Два дня подряд охотясь в одних и тех же горах, Фу Бао заметила, что добыча в корзине за спиной с каждым разом становится всё полнее, и прикинула, что пора бы сменить место. Если так продолжить, она, чего доброго, всех зверей в этих горах переведёт.
За ужином она отставила палочки и, повернувшись к Чжан Шуню и Ли Даню, спросила:
— Дядя Чжан, брат Даню, есть ли у нас поблизости, кроме этих гор, ещё какие-нибудь? Хочу завтра попробовать другое место.
Чжан Шунь, который как раз сгрёб в рот горсть риса, на секунду замер, а потом глаза у него загорелись:
— Есть! Километров шесть на север — Гора Черной Сосны. Зверья там куда больше, чем у нас, но дорога дальняя, да и лес густой. Мы с Старшим братом Мо как-то раз ходили, всё время чувствовалось там что-то тяжёлое, сумрачное. С тех пор ни один Охотник туда соваться не решался.
— Гора Черной Сосны? — глаза Фу Бао засветились. — Вот и отлично! Завтра с утра и отправимся, может, добудем крупную дичь!
— Я тоже пойду! — Мо Юаньминь вдруг хлопнул себя по колену и вскочил, глаза его горели решимостью. — Я подгоню повозку, буду ждать вас у подножия горы. Если набьёте много, удобней будет обратно привезти. Рядом с тобой, девчушка, я прямо чувствую, как помолодел на несколько лет!
Мо Юйчэнь сидел чуть поодаль, пальцами задумчиво поглаживая край пиалы, и смущённо проговорил:
— Фу Бао, я… я тоже хотел бы пойти с вами. Не дело это, что ты одна в горы за дичью ходишь. У меня, как у старшего брата, душа не на месте.
— Старший брат, да ты же надежда всей нашей деревни! — Фу Бао замахала руками, голос её стал на редкость серьёзным. — Ты сосредоточься на учёбе. Когда в будущем получишь звание Чжуанъюаня, это будет намного ценнее, чем любая добыча. А с охотой мы с дядей Чжаном сами управимся, не волнуйся!
Мо Юаньминь тоже принялся уговаривать:
— Юйчэнь, Фу Бао права! До императорских экзаменов меньше полугода, ты должен все мысли направить на книги. Если ты сможешь стать Чжуанъюанем — вся наша деревня будет в почёте!
Мо Юйчэнь сжал в руках свиток с книгой, кончики пальцев побелели. Разве он не понимал, каких надежд на него возлагают? Но Чжуанъюань — это не так-то просто! Всего один раз в три года, сколько учёных мужей сединой покрылись, так и не приблизившись к этой цели. Однако, глядя на полные ожидания глаза окружающих, он всё же кивнул:
— Хорошо, я вас слушаюсь. Буду прилежно учиться.
— Вот и правильно! — Мо Юаньминь с улыбкой хлопнул его по плечу. — Сегодня наедимся-напьёмся вдоволь, а завтра утром собираемся у ворот Фу Бао. Поможем господину цзюйжэню насобирать побольше Свадебных даров!
Все рассмеялись, и за столом стало шумно и весело.
После ужина Фу Бао проворно вымыла миски и палочки, и легла спать пораньше. Завтра нужно вставать спозаранку, надо напечь лепёшек, сварить несколько яиц — взять с собой на обед. А то задержись она в горах, не придётся голодать.
Едва минула четвёртая стража, небо было ещё чернильно-чёрным, лишь несколько редких звёзд висели в вышине, когда Фу Бао проснулась. Только она взялась за засов двери, как краем глаза заметила за стеной двора три тени, двигавшиеся крадучись. Она затаила дыхание и, припав к щели в двери, стала наблюдать.
Это оказались Хуши, Мо Юншоу и Ху Инцзы!
Все трое на цыпочках подобрались к окну Мо Юйчэня. Хуши вытащила из-за пазухи маленький керамический пузырёк, вытащила пробку и стала дуть в щель оконной рамы. Белый дымок, словно тонкая змейка, заструился внутрь. Сердце Фу Бао упало — усыпляющее зелье! Эта семейка задумала гнусное дело — сварить кашу, пока она не остыла!
С трудом сдерживая гнев, она продолжила наблюдать. Хуши, понизив голос, сказала Ху Инцзы:
— Инцзы, быстро заходи! Как только рассветёт, я приведу людей и ворвусь сюда. Тогда, хочет он того или нет, а жениться на тебе — никуда не денется!
На лице Ху Инцзы мелькнуло торжество, она кивнула:
— Благодарю тётю за заботу! — С этими словами она толкнула дверь и, легко ступая, вошла в комнату, плотно притворив дверь за собой.
Хуши и Мо Юншоу переглянулись, на лицах у обоих читалось самодовольство и расчёт. Затем они бесшумно шмыгнули обратно в свой двор.
