Он шёл по дороге, то останавливаясь, то снова трогаясь в путь, и неведомо сколько времени прошло, когда вдалеке вдруг послышался звук приближающихся повозок и лошадей.
Синь Уюй воспрянул духом и, когда караван поравнялся с ним, крикнул, напрягая силы:
— Помогите! Господа, остановитесь! Спасите меня!
— Тпру-у-у!
С лошадиным ржанием караван остановился. Все эти люди были одеты в форму телохранителей, а за ними тянулся длинный обоз с повозками — похоже, это был эскорт, сопровождающий груз.
Предводителем оказался пожилой мужчина. Увидев, что звавший на помощь — черноволосый юноша с седыми волосами, грязный и на вид весьма слабый, он переглянулся с несколькими своими спутниками и обратился к Синь Уюю:
— Что с тобой приключилось? В округе объявились разбойники?
— Не разбойники. Я из Шуанлюцуня. Вчера явился один злодей… он перебил всю деревню! Мне едва удалось спастись. Но я тяжело ранен, потерял направление, и мне некуда идти…
Синь Уюй, видя, что его расспрашивают, повторил заранее заготовленную историю, изображая жалкое существо.
Не разбойники!
Услышав это, да ещё глядя на его вид, телохранители тоже расслабились, поверив его словам. Предводитель кивнул своим людям и спросил у Синь Уюя:
— Мы как раз возвращаемся в Город Сюйби. Не хочешь ли, парень, отправиться с нами?
— Да! Признаюсь, я как раз об этом и думал… — поспешно ответил Синь Уюй и, сдерживая боль от ран, сложил ладони в знак благодарности: — Спасибо вам, добрые люди!
Старик, видя, что Синь Уюй хоть и тяжело ранен, но соблюдает приличия, остался доволен. Он махнул рукой, давая понять, что благодарности не нужны.
Затем кто-то из эскорта помог Синь Уюю забраться на одну из повозок, и караван снова тронулся в путь. Стук копыт и скрип колёс зазвучали вновь.
Под этот звук Синь Уюй на время ослабил бдительность. Он не спал с самого вчерашнего дня, к тому же был ранен, его смертное тело держалось из последних сил. Теперь, когда сил больше не осталось, он закрыл глаза и постепенно уснул.
Очнулся он уже при ярком свете дня, когда солнце стояло высоко в небе.
Синь Уюя разбудили голоса нескольких человек. Он прислушался.
— Брат Сян, ты слишком добр! Сколько людей ты за эти годы приютил и помог!
— Да, брат Сян, с другими-то ладно, все были славными парнями, но этот малец, хоть и молод, а волосы седые, да и вид у него такой…
Это говорили двое мужчин, видимо, из эскорта. Они переговаривались, потом на миг замолчали, и тогда послышался слегка надтреснутый старческий голос.
— Я знаю, вы печётесь о старике. Просто, увидев его в таком положении, я вспомнил своего сына, убитого разбойниками…
Голос его дрогнул. Шаги приближались, и Синь Уюй, опережая их, сам сошёл с повозки, держась за её край.
Ночной предводитель, старик, при дневном свете выглядел ещё старше. Увидев, что Синь Уюй слез, он поспешил поддержать его и участливо спросил:
— Очнулся, парень?
— Мы уже в Городе Сюйби. Ступай-ка сначала ко мне домой, отдохни, я позову лекаря, чтобы он осмотрел твои раны. Как тебе?
— Спасибо вам, господин! Я ваш поступок… мне вовек не отплатить!
Это как раз и было нужно Синь Уюю. С этими словами он сделал вид, что хочет опуститься на колени в знак глубокой благодарности.
Старик, конечно, не позволил. Он удержал его, не давая встать на колени, и, подводя к стоявшей неподалёку простой повозке, сказал:
— Не называй меня господином. Я всего лишь мелкий начальник эскорта, имя моё — Сян Юнь. Я просто, глядя на тебя, вспомнил своего погибшего сына.
— Ничего не бойся!
Он последовал за Сян Юнем в его дом. Дом был невелик, но перед ним и позади него имелся небольшой дворик. В доме жили только старик и его старая жена. Синь Уюя поселили в боковой комнате.
Пока он лечил раны, Сян Юнь с женой окружили его заботой и вниманием. Однако из-за того, что ему пришлось пережить в Шуанлюцуне, Синь Уюй не чувствовал благодарности, напротив, в душе его постоянно закипала глухая злоба.
На самом деле до своего перемещения Синь Уюй был вполне обычным хорошим человеком. Но после перемещения его характер резко изменился, и даже самому ему это казалось странным.
Впрочем, это ни на что не влияло и было лишь смутным ощущением, так что он не стал углубляться в размышления.
К тому времени, когда раны Синь Уюя в основном зажили (остались только застарелые травмы, требующие долгого лечения), он уже успел хорошо узнать Сян Юня и его жену. Из-за возраста Сян Юнь почти перестал участвовать в сопровождении грузов.
В свободное время он обсуждал с Синь Уюем вопросы боевых искусств. Сам Сян Юнь был лишь воином Сферы последующего неба, глубоких знаний у него не было, но он отлично владел мечом.
В молодости Сян Юню случайно достался свиток с «Основным мечевым секретом». Этот секрет, как и его имя, содержал простые приёмы, но после изучения позволял с помощью обычных движений наносить ощутимый урон.
В эти дни он обучал Синь Уюя этому Основному мечевому секрету и усыновил его. Оба супруга души не чаяли в приёмном сыне.
Раз о нём заботились и было надёжное пристанище, Синь Уюй не возражал.
Подумаешь, называть Отцом — он ведь и ту Чэнь Цин сестрой называл!
Для него главное — чтобы было выгодно. Синь Уюй не считал себя принципиальным и благородным мужем.
Чтобы иметь принципы, нужно иметь силу!
С тех пор Синь Уюй, с одной стороны, разузнавал о возможностях вступить в секты и о возможностях Вознесения бессмертных, а с другой — через Сян Юня выяснял всё о делах эскорта. Тайком он переодевался разбойником, грабил караваны и, убивая, копил Божественную энергию Пагоды.
Ах да, ещё он искал лекарей и лекарства, надеясь избавиться от мучивших его наследственных головных болей.
Незаметно пролетело время.
Прошло уже два года.
За эти два года, помимо того что Божественная энергия Пагоды в его Поле киновари немного окрепла, других больших успехов у Синь Уюя не было.
Однажды, ближе к вечеру, он надел бамбуковую шляпу, скрывающую его приметное лицо, вышел из дома и неторопливо направился за город.
По пути ему встретились двое знакомых из эскорта.
— Сянский паренёк, опять за город за травами? — грубовато окликнул его мужчина в короткой рубахе.
Синь Уюй вежливо ответил:
— Именно. Моя головная болезнь с годами всё сильнее. Надеюсь, в этот раз найду нужное снадобье.
— Дай бог! А если не найдёшь, не падай духом.
Мужчина с сожалением утешил его. Сян Юнь знал этого приёмного сына: с юных лет обладал необычайным мастерством, хоть внешность и была слишком яркой, но будущее, должно быть, светлое. Вот только, говорят, его мучает упорная головная боль…
— Спасибо на добром слове! — Синь Уюй сложил ладони и поклонился, после чего продолжил путь за город.