Линь Фу отказался от сопровождения Четырех мечных служанок Мэй, Лань, Чжу, Цзюй и в одиночку спустился с горы из Небесного дворца Грифона. В пути он помог У Лао снять контроль Талисмана жизни и смерти и приказал главам островов и пещер слушаться распоряжений Старухи Тун, пообещав в будущем снять Талисман жизни и смерти с тех, кто заслужит награду. Все обрадовались и поспешили заверить, что будут подчиняться приказам.
Проходя через Синцинфу, столицу Западного Ся, Линь Фу нашел гостиницу, чтобы остановиться и отдохнуть. В то время государством все еще управляла Вдовствующая императрица Лян, которая готовилась начать военную кампанию против Северной Сун. В императорском городе царила напряженная атмосфера, повсюду патрулировали солдаты.
Вечером Линь Фу вернулся в комнату, принял горячую ванну, переоделся и начал практиковать Великое искусство перемещения душ. В третью стражу он услышал на крыше звуки Техники легкого тела. Линь Фу собрал вещи, взял Божественный меч из самоцветов и бесшумно выпрыгнул из окна. Вслед за звуками он забрался на крышу и увидел две фигуры, быстро движущиеся впереди между двумя домами в направлении южных ворот. За ними неотступно следовали двое мужчин и одна женщина.
Линь Фу бесшумно последовал за ними. Две фигуры впереди, должно быть, были старейшиной Банды нищих Чэнь Гуянем и заместителем лидера Ма Даюанем. Судя по фигурам преследователей, это были Южно-Китайский божественный крокодил, толстяк Юэ Лаосань, Е Эрнян и летящий впереди всех Юньчжунхэ из Четырех великих злодеев.
На улице солдаты уже кричали, чтобы ловили убийц. Видимо, эти двое из Банды нищих провалили покушение на Хао Ляньтешу и спасались бегством, когда их встретил Линь Фу.
После ночи преследования они добрались до открытой местности. Двое, Чэнь и Ма из Банды нищих, были уже крайне измотаны. Скакавшие за ними всадники окружили их. Они сорвали маски с лиц — это действительно оказались Чэнь Гуянь и Ма Даюань. Как раз когда они не могли одолеть Юэ Лаосаня и остальных, на поле боя на быстром коне ворвался коренастый мужчина в серой одежде. Серый мужчина спрыгнул с лошади в воздух, нажал ладонями вниз, и две драконьи ци ударили в сторону Юэ Лаосаня и других, как раз сняв осаду.
— Лидер Цяо! — прибывшим оказался Цяо Фэн.
Линь Фу, стоя на верхушке дерева, почувствовал даже звуковой эффект появления Цяо Фэна — это было слишком классически.
С вступлением Цяо Фэна в бой Юэ Лаосань и двое других начали проигрывать. Затем в бой вступили и другие старейшины Банды нищих, помогая Чэню и Ма сдерживать солдат Западного Ся.
На этот раз не было Ли Яньцзуна, переодетого Муронг Фу, чтобы сдерживать Цяо Фэна, ситуация для Банды нищих сложилась намного лучше. Только вот Хао Ляньтешу не было видно. Линь Фу запрыгнул на вершину горы и действительно увидел позади большой отряд кавалерии, а в середине строя — военного офицера в доспехах.
На поле боя у подножия горы Юэ Лаосань уже лежал на земле. Бай Шицзин из Банды нищих был тяжело ранен. Какой-то уродец, опирающийся на двойные костыли, яростно сражался с Цяо Фэном. Похоже, Дуань Яньцин появился раньше времени. Линь Фу, спрятавшись на дереве, постоянно следил за полем боя и армией Западного Ся.
Цяо Фэн, чтобы спасти людей из Банды нищих, без остановки сражался с Дуань Яньцином, при этом постоянно приходя на помощь старейшинам Банды нищих, которых теснили Е Эрнян и Юньчжунхэ. Он не мог действовать в полную силу, ситуация была неоптимистичной. Ради спасения Ма Даюаня он уже получил один удар пальцем от Дуань Яньцина.
Линь Фу больше не мог ждать появления Хао Ляньтешу. Он вытащил Божественный меч из самоцветов и направил луч меча в сторону Е Эрнян и Юньчжунхэ, отделив старейшин Банды нищих от врага.
— Герои Банды нищих, отступайте первыми. Я и лидер Цяо прикроем.
— А этот молодой герой кто?
— Я — Муронг Фу из Гусу. Сегодня мне выпала честь вместе с лидером Цяо и героями Банды нищих сразиться с врагом. Это большая удача в жизни!
— Так это Южный Муронг! — на лицах старейшин Банды нищих появилось радостное удивление.
— Я, Цяо Фэн из Банды нищих, благодарю брата Муронга за помощь! Братья из Банды нищих, уходите первыми.
