Гу Цзинмо покинул Зал Шоуань и направился ко Двору Куйсян.
По дороге он мысленно прокручивал слова, сказанные недавно бабушкой:
— Цзинмо, хотя предки нашего рода Гу и были знатными, в поколении твоего прадеда мы обеднели и даже уехали из Столицы. Лишь двадцать лет назад твой отец преуспел, получил назначение левым вице-министром палаты финансов и стал столичным чиновникóм, и тогда мы всей семьей переехали в Столицу.
— Жить в Столице непросто, и ради поддержания репутации семьи Гу мы с твоей матерью испробовали все возможные способы, порой даже живя впроголодь и закладывая семейное имущество.
— Скажу тебе правду: если бы не щедрое приданое Шэнь Ишу, мы бы ни за что не позволили ей переступить наш порог, сколько бы ты ни стоял на коленях в родовой усыпальнице до скончания веков. В конце концов, простая дочь торговца — разве она тебе ровня?
— Что до девушки Куй-эр, положа руку на сердце, я ее тоже поначалу не жаловала, но она родила тебе сына, продолжила наш род Гу, к тому же обладает легким нравом, так что против ее прихода в дом я не возражаю.
— Вот только если ты надумал непременно сыграть с ней свадьбу, тут потребуется все тщательно обдумать и спланировать.
Как именно спланировать?
В сущности, оставался лишь третий путь.
Во Дворе Куйсян Су Локуй забавляла ребенка, а обернувшись и заметив вошедшего Гу Цзинмо с омраченным лицом, велела сыну идти поиграть в сторонку, поднялась и шагнула ей навстречу:
— Что с тобой?
Гу Цзинмо бросил на нее взгляд и произнес:
— Куй-эр, прости. Бабушка говорит, что насчет свадьбы и твоего статуса равной жены придется еще немного подождать.
Услышав это, Су Локуй слегка замерла, а затем улыбнулась:
— Ничего страшного, подождем. Ты же знаешь, я не придаю значения титулам и положению, мне лишь бы быть с тобой.
Гу Цзинмо, услышав эти слова, до глубины души растрогался, подумав, что Куй-эр поистине понимает его с полуслова.
Но тут Су Локуй с грустью вздохнула:
— Только жаль нашего сыночка: раз я не могу войти в дом парадным входом, он тоже не внесен в семейные списки.
Шэнь Ишу наотрез отказывалась записывать ребенка на свое имя, а если у мальчика не будет законной матери, даже попади он в семейный реестр, ему до конца дней суждено нести клеймо бастарда от наложницы или тайной возлюбленной.
Услышав это, Гу Цзинмо тут же почувствовал острую боль в сердце, крепко сжал руку Су Локуй и пообещал:
— Не переживай, ждать придется недолго.
Су Локуй безмятежно улыбнулась, усадила Гу Цзинмо за стол, сама налила ему чаю и только после этого спросила:
— Расскажешь, что произошло? Только не подумай, будто я тороплюсь со свадьбой, просто ты выглядишь таким угрюмым. Если у тебя трудности, поделись со мной, вдруг я смогу помочь.
Гу Цзинмо, разумеется, не стал ничего утаивать от Су Локуй и подробно пересказал все, что случилось в Зале Шоуань.
Су Локуй изумленно ахнула:
— Хочешь сказать, у вашей семьи Гу совсем нет денег и клан давно превратился в пустую оболочку?
— Именно так, последние два года мы жили исключительно на приданое Шэнь Ишу. Даже те деньги, что матушка тайком подбрасывала нам, она брала у Шэнь Ишу. Разве не смешно? — спросил Гу Цзинмо.
Су Локуй покачала головой, не разделяя его мнения:
— Разве тут есть чему смеяться?
— Супруги — это одно целое, мой господин. Раз уж она вышла за тебя замуж, разве не положено ей заботиться о твоих родителях? Зачем же все так скрупулезно подсчитывать?
— Впрочем, если подумать, я ее понимаю. Запертая во внутренних покоях, она всю жизнь вертится вокруг мужа, а без тебя ей просто не выжить. Вот она и устраивает скандалы в Зале Шоуань, и притворяется больной, лишь бы сдать дела управляющей, — все ради того, чтобы удержать тебя.
— Но понять-то я ее понимаю, да только сама презираю подобные манеры. И сколько она удержит то, что добыто хитростью и расчетом? Жаль только, до нее это никак не дойдет.
После этих слов Гу Цзинмо мгновенно стряхнул с себя недавнюю хандру и весело рассмеялся:
— Куй-эр права! Супруги — одно целое, и раз она стала моей женой, все это входит в ее обязанности, мне и впрямь незачем терзаться угрызениями совести.
— К тому же у тебя, Куй-эр, широкий кругозор и чистейшая душа, ты совсем не похожа на таких женщин. Она способна лишь скандалить, требуя развода, ревновать и капризничать, а ты, даже расставшись со мной, сможешь смело идти по миру собственной дорогой. Одно это превосходит ее в тысячу, в десять тысяч раз!