Линь Фу, прорвавшись на среднюю стадию фазы Взращивания Ци, нанёс визит Чжао Сюю и евнуху Ланю. Взяв с собой Фэн Боэ, Цюань Гуаньцина и тридцать малолетних евнухов, обученных Искусству Меча Отражения Зла, он вернулся в особняк на улице Нюсин.
После более чем годичной разлуки Линь Фу хорошо провёл время с кузиной Ван Юйянь, Гунье Цянем и А Чжу, особенно несколько дней пробыв с Ван Юйянь.
Отдохнув, Линь Фу собрал Ван Юйянь и других на совет.
— Я намерен основать Дворец Божественного Меча, взяв в качестве главного сокровища Божественный меч из самоцветов. При Дворце будут учреждены Зал Божественного Меча и Зал Божественного Клинка. Под главой Дворца будут стоять старейшины, а также ученики — истинные наследники, внутренние и внешние. Цюань Гуаньцин будет главой Зала Божественного Меча, Гунье Цянь — главой Зала Божественного Клинка. Ученики, практикующие Искусство Меча Отражения Зла и Десять приёмов быстрого меча, войдут соответственно в Зал Меча и Зал Клинка. Мастера уровня Прирождённого станут старейшинами, Мастера Первого Класса — истинными наследниками, мастера второго и третьего класса — внутренними учениками, остальные — внешними.
Брат Фэн, сообщи Цзя Цюаню, чтобы он добавил ещё двадцать малолетних евнухов в Зал Божественного Меча. Полная численность обоих залов — сто человек. Будем отбирать лучших и отбраковывать худших: те, у кого уровень cultivation ниже, перейдут во внешние ученики. Впредь все ученики обоих залов будут считаться внутренними, а прорвавшиеся в cultivation смогут стать истинными наследниками.
Через три дня дать задание двум залам: разбиться на пятёрки и проследовать от столицы до Усадьбы Ласточки, каждому убить не менее трёх злодеев. Два главы зала будут прикрывать их в пути на случай непредвиденных обстоятельств.
Брат Фэн, кузина, следуйте за мной на Барабанную гору.
— Слушаюсь, господин!
Линь Фу вместе с кузиной Ван Юйянь и Фэн Боэ, который правил повозкой, отправились на Барабанную гору.
К счастью, Барабанная гора была недалеко. Мудрый Наставник Су Синхэ многие годы обустраивал её, и всё здесь дышало стилем Загадочных Врат. В горной лощине стояло несколько каменных хижин, а перед ними — огромная шахматная доска, на которой была разложена задача Жемчужная решётка.
— Кто вы и зачем пожаловали на мою Барабанную гору?
— Приветствуем Мудрого Наставника. Мы пришли сыграть партию!
— Прошу!
Линь Фу, не церемонясь, сразу сел напротив Су Синхэ. Ван Юйянь и Фэн Боэ встали по бокам, наблюдая за Жемчужной решёткой на доске.
Линь Фу взял белый камень и поставил его прямо в середину белой группы, наглухо окружённой чёрными, — совершив самоубийственный ход.
— Кузен…
Су Синхэ взглянул на Линь Фу, подумав про себя: Сам напросился на смерть. Затем он снял с доски задушенный белый камень и сделал ход чёрным. Следуя подсказкам памяти и Ван Юйянь, Линь Фу разгадал Жемчужную решётку.
— Кто вы, господин?
— Муронг Фу из Гусу!
— Так это же Южный Муронг, не имеющий равных в литературе и боевых искусствах! Прошу!
С этими словами Су Синхэ направился к каменной хижине. Линь Фу велел Фэн Боэ ждать снаружи, а сам вместе с Ван Юйянь последовал за Су Синхэ.
— Учитель, кто-то разгадал Жемчужную решётку!
— Пусть войдут!
— Слушаюсь! Господин Муронг, прошу.
Ван Юйянь взглянула на Линь Фу:
— Кузен, я подожду тебя за дверью.
— Не нужно, ты пойдёшь со мной, ты не чужая. — Линь Фу взял Ван Юйянь за руку и направился в каменную хижину. Су Синхэ взглянул на девушку, но не стал препятствовать.
