На следующее утро после завтрака Цзян Чаншэн, пребывавший в отличном настроении, позвал Цзян Яньняня в кабинет попить чаю.
Цзян Яньнянь испытывал к Цзян Чаншэну глубокую благодарность. Не говоря уже о легендарной жизни старика, одного того, что он приютил его, было достаточно для искренней признательности на всю жизнь.
— Яньнянь, как спалось ночью? — Цзян Чаншэн попросил служанку, матушку Хэ, заварить для него чай.
Настой цвета жжёного сахара источал густой аромат: это был бережно хранимый Цзян Чаншэном Дахунпао.
— Дедушка, спалось хорошо, — ответил Цзян Яньнянь. Прошлой ночью он ночевал во флигеле, но встал очень рано и отправился на то место, где вчера произошел прорыв по меридианам, чтобы медитировать до самого восхода солнца.
— Вот и хорошо. Яньнянь, твое здоровье пришло в норму? Магистр Шугуан говорил, что ты пережил страшное бедствие, твои шесть чувств были заблокированы, и ты был немногим лучше инвалида. Когда же тебе стало лучше?
— Позавчера. Я спал на стуле и упал, ударившись лбом. Вот всё и прошло. У меня на лбу до сих пор синяк остался.
Цзян Чаншэн посмотрел на посиневший лоб парня и с удивлением усмехнулся:
— Удачно же ты упал.
— Только вот я совсем ничего не помню из своего прошлого, — добавил Цзян Яньнянь.
— Потерял память? — Цзян Чаншэн на мгновение задумался. — Не спеши, всему своё время, однажды всё вернется. — Затем он попросил матушку Хэ достать из ящика стола шкатулку и передал её парню.
Цзян Яньнянь открыл её: внутри лежали старые наручные часы. Ремешок был порван, корпус сильно поврежден, ЖК-экран не показывал цифры, а несколько маленьких циферблатов по бокам выглядели бесполезными.
Цзян Чаншэн пояснил:
— Это твои часы. Ремешок порвался, когда мы снимали их с твоей руки.
— Спасибо, дедушка. — Цзян Яньнянь взял часы и осмотрел их. Они не шли. Он рассеянно нажал на кнопки, цифры на экране мигнули и тут же погасли.
Имперская столица.
Роскошно одетая женщина средних лет протирала рамку для фотографий. Внутри был снимок юного офицера: густые брови, ясные глаза, прямой нос — это был Цзян Яньнянь, пропавший больше года назад.
В этот момент в гостиную вошел мужчина средних лет в военной форме. С проседью на висках, статной фигурой и грозным взглядом, он, увидев жену у рамки, поспешно подошел и обнял её:
— Снова скучаешь по Наню?
Женщина прильнула к груди мужа:
— Прошло больше года, как Нань пропал, а через несколько дней ему исполнилось бы двадцать два года. — Помолчав, она добавила: — Я так жалею, что согласилась отправить его на обучение в даосскую обитель Белых Облаков.
Муж ответил:
— Нань погиб, спасая меня. Как военный, он должен был пожертвовать собой ради страны, сложив голову на поле боя.
Женщина прошептала:
— Но нет ни тела, ни вестей...
Мужчина тяжело вздохнул: океан огромен, и случаев, когда не удается найти ни живых, ни мертвых, действительно немало. Они замолчали, погрузившись в тяжелые воспоминания.
В этот миг за дверью раздался тихий стук. Вошедший охранник передал мужчине документ:
— Генерал, только что на мгновение промелькнул идентификационный сигнал полковника Ху Пиннаня. Сейчас мы пытаемся отследить источник, но сигнал был слишком коротким, шансы невелики. Вот отчет.
Мужчина и женщина, услышав это, обрадовались:
— Ищите. Любой ценой, обыщите всё.
— Есть, генерал.
...
Кабинет Цзян Чаншэна.
Цзян Чаншэн посмотрел на Цзян Яньняня:
— Есть какие-то воспоминания об этих часах? — Парень долго думал, но покачал головой: — Никаких, они кажутся лишь очень знакомыми.
Цзян Чаншэн задал ещё несколько вопросов, но Цзян Яньнянь был словно новорожденный: кроме пары событий после пробуждения, он ничего не помнил.
Цзян Чаншэн замолчал, а затем сказал:
— Яньнянь, я помолвил тебя с Жуянь. Это был мой эгоистичный поступок, и я должен объяснить тебе причины. Раньше ты был в беспамятстве, и это не имело смысла, но теперь, когда ты пришел в себя, тебе стоит понять мои планы. Надеюсь, ты не в обиде.
Он отпил чаю и продолжил:
— Моя корпорация Цзян начиналась с маленькой лодки, мы поймали удачный момент для реформ, но каждый наш шаг был полон страха. Особенно в последние годы, когда здоровье мое ухудшилось, наш бизнес стал вытесняться Группой компаний Фэньжун, а твой старший брат, дядя и даже твой будущий тесть оказались бесполезны. Цянь Фэнь — известный в Шитоучене ловелас, он жесток и не гнушается никакими средствами. Его амбиции велики, и счастья с ним Жуянь не найдет. Сделав её твоей невестой, я хочу положить конец его помыслам.
— Но... — замялся Цзян Яньнянь, желая спросить, почему выбрали именно его.
— Чувства молодежи можно со временем воспитать, — перебил его старик. — Мы с твоей бабушкой тоже не были знакомы до свадьбы, ей было восемнадцать, а мне шестнадцать. Мы были лишь неразумными подростками, но наша привязанность стала крепостью.
Цзян Чаншэн не стал раскрывать свой главный секрет.
