Она возвращалась в столицу и по дороге услышала, что двоюродный брат до сих пор не женат. Вспомнив их прежние прекрасные дни, она почувствовала прилив нежности.
Тогда она снова пустилась на хитрость и поселилась в поместье князя.
Однако, оказавшись в особняке, она поняла, что что-то не так.
Брат держался с ней очень отчужденно. Впрочем, это было нормально — в конце концов, они не виделись целых пять лет, — но она чувствовала, что он словно не так уж сильно любит ее, как ей представлялось, и это ее страшно пугало.
К тому же она заметила, что его взгляд постоянно следует за какой-то маленькой служанкой. Раньше он не любил сладости, а теперь вовсе не против их отведать.
Через управляющего она окольными путями выяснила, что именно эта маленькая служанка заставила его измениться.
Поэтому она и разыскала У Шуан.
У Шуан понятия не имела, зачем принцесса Цин Дай пожаловала к ней, но манеры принцессы, каждое ее движение и каждый жест заставили девушку почувствовать собственную ущербность.
Принцесса Цин Дай пришла сюда именно для того, чтобы принизить ее словом.
Говорила она очень мягко, не произнося ничего особенно резкого, но одно это незримо внушало У Шуан чувство давления и стыда.
У Шуан лишь после появления принцессы в особняке узнала, что в тот день, напившись, князь в полубреду звал именно принцессу Цин Дай.
На сердце у нее было горько, но она все же взяла себя в руки и не удержалась от ответа принцессе:
— Принцесса, если вы действительно так уверены, что князь любит вас, то сегодня вы бы не стали приходить ко мне и говорить все это.
Принцесса Цин Дай никак не ожидала, что У Шуан ответит так остро и прямо попадет в цель; она едва удержала на лице свое привычное кроткое и милое выражение.
Но многолетняя выдержка и прекрасный самоконтроль позволили принцессе быстро успокоиться, и она одарила У Шуан улыбкой.
То, что произошло дальше, заставило У Шуан потерять дар речи.
Поскольку они стояли на речном берегу, здесь как назло не было перила, зато у самой воды росла трава.
Принцесса Цин Дай внезапно приблизилась к ней и тихо прошептала на ухоалые губы:
— Я хочу, чтобы ты увидела, кому принадлежит братец Гу.
На глазах у расширившихся от урагана изумления глаз У Шуан принцесса Цин Дай пошатнулась, качнулась всем телом и рухнула в воду.
Стоявшие рядом служанки закричали, в панике призывая на помощь: Принцесса Цин Дай упала в воду!
Не успели они позвать кого-то еще, как У Шуан стремглав бросилась в воду и поплыла к принцессе Цин Дай.
Но едва она погрузилась в воду, как почувствовала, что неподалеку от нее речную гладь рассекла другая фигура, взметнув целые каскады бэков. Сердце У Шуан сжалось от дурного предчувствия.
Принцессу Цин Дай, барахтавшуюся на поверхности воды, вытащила У Шуан.
Однако стоило ей только втащить принцессу на берег, как сбоку повеяло ветром, и мимо нее молнией пронеслась знакомая стройная фигура.
Гу Сюаньцзе в тревоге бросился вперед. Принцесса Цин Дай как раз откашляла воду, и одна из служанок тут же накинула на нее заготовленную большую накидку.
Прежде чем У Шуан успела опомниться, Гу Сюаньцзе в испуге оттолкнул ее. Из-за того, что она лезла в воду спасать тонущую, у нее совсем не осталось сил.
От его толчка она без сил рухнула на берег. Ощущая запах сырой земли и мха, она испытывала на душе горькую боль.
Скосив глаза, она увидела лишь то, что Гу Сюаньцзе уже обнимает принцессу Цин Дай — они прижимались друг к другу, словно идеальная пара.
Принцесса Цин Дай медленно пришла в себя, а Гу Сюаньцзе с беспокойством спросил, как она себя чувствует.
С принцессой Цин Дай все было в порядке.
Зато личная служанка принцессы не выдержала и, утирая слезы, обвиняюще закричала:
— Князь, если бы не эта служанка...
Тут же раздалась череда кашля принцессы Цин Дай:
— Лю У!