Хотя комнату называли тайной, на деле это была просто убогая каменная хижина. У Яцзы, увидев вошедших — мужчину и женщину, держащихся за руки, причём мужчина был красив, а женщина прекрасна, — пришёл в отличное расположение духа.
— Это ты, парень, разгадал Жемчужную решётку?
— Приветствую вас, старший У Яцзы из Секты Свободы!
Линь Фу потянул Ван Юйянь за собой, и они опустились на колени, чтобы выразить почтение, чем немало удивили У Яцзы.
— Не кажется ли вам, старший, что эта девушка очень похожа на одну знакомую вам особу? Она ваша внучка! Кузина, скорее зови дедушку.
— Ах, дедушка!
Линь Фу подробно объяснил У Яцзы происхождение Ван Юйянь, их отношения и текущее положение Секты Свободы.
Ван Юйянь, ухватившись за рукав У Яцзы, разразилась рыданиями.
— Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать, что я, У Яцзы, однажды снова увижу родных!
У Яцзы тоже горестно вздыхал, но на душе у него стало легче — страдания последних лет немного отступили.
— Кто бы мог подумать, что моя Секта Свободы падёт так низко. Всё это моя вина, я опозорил покойного учителя! И перед тобой, и перед твоей матерью я тоже виноват!
— Парень, согласен ли ты стать моим учеником?
— Согласен!
Линь Фу, не колеблясь, трижды стукнулся лбом об пол перед У Яцзы. Тот передал Линь Фу и Ван Юйянь Небесное Искусство Северной Тьмы, Искусство Малой Бесплотности, Мелкие шаги по волнам и Небесный ладонь Шести Янь с Тяньшаня, подробно растолковав каждое.
— Муронг Фу, раз уж ты стал моим учеником и постиг тайные искусства Секты Свободы, я вручаю тебе Секту Свободы для возвеличения. Как ты распорядишься ей — твоё дело. Ты также практикуешь Небесное Искусство Северной Тьмы, поэтому я передам тебе свою внутреннюю силу, накопленную за шестьдесят лет занятий этим искусством. Отныне ты — глава Секты Свободы.
Сказав это, У Яцзы надел на большой палец Линь Фу кольцо главы Секты Свободы и приготовился передать ему свою силу.
— Учитель, погодите! Хотя я и практикую Небесное Искусство Северной Тьмы, сейчас оно претерпело большие изменения. Лучше передайте внутреннюю силу кузине!
— Неудивительно, что я чувствую в тебе следы Небесного Искусства Северной Тьмы, но они какие-то искажённые.
Затем У Яцзы перевернулся вниз головой и, соприкоснувшись макушкой с макушкой Ван Юйянь, начал передавать ей внутреннюю силу. В даньтяне у Ван Юйянь силы было мало, и она быстро сменилась на силу Северной Тьмы. Ван Юйянь, хорошо знакомая с методом cultivation Небесного Искусства Северной Тьмы, начала взращивать собственную внутреннюю ци, преобразуя передаваемую силу У Яцзы, хотя и медленно.
Когда передача силы закончилась, У Яцзы стал дряхлым и иссохшим, словно скелет. Жить ему оставалось недолго. Он тихо беседовал с Ван Юйянь, изливая родственные чувства. Линь Фу же позвал Су Синхэ, чтобы тот проводил У Яцзы в последний путь.
У Яцзы всё-таки ушёл. За один день Ван Юйянь, познав радость обретения родных, а затем горечь их потери, лишилась чувств от рыданий. Линь Фу держал её на руках и вместе с Су Синхэ обсудил похороны У Яцзы.
Когда Ван Юйянь очнулась, они втроём похоронили У Яцзы позади каменной хижины. Совершив жертвоприношение, Линь Фу и остальные вернулись к шахматной доске для совета.
— Старший брат, учитель передал мне пост главы Секты Свободы. Чтобы ты не предавался скорби, глядя на эти места, лучше поедем со мной в Усадьбу Ласточки.
— Слушаюсь главу секты!
— Секта Свободы расколота на множество частей. Ты, брат, можешь вновь собрать Восьмерых друзей из Ханьгу. Что касается брата Дин Чуньцю, я сам наведу порядок в секте. В своё время, следуя воле учителя, я навещу старшую наставницу в Небесной обители на Тяньшане.
— Секта Свободы больше не выдержит потрясений. Я оповещу своих бывших учеников, чтобы они собрались в Усадьбе Ласточки. Не беспокойся, брат!