— Хорош же у них расчёт! — прошептала Фу Бао, скрипнув зубами, глаза её похолодели. — Раз вы хотите навредить людям, не вините меня, если вам придётся расхлёбывать последствия!
Она стремительно обогнула дом, прошмыгнула в дровяной сарай, отыскала там несколько досок, кусок верёвки и быстро соорудила простую ловушку. На самом деле она просто приоткрыла заднее окно комнаты Мо Юйчэня, а затем тихонько заперла переднюю дверь, через которую вошла Ху Инцзы, и устроила на засове небольшое приспособление, чтобы никто снаружи не смог легко её открыть.
Сделав всё это, она подошла к заднему окну Мо Юйчэня и легонько постучала в стекло:
— Старший брат, проснись! Сходим со мной к реке, проверим сети? Несколько дней назад поставили, может, уже полны рыбы!
Мо Юйчэнь, слегка одурманенный усыпляющим дымом, протёр глаза и сел на кровати, несколько прядей волос торчали в стороны:
— Проверить сети? Хорошо… я сейчас. — Он, всё ещё сонный, нашарил верхнюю одежду, накинул её и выбрался вслед за Фу Бао через заднее окно. Они направились прямиком к реке.
Только они добрались до реки, Фу Бао вытащила спрятанные в зарослях тростника корзины для рыбы. Те не подвели! Каждая корзина была битком набита резвой рыбой — караси, карпы и несколько жирных сомов.
— Фу Бао, два полных ведра! Правда два полных ведра! — Мо Юйчэнь присел на корточки у ведра, пальцем тыкая в подпрыгивающих рыбёшек, глаза его сияли, словно в них упал свет, и от прежней сонливости не осталось и следа.
— А то! Рыбы в этой реке полно! — Фу Бао переложила рыбу в вёдра, затем достала приготовленную наживку. — Давай поставим корзины обратно, завтра утром опять проверим. Может, ещё больше поймаем!
Мо Юйчэнь с воодушевлением взял корзины:
— Дай-ка я выберу места! Мне кажется, вон в тех густых тростниках рыбы должно быть много! — Он, держа корзины, несколько раз прошёлся вдоль берега, пока не выбрал место, которое счёл самым благоприятным по фэн-шую, и осторожно опустил их в воду.
Когда они, таща два больших ведра с рыбой, вернулись домой, уже совсем рассвело, на востоке небо посерело. Только они завернули за угол переулка, как увидели толпу, собравшуюся у их ворот. Стоял шум и гам. Впереди всех, подбоченившись, словно наседка с взъерошенными перьями, стояла Хуши и без умолку что-то тараторила.
— Вот и представление начинается, — уголки губ Фу Бао дрогнули в холодной усмешке, и она нарочно повысила голос. — Старшая тётя по отцу, что это вы собрались у нашего дома?
Хуши, расплёскивая вокруг слюну в горячке спора, обернулась и увидела Мо Юйчэня, тащившего за собой тележку, доверху наполненную рыбой. Лицо её мгновенно переменилось, голос задрожал:
— Юй… Юйчэнь? А ты как здесь оказался? Ты же должен быть… — Она не договорила, проглотив конец фразы. Мо Юйчэнь определённо должен был находиться в доме, как же он мог быть на реке?
— Мы с Фу Бао с утра пораньше ходили к реке за рыбой, — Мо Юйчэнь поставил тележку на землю, недоумённо глядя на неё. — Старшая тётя по отцу, почему у ворот столько народу? Что-то случилось?
Из толпы выскочил Чжан Шунь, вне себя от гнева, и ткнул пальцем в Хуши:
— Она только что всем рассказывала, что ты, мол, ночью переспал с её племянницей Инцзы! Никто ей, конечно, не поверил, мы как раз собирались открыть дверь и проверить!
— Что? — Мо Юйчэнь запаниковал, лицо его залилось краской, он замахал руками. — Быть такого не может! Я с четвёртой стражи был с Фу Бао на реке, Инцзы и в глаза не видел!
— Правда это или нет, зайдём внутрь и увидим, — сказала Фу Бао и, шагнув вперёд, толкнула дверь. Она уже успела разблокировать свой хитрый засов, так что дверь распахнулась сразу.
Хуши, чувствуя неладное, бросилась вперёд с намерением помешать:
— Не надо! Погодите… Может, я ошиблась…
— Это ты не так говоришь, старшая тётя по отцу, — Фу Бао оттолкнула её, в голосе слышалась насмешка. — Ты только что утверждала так уверенно, а теперь говоришь, что ошиблась? К тому же, когда мы с братом выходили, дверь была заперта. Как же тогда Инцзы могла оказаться в нашем доме?
Все вокруг закивали и принялись подгонять:
— Верно! Зайдём и увидим! Чего тянуть кота за хвост?
Фу Бао провела толпу во двор и направилась прямиком к комнате Мо Юйчэня. Чжан Шунь, самый нетерпеливый из всех, первым подскочил к кровати и отдёрнул сиреневый полог.