Он однажды обратился к настоятелю Храма Вершины Будды магистру Шугуану, чтобы тот предсказал будущее корпорации Цзян. Предсказание гласило: Дорога безнадежна, но за ивой и цветами откроется новая деревня. А гексаграмма сулила встречу с другом в беде.
Процветание рода Цзян было незримо связано с человеком, который был рядом.
Когда Цзян Жуянь спасла парня на берегу и врачи обнаружили, что все его показатели в норме, но сам он опустошен и ничего не понимает, она обратилась за помощью к деду.
В тот день магистр Шугуан как раз нанес визит, и дед рассказал ему о ситуации. Взглянув на Цзян Яньняня, мастер был поражен:
— Его облик императора, широкий лоб и ясный взор говорят о невероятном богатстве и статусе, — прошептал он, удивляясь тому, как в нынешние времена может существовать столь редкий типаж.
Что касается его склонности к любовным делам, магистр счел это вполне нормальным для правителя.
С этим человеком твоя корпорация Цзян будет в безопасности — таково было заключение магистра.
Поэтому Цзян Чаншэн был непреклонен в желании породнить их, чтобы спасти бизнес.
Поговорив ещё немного, старик почувствовал утомление и закрыл глаза.
Цзян Яньнянь попрощался и вышел. Вернувшись во флигель, он уставился на старые часы, раздумывая, не найти ли мастера, чтобы заменить ремешок. Это была единственная вещь, связывающая его с прошлым.
В обед его посадили за один стол с Цзян Жуянь и Цзян Жучунем. Братья Цзян Жунчунь и Цзян Жунся, видимо, поздно легли и на обед не пришли.
Стол ломился от угощений: лапша с крабовым мясом, креветки Лунцзин, угри, копченые желтоперые рыбы, суп с акульими плавниками, мохнаторукие крабы, свинина Дунпо, утиные язычки, пьяные креветки и восемнадцатилетнее вино Хуадяо.
Цзян Яньнянь набросился на еду с таким аппетитом, что Цзян Жуянь и Цзян Жучунь лишь брезгливо закатывали глаза.
В самый разгар трапезы из передней залы донесся шум, и послышались голоса братьев:
— Молодой господин Цянь приехал! Матушка У, неси ещё приборов!
Выйдя во двор, Цзян Яньнянь увидел, как братья, льстиво улыбаясь, сопровождают господина Цяня. У того на лбу виднелся пластырь, а уголок рта был разбит.
Подойдя к столу Цзян Чаншэна, молодой господин Цянь сказал:
— Старик Цзян, прошу прощения за незваный визит.
Цзян Чаншэн кивнул:
— Вы, должно быть, ещё не обедали? Присаживайтесь.
Цянь Фэнь, не церемонясь, сел за стол напротив, на что Цзян Чаншэн не проявил гнева.
Съев несколько ложек, Цянь Фэнь отложил палочки и заявил:
— Дедушка Цзян, я давно симпатизирую Жуянь. Прошу, отдайте её мне в жены, а в качестве приданого я предлагаю двадцать процентов акций Группы компаний Фэньжун.
Мать Жуянь, Чжань Лиин, услышав о такой сумме, тут же воскликнула:
— Господин Цянь, наша Жуянь прекрасно образована и хороша собой. Вы — идеальная пара! Я согласна на эту помолвку!
Цзян Мингу потянул жену за рукав:
— Угомонись и ешь. Речь не о тебе, дедушка уже помолвил её с Цзян Яньнянем.
Чжань Лиин прошипела:
— Моя дочь, почему я не могу решать? Посмотри на этого дурачка, он только и знает, что жрать. Ему до господина Цяня как до луны!
Цзян Чаншэн неторопливо дожевал, глотнул чаю и улыбнулся:
— Господин Цянь, вы уверены, что можете распоряжаться двадцатью процентами акций Фэньжун? Если можете, я согласен. Но насколько мне известно, ваш отец хоть и председатель совета директоров, но акции распределены крайне неравномерно, и вашей семье принадлежит чуть больше пятнадцати процентов. Вы уверены?
Цянь Фэнь застыл, не зная, что ответить. Он понятия не имел, откуда старик владеет этой конфиденциальной информацией.
Цзян Чаншэн продолжил:
— Мы были бы рады породниться с вами, но Жуянь ещё в прошлом году официально зарегистрировала брак с Цзян Яньнянем.
Затем он обратился к парню:
— Яньнянь, подойди, познакомься с молодым господином Цянем.
Цзян Яньнянь подошел с улыбкой:
— Господин Цянь, наслышан о вас. Встреча оказалась даже неожиданнее, чем слухи.
Цянь Фэнь узнал человека, который вчера пророчил ему денежные потери и кровавые неприятности. Вчера он проиграл кучу денег из-за того, что сомневался в ставках, а потом, когда пошел на разборки с тем бойцом, получил по лицу и был избит, даже после того как призвал на помощь бандитов.
— Цзян Яньнянь? Жуянь зарегистрировала брак с тобой? — Цянь Фэнь опешил и вдруг вскрикнул: — Невозможно! На прошлой неделе мои люди видели её в Наньда за ручку с каким-то парнем!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Семья Цзян замерла. Лицо Жуянь вспыхнуло от стыда, будто её поймали на месте преступления.
Цзян Чаншэн же остался невозмутим.
— Сяо Хэ, принеси папку из второго ящика моего стола, — скомандовал он служанке.
Вскоре матушка Хэ принесла документы, и Цзян Чаншэн достал из папки красную книжицу — свидетельство о браке. На фотографии Цзян Яньнянь улыбался, а Цзян Жуянь, облаченная в традиционный красный свадебный наряд, выглядела ослепительно красиво.