— Шиань, это я.
Голос Чжан Цяна в трубке звучал на удивление подобострастно.
— Ты уже встала? Насчёт расторжения договора — давай встретимся и поговорим лично.
Шэн Шиань перевернулась на другой бок, голос ещё хрипел со сна.
— Адрес.
— В конференц-зале компании. Я жду тебя.
Шэн Шиань не сказала ни слова больше и сразу повесила трубку.
Не торопясь, она умылась, переоделась в простую футболку и джинсы и вышла из дома без грамма косметики.
Через полчаса она толкнула дверь знакомого конференц-зала.
Чжан Цян был там.
Но на главном месте сидел мужчина лет пятидесяти, в безупречно сидящем костюме, с сигарой в пальцах, с надменным видом.
Черты его лица были чем-то похожи на Чжан Цяна, и сейчас он пристально разглядывал её.
Чжан Цян поспешно вскочил, выдавив улыбку.
— Шиань, пришла. Познакомься: это глава Чжан из компании, мой дядя.
Глава Чжан не встал, а лишь указал сигарой на стул напротив. В голосе звучала отеческая забота.
— Ты, значит, и есть Шэн? Садись.
Он неторопливо выпустил клуб дыма.
— Сяо Цян неопытен, делает всё с бухты-барахты, ты из-за него пострадала. Я, как его дядя, прошу у тебя прощения.
Шэн Шиань отодвинула стул и села, молча ожидая продолжения.
— Молодые люди — у них характер, это нормально, — продолжал глава Чжан. — Но в нашем кругу лучше иметь друзей, чем врагов.
Он перевёл взгляд на телефон Шэн Шиань.
— Удали то, что у тебя в телефоне. Компания, помня старую дружбу, не будет привлекать тебя за самочинный разрыв контракта. Разойдёмся мирно, и при встрече в будущем сможем хотя бы кивнуть друг другу.
Сказано это было легко, но с огромным давлением.
Угрозы и посулы, кнут и пряник.
Шэн Шиань улыбнулась, подняла глаза на главу Чжана, взгляд её был ясен.
— Глава Чжан, моё условие просто: расторжение договора. Об остальном и говорить не стоит.
— А что до записи — если вы не будете искать неприятностей, она, само собой, не выйдет наружу.
Лицо главы Чжана потемнело.
Чжан Цян рядом не выдержал:
— Шэн Шиань, не наглей! Сам глава Чжан пришёл, чего тебе ещё надо?
Шэн Шиань даже не взглянула на него, только смотрела на главу Чжана:
— Видно, договориться не выйдет.
С этими словами она решительно поднялась и направилась к двери.
— Тогда и говорить больше не о чем.
Дверь за ней закрылась, отрезав и яростный крик Чжан Цяна, и глухое ругательство главы Чжана.
В кабинете глава Чжан со всей силы хлопнул ладонью по столу, так что даже пепельница подскочила.
— Ничтожество! Даже с таким пустяком не мог справиться, да ещё дал ей такое оружие в руки!
Он тыкал пальцем в лицо Чжан Цяну:
— Ты хоть на себя посмотри, на что ты годен!
Чжан Цян вжал голову в плечи, не смея пикнуть.
Глава Чжан затянулся сигарой, взгляд стал жестоким:
— Раз не хочет по-хорошему, придётся по-плохому. Она же торгует на ночном рынке? Пошли людей, пусть создадут ей проблемы. Торговая инспекция, санитарная — любая из них может так её прижать, что мало не покажется!
В это же время Шэн Шиань только вышла из офисного здания, как путь ей преградил мужчина.
Он был в костюме, смотрелся очень деловито, на лице застыла профессиональная улыбка.
— Здравствуйте, мисс Шэн.
Шэн Шиань решила, что это человек от главы Чжана, и раздражённо спросила:
— Ещё что-то?
— Вы, возможно, ошибаетесь.
Мужчина протянул визитку:
— Разрешите представиться: я ассистент президента Гу.
Шэн Шиань опустила взгляд. На визитке была только фамилия и номер телефона, дизайн минималистичный.
Гу Юньшэн?