— Брат Фэн, нам пора возвращаться в Усадьбу Ласточки. — Линь Фу держал Ван Юйянь за руку, непрестанно её утешая, и вместе с Су Синхэ они отправились обратно.
В пути он всячески старался отвлечь Ван Юйянь, обсуждая с ней переданные У Яцзы Небесный ладонь Шести Янь с Тяньшаня и Искусство Малой Бесплотности. Ван Юйянь постепенно приходила в себя. За это время их чувства окрепли, держаться за руки стало естественно, иногда он даже обнимал её. Ван Юйянь хоть и смущалась и уклонялась, но стала менее застенчивой, чем раньше.
По дороге Ван Юйянь практиковала Небесное Искусство Северной Тьмы, преобразуя переданную У Яцзы внутреннюю силу из меридианов в море истинной ци, укрепляя внутреннюю ци. К тому времени, как они вернулись в город Гусу, шестидесятилетняя сила У Яцзы наконец была полностью преобразована, и cultivation Ван Юйянь прорвалась на начальную стадию уровня Прирождённого.
Он проводил Ван Юйянь до поместья Мантошань и нанёс визит тётушке, госпоже Ван. Та принялась его упрекать, говоря, что он отправился путешествовать неподалёку от Гусу, а пропадал больше двух лет.
Линь Фу подробно рассказал госпоже Ван о своих странствиях и преподнёс в подарок чайные лепёшки и закуски из Дали, чем наконец умилостивил тётушку. Ван Юйянь рядом помогала, замолвив за него словечко.
Вернувшись в Усадьбу Ласточки, он созвал Четырёх полководцев и старшего брата Су Синхэ на совет. Ученики Зала Божественного Меча и Зала Божественного Клинка один за другим возвращались в Усадьбу. С Залом Меча всё было хорошо: большинство малолетних евнухов, практиковавших Искусство Меча Отражения Зла, достигли уровня Мастера Первого Класса, а несколько — даже пика Мастера Первого Класса. Они были чрезвычайно быстры, их атакующая мечная ци бушевала, и мало кто мог с ними сравниться. Группа из пяти человек могла сразиться и с мастером уровня Прирождённого. А вот Зал Клинка понёс большие потери: более десяти погибших, много тяжелораненых и искалеченных, осталось лишь чуть больше тридцати.
— Брат Дэн, отбери лучших учеников из Поместья Цинъюнь, практикующих Десять приёмов быстрого меча, и включи их в Зал Божественного Клинка, доведя численность до пятидесяти человек. Эту книгу «Искусство Малой Бесплотности» и «Мелкие шаги по волнам» вы все должны изучать, а также можете передавать лучшим ученикам.
Когда вы освоите эти два боевых искусства, брат Дэн поведёт Дворец Божественного Меча в страну Восточных Карликов, истребит всех тамошних негодяев и создаст государство Великая Янь.
Брат Фэн, возьми мою Поясную Талисманную Табличку, отправляйся в Гусу, захвати тамошних писарей из Управления Императорского Города, а непокорных просто убей. Преврати окрестности Усадьбы Ласточки в нашу вотчину.
Кроме того, передай Юй Хуатяню, чтобы он взял сотню писарей из Управления Императорского Города и отправился с братом Дэном в поход на страну Восточных Карликов. Проследи, чтобы Карлики составили грамоту о капитуляции, а их короля Юй Хуатянь привёз с собой.
Старший брат Су, когда прибудут Восьмеро друзей из Ханьгу, те, кто пожелает, могут отправиться с братом Дэном в страну Восточных Карликов. Сюэ Мухуа пусть останется в Усадьбе Ласточки.
— Слушаюсь, господин!
— Слушаюсь, глава секты!
Отдав распоряжения Четырём полководцам и Секте Свободы, Линь Фу начал затворничество, чтобы практиковать Палец Встречи и Небесный ладонь Шести Янь с Тяньшаня.