Личная служанка была вынуждена с обидой проглотить остальные слова. Гу Сюаньцзе же нахмурил брови и, бросив взгляд в сторону упавшей на берег У Шуан, ничего не сказал.
Когда Гу Сюаньцзе собрался поднять ее на руки, принцесса прижалась к его груди и тихо прошептала:
— Братец Гу, прости, это я сама была неосторожна, оступилась и упала в реку.
Голос был тихим, но все присутствующие расслышали его.
Только они вдвоем стояли на том берегу, а несколько служанок принцессы находились на некотором расстоянии — ни близко, ни далеко, — поэтому они, естественно, не могли расслышать, о чем те говорили. Однако они, как и Гу Сюаньцзе, из-за угла обзора видели лишь спину У Шуан.
А принцесса Цин Дай казалась испуганной и растерянной от каких-то слов, после чего ее, казалось, толкнули, и она упала в воду.
У Шуан словно лишилась дара речи. Она хотела объясниться, но смогла вымолвить лишь одно:
— Все было не так...
Она увидела в глазах Гу Сюаньцзе, устремленных на нее, такую холодность — еще более отчужденную, чем при их первой встрече, — и эти слова застряли у нее в горле под его взглядом, так и не сорвавшись с губ.
Сразу после этого она воочию увидела, как Гу Сюаньцзе уносит принцессу Цин Дай от реки, уходит, не оглядываясь. Прижавшись к земле на берегу, она выглядела жалкой и несчастной, а в тот момент ей казалось, что она провалилась в ледяную пещеру...
Ой-ой-ой, как же жалко У Шуан!
Эта принцесса такая коварная, раз прибегла к подобным грязным приемам! Наша чистая и добрая У Шуан совсем не может оправдаться! Моя бедная У Шуан!
Князь, как вы могли так поступить? Я в вас разочаровалась! Почему мое сердце от этого тоже так болит?!
В мгновение ока в покоях Бай Цзюньсин несколько благородных девиц прослезились, а некоторые даже горько расплакались. Даже стоявшие рядом с ними служанки, которые вроде бы подавали чай, а на деле тоже тайком подглядывали, покраснели глазами.
Некоторые служанки молча утирали слезы — этот сюжет задел их за живое.
Как же так, почему все закончилось? Я ведь хочу узнать, что было дальше! В этой книжице так мало написано, судя по всему, сегодня ночью я снова буду страдать бессонницей.
Послевкусие оказалось слишком сильным, и Бай Цзюньсин, прижимая руку к груди, безутешно плакала.
Когда книжный клуб во внутренних покоях разошелся, ближе к вечеру Бай Цзюньсин ужинала в столовой главного зала.
Стоило Бай Цзюнью сесть за стол, как он заметил опухшие, покрасневшие глаза младшей сестры и не удержался от заботливого вопроса:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
Этого просто не могло быть. Он-то знал, что сестра весь день не покидала поместье, да еще и пригласила подруг устроить литературный клуб. Весь день прошел мирно, так с чего бы ее глазам покраснеть до такого состояния?
И не только у нее — глаза ее личной служанки, подававшей еду, тоже были красными. Это привело в полное замешательство Бай Цзюнью, человека всегда расчетливого и глубоко скрытного.
Бай Цзюньсин бросила на брата косой взгляд:
— Хм, о девичьих делах расспрашивать не стоит.
Бай Цзюнью списал все на то, что сестра повзрослела и не хочет откровенничать, поэтому не стал допытываться. В конце концов, всегда можно отправить ее служанку к нему в кабинет — стоить задать вопрос, как все станет известно!
И верно, едва спустилась ночь, как личная служанка Бай Цзюньсин в страхе выложила всю подноготную. И только когда Бай Цзюнью махнул рукой, велев ей уйти, прежде дрожавшее тело служанки наконец расслабилось от облегчения.
А загадочный взгляд Бай Цзюнью блуждал в пустоте, не задерживаясь ни на чем. В этот момент из полуприоткрытого подвесного окна струнный луч белого лунного света упал на его стройную фигуру, и его безупречно красивое лицо наполовину осветила луна, сделав невероятно чистым и привлекательным.
Он слегка изогнул губы в мимолетной, едва заметной улыбке:
— Книжица? Забавно...