В голове мгновенно всплыло имя.
Это главный герой из той книги, глава Корпорации Гу — Гу Юньшэн.
По сюжету оригинала, после самоубийства Шэн Шиань он, чтобы защитить главную героиню из той же компании, молниеносно проведёт поглощение этой развлекательной фирмы, упрячет всю эту мразь вроде Чжан Цяна за решётку — своего рода косвенная месть за неё.
— Нашего президента Гу очень интересует то, что у вас в руках, — сразу перешёл к делу ассистент.
— Президент Гу собирается приобрести эту компанию. Ваши доказательства будут нам очень полезны.
— Разумеется, мы не хотим получить их даром.
Он прямо назвал сумму.
Шэн Шиань даже опешила. Этот главный герой и правда не скупится.
— Идёт, — ответила она без колебаний.
Держать эти улики у себя — всё равно что держать горячую картошку. Обменять их на реальные деньги и заодно разобраться с Чжан Цяном и его шайкой — почему бы и нет?
Ассистент работал очень оперативно, перевод был совершён на месте.
Глядя на пришедшее в мобильном банке уведомление о зачислении, на ряд нулей, Шэн Шиань почувствовала небывалое облегчение.
Она запаковала все резервные копии записей и файлов и отправила ассистенту.
Когда она вышла из компании, послеполуденное солнце светило ярко.
Шэн Шиань прищурилась, поймала такси и поехала прямо в старый район на юге города.
Там пряталась лавка с кантонскими жареными мясными деликатесами, которая работала уже несколько десятков лет. Эту лавку она заприметила, когда смотрела видео, чуть не потекая слюнками.
Витрина у лавки была небольшая, но перед входом висели рядами лоснящиеся, поджаристые, медово-аппетитные кусочки свинины ча-сиу и жареные гуси, аромат разносился на полквартала.
— Хозяин, дайте самый лучший кусок шейной свинины для ча-сиу.
Пожилой мастер, не мешкая, отрубил ей кусок мяса — в меру жирного, в меру постного, с подпаленными краями, и бережно завернул его в промасленную бумагу.
Дома Шэн Шиань сразу принялась за готовку.
Ча-сиу она нарезала мелкими кубиками, смешала с особым соусом из устричного соуса, и каждый кусочек покрылся густым глянцевым слоем.
В другой миске она обработала золотистые, истекающие маслом солёные яичные желтки, растёрла их, смешала с отборным сливочным маслом, сухим молоком и сахарной пудрой.
Под её руками получилась начинка цвета золота, с насыщенным ароматом.
Замес теста, расстойка, раскатка — каждый шаг был отточен до автоматизма, точен и плавен.
Вскоре родились белые, пухленькие заготовки для булочек.
Прежде чем уложить все булочки в термосумку, Шэн Шиань приготовила одну партию на пробу.
Аромат по мере приготовления наполнил комнату. Когда пар осел, она первым делом взяла булочку с ча-сиу.
Корочка сама собой треснула, обнажив румяную, сочную начинку.
Мягкое тесто разрывалось при первом же укусе, и внутрь хлынул тёплый, сладковато-солёный соус, смешанный с крупными кусками мяса. Вкус был насыщенным, мясным, ни капли жирным.
Она довольно прищурилась и взяла булочку с заварным кремом.
Осторожно разломив, она увидела, как золотистая начинка медленно вытекает, будто текучий песок, и густой аромат солёного яичного желтка мгновенно ударил в нос.
Она откусила кусочек — рассыпчатая текстура в смеси с молочным вкусом и маслянистой глубиной, сладость без приторности, солоноватость в самый раз.
Вот он, тот самый вкус!
Наевшись досыта, Шэн Шиань выкатила тележку на улицу.
У лотка на ночном рынке очередь уже тянулась далеко от её прилавка, заворачивала за угол — сплошная чёрная масса голов.
Вид был такой, будто не за булочками пришли, а на автограф-сессию суперзвезды.
— Идёт, идёт! Хозяйка идёт!
Кто-то крикнул, и все взгляды мигом устремились на неё, в глазах горело самое первобытное желание — желание еды.