. Государственный банкет близился к концу. Слуга доложил Циньскому вану, что озеро Сыюэ готово и смотровая платформа сооружена.
— Мои министры, довольны ли вы пиром? — Циньский ван слегка кашлянул и поднял кубок. Все поспешно подняли кубки, громко ответили, выдавив улыбки. — Ваше Величество! Это удовольствие на всю жизнь! — Все в зале подняли кубки и осушили их до дна.
Около часа Дракона все прибыли к озеру Сыюэ.
Яркий дневной свет пронизывал воду озера, играя в ней. Изредка сухие листья, сдуваемые ветром, делали несколько кругов в воздухе, прежде чем упасть на поверхность, легко вздымая несколько кругов ряби. Вокруг озера Сыюэ было много зелени, и самых разных видов. Но в основном это были деревья, вечнозеленые круглый год. Цветущих деревьев было мало, лишь несколько кустов бегонии круглогодичной стояли с бутонами, готовыми распуститься.
Все любовались озером Сыюэ. Ян Вэньци увидел бегонию круглогодичную и внезапно вспомнил Ли Цюй. Та девушка вчера, кажется, тоже была в розово-белом платье, милая.
Ян Вэньци и Циньский ван шли впереди всех, оба молчали. Циньская ван-ху из-за недомогания вернулась во дворец отдыхать. Так двое мужчин шли и смотрели на пейзажи вокруг озера Сыюэ.
— На самом деле сейчас Царству Цинь больше всего нужна забота о народе. — вздохнул Циньский ван. — Но на это требуется много времени. Какой правитель захочет ждать так долго?
Циньский ван и Ян Вэньци подошли к беседке и сели. Беседка называлась Беседка Затмевающей Луны, ее построил Циньский ван для Циньской ван-ху. В основном из белого мрамора, крыша с выступающими птицами, стиль — с четырехскатной крышей, с опорами из лучшего красного дерева, поверхность покрыта тунговым маслом для защиты от гниения и коррозии. Эту беседку построили более двадцати лет назад, и благодаря ежегодному уходу она выглядит как новая.