Это был первый раз, когда Лин Цан так опозорился, и было видно, что он вот-вот не сдержится и вспылит.
Юй Нянь взглянула на свадебный кортеж на соседней дороге и, подумав, нашла предлог, чтобы сменить тему.
— Кстати, уважаемый, кто это женится, что такой большой размах?
Неожиданно, когда речь зашла об этом, выражение лица старика изменилось.
— Видите? Впереди свадебного кортежа — родители невесты.
Они оба вытянули шеи, чтобы посмотреть, и сразу заметили неладное: та пара средних лет была одета просто, выглядела небогато и вряд ли могла позволить себе такой пышный обряд. Значит, свадебный кортеж был прислан семьей жениха.
Брак дочери бедняков с богачом должен быть большой радостью, но та женщина шла впереди кортежа, и её буквально тащили под руки другие участники процессии, одетые в одежду слуг. А мужчина с виноватым видом оглядывался по сторонам, боясь взглянуть на свою жену.
Лин Цан нахмурился:
— В чём дело?
Старик даже не взглянул на Лин Цана, фыркнул и, повернувшись, с улыбкой посмотрел на Юй Нянь:
— Барышня, вы, видимо, не местная? Вы не знаете: этот свадебный кортеж — от господина Вэня из нашего Вансянъи. Его род вот-вот прервется, поэтому он берёт наложниц повсюду, чтобы продолжить свой род.
Увы, красавицам не везет. Плохая судьба у этой девчонки Сунь. Её отец ради денег продаёт её.
Если бы всё было только так, ладно, ведь у семьи Вэнь есть деньги, можно было бы тихо жить наложницей, без забот до конца жизни. Но неважно, кто выходит за него — все исчезают по дороге к свадьбе, даже тела не находят. Неизвестно, умерли они или что.
Все говорят, что господин Вэнь совершил что-то плохое, поэтому Злой дух похищает невест, чтобы он остался без наследников. После того, как пропало несколько девушек, мало кто соглашается отдавать своих дочерей. Но господин Вэнь пообещал деньги за каждую доставленную невесту, и находятся те, кто зачерствел душой и продаёт дочерей.
Услышав это, Юй Нянь помрачнела:
— Как долго это продолжается?
— Почти полгода.
— За такое время, а это территория под управлением Летящего Бессмертного Павильона, здесь сотни больших и малых Сект. Неужели ни один Культиватор не приходил проверить? Дом Вэня не из бедных, даже если не могут пригласить Культиваторов из Летящего Бессмертного Павильона, разве не могут пригласить из других Сект?
Хотя простые смертные могут платить Культиваторам только золотом и серебром, но золото и серебро можно обменять на Духовные камни. Даже если одна из десяти великих Сект, Летящий Бессмертный Павильон, не смотрит на такие крохи, некоторые малые Секты всё равно соглашаются брать такую работу.
Старик покачал головой:
— Ближайшая к нашему Вансянъи Секта — это Холодный Горный Монастырь. Но Холодный Горный Монастырь приходит в упадок, оставшиеся монахи дни напролёт усердно молятся Будде и не интересуются мирскими делами.
Холодный Горный Монастырь?
В памяти Юй Нянь не было такой Секты. Должно быть, это какая-то захудалая школа, возможно, в ней есть один истинный человек Золотого ядра или несколько Учеников на стадии Основания.
Старик продолжил:
— Господин Вэнь приглашал нескольких проходящих мимо Культиваторов, но всё без толку. Они возвращались ни с чем. То ли они переодевались участниками кортежа, то ли шли следом — ничего не поймали, а девушки всё равно исчезали. Ни одна не вернулась. Так что это вовсе не радостное событие.
Сказав это, старик как-то странно усмехнулся и, пошатываясь, ушёл.
После еды Лин Цан, который не спал всю ночь, переселился в другую комнату, чтобы немного отдохнуть часок, а затем решил вместе с Юй Нянь покинуть это место и продолжить путь.
Но Юй Нянь уже не находила себе места и собиралась вмешаться в это дело. С её Cultivation base это должно было быть легко и не отнять много времени.
