Планета Земля, 8 августа 2024 года, воскресенье, 11:30 утра.
Сегодня настал день, имеющий эпохальное значение: запуск масштабной виртуальной онлайн-игры «Рассвет».
Официальный старт игры намечен на 12:00, до него оставалось всего полчаса. Трудно представить, сколько людей ждали этого момента. Ради сегодняшнего дня Китай даже объявил эту дату игровым днем, чтобы как можно больше людей смогли приобщиться к «Рассвету».
Более двух месяцев назад широкомасштабная рекламная кампания «Рассвета» внезапно захлестнула все крупные игровые площадки, стриминговые сервисы, приложения с короткими видео и другие всевозможные платформы Китая. Рекламные ролики игры заполнили экраны крупных торговых центров, парков развлечений и любые другие рекламные площади, буквально заполонив собой всё пространство.
И не только в Китае — по всему миру наблюдалась такая же картина колоссального продвижения «Рассвета». Ходили слухи, что эта игра была разработана совместно десятками ведущих мировых игровых корпораций под эгидой более чем десятка самых влиятельных стран мира, потративших на её создание многие годы. Говорили, что это проект эпохального масштаба.
На сетевых форумах утверждали, что реалистичность «Рассвета» такова, что её можно назвать погружением в другую реальность, и она может стать вторым миром для человечества. Следовательно, потенциал и популярность «Рассвета» были беспрецедентно высокими. Ходили даже слухи, что вооруженные силы разных стран мира намерены развернуть свои подразделения внутри игры, а крупнейшие финансовые группы, конгломераты и влиятельные семьи также стремились занять в ней своё место.
...
В это время в самом процветающем городе Китая, Шанхае, в крошечной съемной комнате Ли Фань сидел на кровати. В его руках покоился изящный игровой шлем с элементами научной фантастики, выполненный в черных и серебристых тонах. Он просматривал на телефоне правила создания игрового персонажа в «Рассвете», ожидая запуска.
Время шло, до полудня оставались считанные минуты. Ли Фань надел шлем, и его зрение заволокло белой пеленой. Вскоре из динамиков шлема донесся механический голос:
— Обратный отсчет до запуска «Рассвета», осталось три минуты...
...
— Осталось десять секунд...
— 10, 9, 8...
Вслед за механическим отсчетом последние десять секунд истекли.
Белая пелена перед глазами Ли Фаня сменилась, и он оказался внутри огромного величественного дворца. Над ним возвышались шесть колоссальных статуй, каждая со своим неповторимым выражением лица:
прекрасная богиня, держащая священный посох;
суровый гигант, крепко сжимающий огромные двойные топоры;
крепкий мужчина с массивным щитом в одной руке и увесистым мечом в другой;
воинственная женщина, натягивающая тетиву лука;
худощавый мужчина в черной маске, сжимающий в обеих руках острые кинжалы;
и, наконец, старец в центре, бережно держащий увядающее деревце.
От деревца исходила слабая зеленая дымка, которая выглядела одновременно исполненной жизни и одновременно с этим казалась сгнившей и мертвой.
...
Когда Ли Фань появился во дворце, глаза статуи старца в центре на мгновение блеснули странным светом. Зеленая дымка, исходящая от маленького деревца в руках старца, словно подхваченная ветром, вдруг начала рассеиваться и в одно мгновение понеслась в сторону Ли Фаня.
В это же мгновение в ушах Ли Фаня снова прозвучал механический голос:
— Игрок обнаружен. Добро пожаловать в мир «Рассвета». Установление душевной связи...
— Пожалуйста, дайте персонажу имя.
— Не желаю быть обычным.
Ли Фань ощутил легкий укол в голове, но не придал этому значения, сразу произнеся имя, которое выбрал заранее.
— Имя успешно зарегистрировано...
Ли Фань удивился, что регистрация прошла с первой попытки, имя было свободным. Видимо, удача на его стороне.
— Игрок «Не желаю быть обычным», желаете ли вы пробудить душевный талант?
