Старая госпожа дорожила своим положением и, разумеется, не собиралась тратить лишние слова на какую-то Шэнь Ишу, которая годилась ей в внучки.
Однако главная госпожа Чэнь подобных опасений не разделяла. В конце концов, она приходилась Шэнь Ишу свекровью, а наставлять невестку на путь истинный было ее прямым долгом. С каменным лицом Чэнь прервала молчание:
— Шэнь Ишу, раз уж сама старая госпожа соизволила заговорить с тобой, не будь же неблагодарной!
— Ты всего лишь презренная дочь торговца! Понятия не имею, какими приворотами ты в свое время заморочила голову моему сыну, что он привязался к тебе всей душой и даже готов был пострадать, лишь бы взять тебя в жены. Но как бы то ни было, мой сын уже отдал тебе должное — его чувства к тебе были глубоки и искренни!
— Желая жениться на девице Су, он вовсе не собирался потеснить тебя в твоем положении. К тому же девица Су — девушка понятливая и разумная, не склонная к соперничеству или спорам. Она ни разу не заискивала перед ним, хотя родила ему сына, и никогда не претендовала на место законной жены. Чего ради ты продолжаешь всем быть недовольна?
Старшая дочь в семье Гу, Гу Юэцзяо, которая приходилась Гу Цзинмо родной сестрой, тут же подхватила:
— Именно так, именно так! До того как с моим братом приключилась беда, он был одним из самых блестящих юношей во всей Столице! В восемнадцать лет сдал экзамены и получил ученую степень, впереди его ждало великое будущее. Сколько знатных и богатых невест мечтали выйти за него замуж, но он всем отказал!
— А ты? Ты — дочь ничтожного лавочника! Если бы не мой брат, ты бы максимум годилась в жены такому же мелком торговцу, и всю оставшуюся жизнь тряслась бы над своими счетами, смердя медными грошами. Разве пристало тебе марать благородное имя нашей семьи Гу, славящейся своими учеными традициями?
— Ты изначально не заслуживала быть моей невесткой. По мне так брату следовало давным-давно выписать тебе разводное письмо и выставить вон! Это его благородство и великодушие уберегли тебя от участи опозоренной брошенной жены, так что будь благодарна за то, что имеешь!
Супруга третьего сына, госпожа Чжао, тоже поспешила вставить свое слово:
— Жена Цзинмо, я видела эту девушку Куй-эр. Личиком она уступает тебе, и нрав у нее довольно холодный. Она действительно не станет ни с кем соперничать и бороться за внимание. Переступив порог нашего дома, она уж точно не станет чинить тебе препятствий.
— Цзинмо говорит, что она искусна в медицине. Если впредь она будет заботиться о его здоровье и быте, а ты — ведешь дела во внутренних покоях и распоряжаться семейным бюджетом, то между женами и наложницами воцарится мир, в доме будет лад и покой. Это избавит Цзинмо от любых забот, и он сможет целиком и полностью сосредоточиться на подготовке к экзаменам. Вот это и есть наилучшее решение!
Наблюдая за истинными лицами всех этих людей из семьи Гу, Шэнь Ишу находила происходящее лишь смешным.
С одной стороны, они с презрением отзывались о ее происхождении, с другой — алчно заглядывались на ее состояние. Разыгрывая спектакль с добрыми и злыми ролями, они словно бы вообразили ее послушной глиной, которую можно мять и лепить в любые угодные им формы.
— Вы уже закончили? Если да, то могу я идти? — холодно спросила Шэнь Ишу.
Видя, что та абсолютно глуха к любым уговорам, старая госпожа наконец перестала держать на лице маску хотя бы относительной любезности. Ее черты мгновенно исказились, и она, ткнув в сторону Шэнь Ишу пальцем, принялась отчитывать ее:
— С тобой по-хорошему говорят, а ты и ухом не ведешь. Обязательно нужно вываливать всё напрямую, да? То, что Цзинмо намерен взять вторую жену — на словах преподносится как совет с тобой, но на деле это лишь простое извещение!
— И впрямь неотекшая деревенщина, совершенно не умеющая думать об интересах семьи в целом! Я тут распинаюсь перед тобой, раскладываю всё по полочкам, а ты продолжаешь строить из себя недотрогу. Ты вообще ставишь меня во грош?
— Твои помыслы столь злобны, что тебя не грех и просто выгнать! Если ты и впрямь хочешь покинуть семью Гу, ради бога, но ни о каком мирном расторжении брака не может быть и речи. В лучшем случае Цзинмо выдаст тебе разводное письмо, выбирай сама!
Шэнь Ишу опустила голову, и на ее губах заиграла горькая, издевательская усмешка.
Ее несгибаемая позиция и отказ идти на компромисс наконец сорвали со старой госпожи последнюю маску.
Мирный развод по обоюдному согласию означал, что супруги расходятся полюбовно, и жена может забрать с собой всё свое приданое. Как пришла в дом с высоко поднятой головой, так с чистой совестью и уходит.
Но с изгнанием жены дело обстояло совсем иначе: для этого женщина должна была совершить проступок или нарушить одно из семи оснований для изгнания, будучи с позором выдворенной из дома мужа. В таком случае всё ее приданое оставалось в семье в качестве компенсации.
Как ни крути, а все их помыслы крутились лишь вокруг ее денег.
Разобравшись во всем до конца, Шэнь Ишу подняла голову, прямо посмотрела на старую госпожу и произнесла:
— Ради того чтобы заграбастать мое приданое, старая госпожа действительно не пожалела ни сил, ни времени, пустив в ход всевозможные уловки!