Вдруг в дверь постучали. Юй Нянь встала и открыла дверь. На пороге стоял коридорный с подносом, улыбаясь.
— Повар вчера ходил играть в азартные игры, проиграл, разозлился и плохо спал. Сегодня он не в духе и случайно пересолил. Обед получился солёным. Наш хозяин чувствует себя неловко и велел мне принести вам чаю, чтобы утолить жажду и прополоскать рот... Барышня, это вам.
Юй Нянь взяла чай. Коридорный, улыбаясь, с пустым подносом закрыл за ней дверь.
Вернувшись к столу, Юй Нянь почувствовала жажду. Налив чашку и поднеся её к губам, она вдруг с удивлением поняла, что дело нечисто.
В этой чашке не было ни капли чайного аромата, зато был густой запах алкоголя.
Пить она действительно не умела, но уловка хозяина была слишком грубой... В сочетании с тем странным стариком у неё в голове возникла догадка.
Тут же она вылила вино, а сама повалилась рядом со столом, притворяясь спящей.
Через несколько минут дверь в комнату открыли несколько человек. Впереди шёл тот самый древний старик. Теперь в его глазах не было ни старческой мути, только ясность и хитрость.
Коридорный, бледный и дрожащий, стоял рядом, не решаясь взглянуть на упавшую на стол Юй Нянь:
— Дедушка Сунь, всё готово?
— А ты думал, что это? Я купил это за большие деньги — «Трёхдневное опьянение». Одна капля сравнится с десятками кувшинов крепкого вина! — заговорил стоявший рядом мужчина средних лет в короткой безрукавке, с жирным лицом, одетый как повар. — У этой барышни и так слабая голова, а одной такой чашки хватит, чтобы она проспала три дня и три ночи.
— Но правильно ли мы поступаем? — при мысли о том, что им предстояло сделать, лицо коридорного побледнело ещё больше.
— Посмотри на себя, какой ты трус! Что теперь делать? — строго прикрикнул хозяин гостиницы. — Люди из Особняка Вэнь снова торопят. Они должны прибыть сегодня днём. Если мы не отправим эту девушку как замену, что, прикажешь отдавать Нюнью на верную смерть?
— Хватит!
Дедушка Сунь с силой стукнул своей тростью об пол, и оба мгновенно замолчали. — Действуйте. Скоро свадебный кортеж придёт.
Несколько человек подняли Юй Нянь, вышли через заднюю дверь гостиницы во внутренний двор. Из одного окна во дворе доносился женский плач.
Услышав, что пришёл Дедушка Сунь, молодая девушка подняла опухшие от слёз глаза и с удивлением посмотрела на бесчувственную Юй Нянь.
— Дедушка, что вы делаете?
— Нюнью, не вмешивайся. Пусть дедушка возьмёт этот грех на себя! — в глазах старика промелькнули решимость и отчаяние, затем он повернулся к повару: — Лао Ли, уведи Нюнью, отведи её к бабушке!
В глазах Нюнью вспыхнуло понимание, а затем недоверие. Она просто не могла поверить, что её всегда добрый и ласковый дедушка способен на такое.
— Дедушка, так нельзя...
Старик взглянул на Лао Ли. Тот понял без слов и одним ударом ребром ладони вырубил Нюнью, взвалил её на плечо и вышел со двора. Там уже ждала подготовленная повозка. Колёса застучали, и повозка постепенно скрылась вдали.
Только когда повозка исчезла из виду, старик вздохнул с облегчением и махнул рукой в сторону входа. Вошли две пожилые женщины.
Они надели на Юй Нянь свадебное платье, а затем, достав пудру и помаду, наложили ей на лицо и губы.
В это время прибыли встречающие жениха. Ворота двора с грохотом распахнулись, толпа грубо ворвалась внутрь, оттолкнув стоявшего у дверей девичьей комнаты Дедушку Суня.
Две старухи второпях накинули на голову Юй Нянь красную фату и, убедившись, что лица под ней больше не разглядеть, подхватили её, осторожно вышли и посадили в стоявший перед гостиницей большой красный свадебный паланкин.
Главарь процессии тут же подошёл и скомандовал носильщикам поднимать паланкин, направляясь к Особняку Вэнь.