— Да, пробуждаю, активирую.
Ли Фань, вспоминая инструкции, изученные в сети, поспешно ответил, боясь, что если замешкается, то упустит возможность.
— Идет пробуждение душевного таланта...
— Ошибка... Ошибка... Влияние огромной жизненной силы...
— Неизвестная причина, пожалуйста, дождитесь завершения...
Ли Фань, услышав это сообщение об ошибке, заволновался:
— Почему возникла ошибка? В руководствах по созданию персонажа о таком ничего не говорилось.
Он запаниковал, в голове завертелись мысли:
— Что за чертовщина? Неужели игра сломалась? Баг?
Этого никак нельзя допустить. Он потратил десять тысяч на шлем для «Рассвета» и решил играть в эту игру, приняв очень серьезное, можно сказать, отчаянное решение. Десять тысяч — это стоимость лекарств для его младшей сестры на целых полмесяца.
Неожиданное уведомление об ошибке заставило мысли Ли Фаня улететь далеко в прошлое.
В детстве у Ли Фаня была счастливая семья, полная любви родителей. Но пятнадцать лет назад, когда Ли Фаню было одиннадцать, случилось страшное — его родители, дедушка и бабушка погибли в автокатастрофе под колесами грузовика.
Одиннадцатилетний Ли Фань и его четырехлетняя сестра остались сиротами. Бабушка и дедушка по материнской линии умерли еще до его рождения. К счастью, у них была добрая тетя, которая приняла их, хотя у той была своя семья — дочь и сын, и жили они средне. Муж тети был не в восторге от племянников, из-за чего жизнь в их доме была нелегкой.
Тетя проявила благородство: из 2,2 миллиона компенсации, полученной за гибель родителей, она взяла себе лишь 200 тысяч, а оставшиеся 2 миллиона положила на личный банковский счет Ли Фаня. Учитывая те времена, 200 тысяч — это была приличная сумма, но муж тети настаивал на том, чтобы забрать всё, утверждая, что если они растят детей, то и деньги должны принадлежать им. Из-за этих денег он стал еще хуже относиться к детям, часто был зол и даже поднимал руку на Ли Фаня.
Беда не приходит одна. Спустя год после смерти родителей у младшей сестры, Ли Цяньцянь, которой не было и пяти, диагностировали хронический миелоидный лейкоз. Было два варианта лечения: консервативное и дорогостоящие импортные препараты. Ли Фань твердо выбрал второй путь. Консервативное лечение лишь продлевало жизнь на десяток-другой лет, а Ли Фань не мог смириться с потерей единственного близкого человека.
Импортные лекарства стоили огромных денег, не покрывались страховкой — более 20 тысяч в месяц, около 240 тысяч в год. К счастью, у Ли Фаня были те самые два миллиона. В тот момент маленький Ли Фань твердо пообещал тете:
— Когда я вырасту, я сам буду зарабатывать деньги на лекарства для сестренки.
Детство Ли Фаня после одиннадцати лет было не из легких — жизнь на чужой шее слаще не становится. Тетины дети, его двоюродные брат и сестра, часто обижали их. Ли Фань терпел, если задевали его, но если трогали сестру, он превращался в зверя. Он никого не позволял обижать Ли Цяньцянь.
Ли Фань помнил, как в детстве, во время их стычек, его сестренка с полными слез глазами, напуганная, но отважная, сжимала свои маленькие кулачки и, пытаясь защитить его, пищала: «Не смей обижать моего брата!». Всякий раз, вспоминая это, Ли Фань невольно улыбался. Эти воспоминания — единственное, что помогало ему справляться с огромным давлением и тревогой из-за расходов на лечение сестры во взрослой жизни, это придавало ему сил и мотивации зарабатывать.
Ради сестры Ли Фань после окончания школы, несмотря на неплохие оценки, отказался от поступления в университет. Учеба в большом городе означала бы разлуку с сестрой, а он не мог оставить её одну.