Линь Фу сдерживал людей из Западного Ся, позволяя старейшинам Банды нищих спокойно отступить. Е Эрнян и Юньчжунхэ, видевшие силу меча Линь Фу, не осмеливались действовать опрометчиво.
— Сегодня Северный Цяо Фэн и Южный Муронг собрались вместе — оставайтесь оба! — высокомерно сказал Дуань Яньцин, глядя на раненого Цяо Фэна и Линь Фу.
— Слышал, брат Цяо может выпить тысячу чаш и не пьянеть, но я не верю. Не лучше ли побыстрее разобраться с ними?
— Ха-ха-ха, брат Муронг, почему бы тебе сначала не попробовать мое гаоляновое вино? — Цяо Фэн громко и великодушно рассмеялся, затем бросил флягу с вином Линь Фу.
— Хорошее вино! Одна фляга, и мощь вина словно тигр. Поднимем чаши и выпьем за братство!
Линь Фу бросил флягу обратно Цяо Фэну и одним ударом меча бросился на Юньчжунхэ — он давно хотел убить этого злодея. Юньчжунхэ испугался, подпрыгнул, пытаясь соединиться с Е Эрнян для совместной атаки. Линь Фу применил прием «Оглянуться на луну», и с острия Божественного меча из самоцветов вырвался луч меча. Он прошел от паха Юньчжунхэ до самой шеи, вынеся поток горячей крови.
— Ах... — раздался пронзительный крик. Юньчжунхэ был мертв, и две половины его тела упали прямо перед Е Эрнян.
— Е Эрнян, хочешь найти своего сына — быстро убирайся прочь!
Е Эрнян, глядя на окровавленный длинный меч Линь Фу, задрожала, убрала парные ножи и бросилась прочь.
Цяо Фэн, увидев, как Линь Фу двумя ударами меча зарубил Юньчжунхэ, почувствовал прилив мужества. Он направил на Дуань Яньцина свои Восемнадцать ладоней, покоряющих дракона, яростно атакуя, заставив Наследного принца Яньцина в спешке применить Палец Инь-Ян в ответ.
Чтобы помешать Хао Ляньтешу приказать стрелять, Линь Фу взлетел на вершину горы, направил луч меча вниз, и лучники повалились. Он схватил Хао Ляньтешу за горло и применил Великое искусство перемещения душ.
— Хозяин!
— Поручить тебе задание: вернись в столицу и мобилизуй вдовствующую императрицу, чтобы как можно скорее двинуть войска к границе Северной Сун, создать напряженность, но в бой не вступать. Жди моих указаний. Отступайте!
— Слушаюсь, хозяин. Передаю приказ: отступать!
Линь Фу спрыгнул с вершины горы. Дуань Яньцин, услышав, что Хао Ляньтешу дает сигнал к отступлению, и увидев приближающегося Линь Фу, обменялся с Цяо Фэном одним ударом, затем отскочил назад и медленно отступил вместе с армией.
— Брат Цяо, нам тоже пора отступать. Герои Банды нищих ранены!
— На этот раз отступаем, пошли!
Они оба двинулись на восток, по пути догоняя старейшин Банды нищих. Они сочетали передвижение с помощью Техники легкого тела с беседой.
— На этот раз спасибо брату Муронгу за помощь, иначе потери Банды нищих были бы огромны!
— Брат Цяо, не стоит благодарностей. Раз уж я встретил праведных людей из Банды нищих, как я мог остаться в стороне?
Цяо Фэн всегда был очень любопытен насчет Южного Муронга. Информация Банды нищих была обширна, он слышал легенды о Южном Муронге, о том, что он силен и в литературе, и в боевых искусствах, о его Смене звезд и круговороте небес. В сегодняшнем бою Линь Фу действовал нечасто, но его техника меча была строгой, скорость высокая, урон большой. Он несколькими приемами разделался с Юньчжунхэ, мастером первого уровня в мире боевых искусств. Смену звезд и круговорот небес он так и не увидел, уровень мастерства тоже было совершенно не понять. Легенды о двойном совершенстве — поистине поразительно. Цяо Фэн незаметно прибавил скорость, желая посоревноваться с Муронгом в скорости ног.
Линь Фу чувствовал внимание Цяо Фэна. Видя, что тот ускорился, легко ступая по травинкам, он сам применил Мелкие шаги по волнам, догнал Цяо Фэна и пошел с ним плечом к плечу.
— Зачем брат Муронг в Западном Ся? И как раз наткнулся на этот поход Банды нищих?
— Брат Цяо, давай не будем называть друг друга «брат» так официально, это отдаляет. Я младше годами, поэтому буду звать тебя старшим братом Цяо. Я как раз спускался с горы из Небесного дворца Грифона и собирался вернуться в Гусу. Проезжая через Синцинфу, остановился в гостинице отдохнуть. Вдруг услышал на крыше звуки Техники легкого тела и последовал за ними. Так все и вышло!
