Шэнь Ишу была дочерью купца, но не простого — её семья когда-то была богатейшей в Цзяннани.
Хотя после смерти её отца и братьев звание первого богача перешло к другим, никто не знал, что Шэнь Ишу, опасаясь, что одинокую девушку станут преследовать завистники, намеренно скрыла бо́льшую часть семейного капитала, оставив на виду лишь тридцать процентов.
Если подсчитать всё по-настоящему, её нынешнее состояние было почти неисчислимым.
Разве мог человек, способный управлять столь огромным богатством, не обладать сильным характером?
Она взяла кисть и вывела на бумаге:
«…Поскольку узы брака завязываются в трех перерождениях и лишь затем соединяют мужа и жену в этой жизни, — если союз не клеится, значит, мы — враги из прошлой жизни, встретившиеся вновь. Раз уж наши сердца разошлись и трудно прийти к единому согласию, давайте соберем родственников и каждый вернется на свой путь…»
Формулировки, которые она мысленно обдумала уже давным-давно, легли на бумагу легко и свободно, словно текущая вода. Она писала размашисто и единым духом.
Закончив, она подула на свидетельство о расторжении брака, дождалась, пока высохнет тушь, и протянула бумагу Хун Юй:
— Ступай, отнеси это ему.
Хун Юй осторожно взяла свиток, присела в поклоне и, развернувшись, вышла.
Люй Лю, видя это, не удержалась от вопроса:
— Барышня, вы действительно хотите развестись с зятем? Но ведь у вас столько лет позади, неужели вам не жаль?
Услышав это, Шэнь Ишу слегка изумилась:
— Ты что же, думала, будто мои слова о разводе — просто пустые угрозы и хитрость, чтобы добиться своего?
— Люй Лю, сколько бы чувств ни было между мной и Гу Цзинмо, за эти два года семья Гу почти полностью истощила их. В тот момент, когда рядом с ним появилась другая и он даже причинил мне боль ради неё, в продолжении этого чувства больше не осталось смысла.
— Более того, эта привязанность была лишь слепым увлечением юных лет. Искренность, нежность и мягкость, которыми он некогда тронул моё сердце, со временем стерли внешнюю позолоту, позволив мне разглядеть его истинное лицо.
— Гу Цзинмо не стоит того, чтобы я тратила на него свою прекрасную жизнь.
Недавний разговор с Гу Цзинмо позволил Шэнь Ишу насквозь видеть его: по своей сути Гу Цзинмо ничем не отличался от остальных членов семьи Гу —
Превознося свою ученость и благородное происхождение, он был высокомерен и придавал огромное значение делению людей на ученых, земледельцев, ремесленников и торговцев.
Точно так же, как старая госпожа и главная госпожа семьи Гу презрительно относились к её купеческому происхождению, считая её недостойной благородного круга, и при каждом удобном случае унижали и третировали её, Гу Цзинмо тоже искренне верил, что жениться на ней было величайшей милостью с его стороны.
Но она, Шэнь Ишу, никогда не нуждалась в подобной милости.
Потому что она вовсе не считала себя хоть в чем-то ниже других и тем более не думала, что женщина должна жить в зависимости от мужчины.
Раз муж бесчувственен, то и с меня хватит.
Пока она говорила это, мягкость и любовь в её глазах таяли дюйм за дюймом, сменяясь твердостью и непреклонностью. Её взгляд пронзил оконную решетку и устремился на персиковое дерево во дворе.
Цветы персика были свидетельством любви между Шэнь Ишу и Гу Цзинмо.
Она впервые встретила Гу Цзинмо в персиковой роще на задних склонах горы в монастыре Чаньинь в Цзяннани. Тогда она была в самом цветущем возрасте, но из-за слабого здоровья отец и братья запрещали ей делать резкие движения, и она тайком от них танцевала среди персиковых деревьев.
Кто бы мог подумать, что Гу Цзинмо случайно увидит её и влюбится с первого взгляда.
Позже Гу Цзинмо лично написал для нее персиковую мелодию, сочинил персиковый танец и даже посадил персиковое дерево в самом лучшем дворе семьи Гу, пообещав, что, когда дерево вырастет и зацветет, он возьмет её в жены.
Теперь же персиковое дерево перед крыльцом действительно выросло, но, не дождавшись цветения, завяло, и его сухие ветки были усыпаны толстым слоем снега.
Персиковые цветы в день свадьбы так и не попали к ней в руки, а любимый человек, с которым она надеялась прожить всю жизнь, полюбил другую.
Поэтому ей, разумеется, не следовало в одиночку томиться в плену прошлых воспоминаний.
Люй Лю проследила за взглядом Шэнь Ишу. В тот момент, когда она увидела персиковое дерево, она поняла, что её хозяйка снова вспомнила их первую встречу в те годы. Боясь, что барышня расстроится, она с улыбкой попыталась разрядить обстановку шуткой:
— Барышня говорит правильно, он того не стоит!
— И в этой Столице делать совершенно нечего. Как только барышня оформит развод, мы вернемся в Цзяннань и заживем свободной жизнью!