Кроме того, Линь Фу хотел объединить в практике Меч Малого Озера из Шести Импульсных Мечей с Пальцем Встречи. Взяв за образец три великих пальцевых техники, включая Палец Бесформенного Озарения из монастыря Шаолинь, Линь Фу обнаружил, что все они используют бесформенную энергию ци. Энергия Пальца Встречи потребляет мало, выпускается быстро, но атака не слишком сильна и годится для точечного удара. Меч Малого Озера из Шести Импульсных Мечей медленен, требует много энергии, но атака мощна, а энергия ци плотна. Пальцевые техники Шаолиня же более сбалансированы, бесформенны и бестелесны, атака тоже неплоха.
Взяв за основу Палец Встречи и соединив несколько пальцевых техник, Линь Фу выбрал мечную ци, обладающую высокой скоростью, сильной атакой и малым потреблением энергии, для внешней атаки. Он обнаружил, что после прохождения энергии ци по меридианам Пальца Встречи, мечная ци становится ещё плотнее, словно маленький меч. Выпущенная наружу, она летит с невероятной скоростью, и из-за своей плотности, проходя сквозь воздух, не резонирует с энергией природы, оставаясь абсолютно бесшумной. Линь Фу и сам был поражён — словно выстрел из бесшумного пистолета.
С его скоростью и cultivation, за секунду он мог выпустить шесть энергетических мечей Пальца Встречи. Но после выпуска он не мог их контролировать; за пределами расстояния в один чжан (ок. 3,3 м) энергия постепенно рассеивалась. Линь Фу попытался прикрепить к мечной ци духовное чувство — в пределах одного чжана он мог произвольно управлять направлением, но за пределами этого расстояния духовное чувство расходовалось слишком сильно, и он быстро начинал чувствовать головокружение.
После многократных тестов Линь Фу был приятно удивлён энергетическими мечами Пальца Встречи. Благодаря cultivation на средней стадии фазы Взращивания Ци, он мог довести противника до безумия атаками дальнего боя. А для ближнего боя у него были мечи, способные неожиданно менять направление.
Палец Встречи действительно был хорош: для одиночного боя и внезапных атак — незаменимый навык, хоть в путешествие, хоть дома. Но для групповых атак он сильно уступал. Тогда Линь Фу взял обычный длинный меч и Божественный меч из самоцветов для теста. Он обнаружил, что при выпуске мечной ци через длинный меч, она поражала большую площадь, пронизывая всё вокруг. Имитируя семьдесят два пути Искусства Меча Отражения Зла и ступая Мелкими шагами по волнам, Линь Фу атаковал быстрее, чем Цюань Гуаньцин, практиковавший оригинальное Искусство Меча Отражения Зла, а скорость и разрушительная сила выпускаемой мечной ци были ещё выше. Хотя это объяснялось и более высоким уровнем cultivation, использование длинного меча для выпуска мечной ци в сочетании с техникой меча было наиболее подходящим. Практикуя Клинковый канон Тёмных Облаков, Линь Фу считался мечным практиком. Благодаря слиянию душ, он чувствовал более глубокую связь с Божественным мечом из самоцветов, и, нанеся духовную метку внутрь меча, управлял им свободно. Правда, его духовное чувство было слишком слабым, чтобы летать на мече, и временно ему не хватало cultivation для боевых искусств.
У Муронг Фу, несомненно, тоже были духовные корни, иначе Линь Фу не смог бы так быстро взращивать ци. Возможно, это было связано с душой Линь Фу, в которой слился духовный корень Золотой Стихии.
Когда Линь Фу прорвётся на стадию Закладки Фундамента, он сможет взращивать свой Родной Божественный Меч и поместить его в даньтянь.
Затем он начал практиковать Небесный ладонь Шести Янь с Тяньшаня. Под Шестью Янь подразумевались два числа Янь из «Книги Перемен»; эту технику также называют Ладонью Небесной Тени. Практика Небесного ладони Шести Янь позволяла сдерживать Талисман жизни и смерти.
Линь Фу начал с практики Небесной Песни Янь, затем Весенний Снежок Янь и Тройное Повторение Янь.
Три месяца спустя Линь Фу вышел из затворничества. Прошло уже три месяца с тех пор, как отряд во главе с Дэн Байчуанем отправился в страну Восточных Карликов. Выйдя из затворничества, Линь Фу навестил тётушку, госпожу Ван, и несколько раз прогулялся с Ван Юйянь по Гусу.
Сюжет вот-вот должен был начаться, и Линь Фу пора было отправляться в Небесную обитель на Тяньшане.