— Хорошо! Я, Цяо, немного старше. Раз так, почему бы нам не побрататься?
— А? О, хорошо!
Линь Фу был ошарашен. Это ведь сам Цяо Фэн предложил побрататься. А ведь у их кланов была давняя вражда, и неразрешимая. Эх, ладно, будь что будет, последуем желанию Цяо Фэна.
— Впереди есть небольшой городок. Пусть члены Банды нищих станут свидетелями, и мы скрепим братство вином!
Линь Фу вкратце рассказал Цяо Фэну о ситуации в Секте Свободы, выразив желание обмениваться информацией с Бандой нищих. Он также объяснил причину, по которой отпустил Хао Ляньтешу и других, сославшись на другие планы, чтобы у Цяо Фэна не осталось неприятного осадка.
— У младшего брата тоже неплохое легкое тело. Я думал, что мой запас внутренней силы больше, я выносливее, но когда мы бежали до гостиницы, я не смог оторваться ни на шаг.
— Старший брат Цяо, зачем ты скромничаешь? В боевых искусствах мало кто может уверенно превзойти тебя. У меня просто другие обстоятельства, все дело в удаче.
— Лидер! Молодой герой Муронг!
Все старейшины Банды нищих, Чэнь Гуянь, Ма Даюань, Бай Шицзин и другие, услышав их голоса, вышли встречать.
— Старейшина Бай ранен, так что не двигайся. Отдохни пока. Я сам позабочусь о твоих ранах.
— Старший брат тоже ранен, позволь мне помочь!
Линь Фу дал Бай Шицзину выпить целебную жидкость, приготовленную из Лотоса в камне, и велел ему самостоятельно заняться циркуляцией ци. Бай Шицзин почувствовал, что жидкость, попав в рот, сразу растворилась, его внутренняя энергия в даньтяне забурлила, и он тут же сел со скрещенными ногами для упражнений.
— Старейшина Бай может спокойно заниматься. Возможно, на этот раз ты даже сможешь прорвать затор.
Линь Фу небрежно передал оставшийся пузырек с жидкостью Цяо Фэну.
— Это жидкость, которую я лично приготовил. Она полезна и для тренировок, и для лечения ран. Оставь у себя на всякий случай.
— Как это можно...
— Зачем нам, братьям, церемонии?
— Как раз члены Банды нищих будут свидетелями. На этот раз, благодаря праведной помощи Южного Муронга, Банда нищих смогла спокойно отступить. Я, Цяо, давно слышал о двойной силе Южного Муронга, мы глубоко уважаем друг друга. Я желаю стать с ним побратимами. Наливайте вино!
Цяо Фэн и Линь Фу вместе совершили восемь поклонов небу.
— Я, Цяо Фэн, желаю стать побратимом с Муронгом Фу. Не прошу родиться в один день, но прошу умереть в один день.
— Я, Муронг Фу, желаю стать побратимом с Цяо Фэном. Не прошу родиться в один день, но прошу умереть в один день.
Линь Фу снова трижды поклонился Цяо Фэну, взял чашу с вином и поднес ее Цяо Фэну во время тоста!
— Старший брат, прошу, осуши до дна!
— Младший брат, прошу!
Цяо Фэн и Линь Фу осушили по три чаши, называя друг друга «старший брат» и «младший брат» — оба были безмерно рады.
Чувствуя, что у Цяо Фэна и старейшин Банды нищих еще есть дела, Линь Фу отвел Цяо Фэна в комнату, собираясь сказать несколько слов и отправиться в Гусу.
— Старший брат, у Банды нищих много хлопот, я не буду больше мешать. Мне тоже нужно возвращаться в Гусу. Старший брат, обязательно запомни этого человека, Кан Мин. Красота вводит в заблуждение. Старейшины Банды нищих должны остерегаться, чтобы не поддаться ее влиянию. Если у старшего брата будут дела, приезжай в Гусу искать меня.
— Это... Младший брат, я понял. Береги себя, младший брат!
Закончив разговор с Цяо Фэном, Линь Фу покинул гостиницу, взял лошадь, приготовленную для него Бандой нищих, и отправился в Гусу.
Цяо Фэн смотрел вслед удаляющейся фигуре Линь Фу, преисполненный эмоций. Молодой герой, от которого он сам чувствовал легкое давление. Вспомнив предупреждение Линь Фу, он был в замешательстве. Кан Мин была женой заместителя лидера Ма Даюаня. Будучи лидером Банды нищих, ему было неудобно вмешиваться. Он мог только предупредить других старейшин держаться подальше от Кан Мин.