— Это… да это же брат Юншоу и Инцзы! — голос Чжан Шуня взлетел до визга, и все в комнате остолбенели от изумления.
Хуши словно сломали хребет, ноги у неё подкосились, и она едва не рухнула на пол. Палец её дрожал, указывая на кровать, голос срывался:
— Не… не может быть! Я своими глазами видела, как Инцзы вошла! Как ты здесь оказался, старый пёс?
На кровати резко сел Мо Юншоу, волосы растрёпаны. Увидев полную комнату народу, он покраснел до корней волос, торопливо натянул на себя одеяло, пытаясь прикрыться. Ху Инцзы взвизгнула и зарылась лицом в одеяло, дрожа всем телом.
— Я уже несколько раз видела такое раньше, — Фу Бао скрестила руки на груди, голос её был спокоен, но каждое слово звучало отчётливо. — Дядя тайком брал Инцзы за руку, потом придвигался к её лицу, будто целовал. Я думала, мне показалось, но, оказывается…
— Ах вы! Как вы могли такое сделать! — Глаза Хуши налились кровью от ярости, она бросилась к кровати и сдёрнула одеяло, тыча пальцем в Мо Юншоу и изрыгая проклятия. — Ты, скотина! Инцзы — моя племянница! Как ты мог сотворить с ней такое?
— Да не делал я ничего! Я… я сам не знаю, как это вышло! — Мо Юншоу не мог оправдаться, он топал ногами от отчаяния. Он отчётливо помнил, что вечером вернулся домой вместе с Хуши, как же он мог оказаться на кровати Мо Юйчэня?
Ли Даню, никогда не видевший ничего подобного, в испуге отскочил на шаг и завопил:
— Они… они же совсем голые!
— Спать вместе, не будучи женатыми, — где уж тут одежду беречь? — прикрыв рот рукой, усмехнулась какая-то женщина из толпы, в голосе её звучала издевка. — Ну ты и даёшь, брат Юншоу, даже на собственной племяннице не остановился!
Мо Юйчэнь стоял у двери, его лицо пылало. Он закрыл лицо руками и выбежал во двор — такой позор! Всё-таки это его дядя, выкинул такое, а люди теперь что только не скажут!
— Смотрите! В стене дыра! — вдруг закричал Ли Даню, показывая в угол двора.
Все повернулись и увидели в плетёной ограде проделанный лаз, как раз такой, чтобы мог пролезть человек.
— Это мы с братом только вчера днём заделали! — Фу Бао топнула ногой от злости. — Они даже стену ради такого гнусного дела проломили! Это уж слишком!
— Я сейчас же тебе её заделаю! — Чжан Шунь, побледнев от злости, развернулся и побежал к дровяному сараю за досками. — В следующий раз сложим стену повыше, посмотрим, кто ещё сунется!
Ли Даню тоже принялся помогать, и они вдвоём быстро и надёжно забили дыру.
Тем временем Мо Юншоу и Ху Инцзы наконец оделись и, опустив головы, попытались выскользнуть наружу. Мо Юаньминь уже стоял на пороге, перекрывая выход, лицо его было мрачнее тучи:
— Юншоу, ты просто зверь! Инцзы ещё и замуж не выходила, как ей теперь жить?
— Я… я правда не знаю, как это вышло! — Мо Юншоу понурил голову, голос его стал тише комариного писка.
Ху Инцзы, закрыв лицо руками, с плачем выбежала на улицу:
— Людям в глаза смотреть не смогу! Не хочу жить!
— Инцзы! Не убегай! — Мо Юншоу бросился за ней, а Хуши, схватив палку и осыпая его руганью, припустила следом:
— Ты, скотина! Я тебя сегодня до смерти забью!
Толпа понемногу рассеялась, люди ещё переговаривались, обсуждая недавнее происшествие, и с презрением поглядывали в сторону дома Мо Юншоу.
Когда во дворе наконец воцарилась тишина, Фу Бао внезапно услышала в ушах чистый звонкий сигнал: За обращение их же оружия против них, за наказание злодеев награда — три Пилюли от ста ядов.
В душе у неё вспыхнула радость. Пилюля от ста ядов — отличная вещь! В будущем, когда старший брат отправится в столицу сдавать экзамены, они ему обязательно пригодятся.
Она незаметно спрятала пилюли за пазуху и, повернувшись к всё ещё красному от смущения Мо Юйчэню, с улыбкой сказала:
— Старший брат, не смущайся! Такие люди и заслужили, чтобы их наказали их же оружием. Теперь они больше не посмеют нам досаждать!
Мо Юйчэнь поднял голову, посмотрел в ясные глаза сестры и наконец с облегчением выдохнул, кивнув:
— Ты у нас сообразительная. Теперь… нам больше никогда не придётся с ними иметь дела.