Утренний туман в Саду духовных питомцев ещё не рассеялся, а Су Цинхуань уже проснулась от «булькающих» звуков в своих объятиях. Она открыла глаза и увидела, что Черный Комочек держал в лапах оставшуюся у неё половинку духовного фрукта. Его округлое тельце застряло в её руке, а кончик хвоста нежно поглаживал её руку – этот маленький парень так привязался к ней после того, как она вчера покормила его духовным фруктом, что даже не хотел возвращаться в каменный дом в Саду духовных питомцев Мо Юаня.
— Не шуми, поспи ещё. Работу по уборке Сада духовных питомцев можно сделать и после обеда, – Су Цинхуань прижала Черного Комочка к себе покрепче и перевернулась, пытаясь снова заснуть. Но как только она закрыла глаза, услышала «чпок» – Черный Комочек выплюнул косточку от духовного фрукта ей на подушку и, пища, начал лапкой хлопать её по лицу, словно призывая вставать и работать.
— Ты маленький бессердечный! Кто вчера так крепко держался за духовный фрукт? – Су Цинхуань, не зная, смеяться ей или плакать, ущипнула Черного Комочка за ушко и смиренно поднялась. Как только она бросила косточку в бамбуковую корзину, почувствовала, как задняя часть шеи зажгло – это было место, поцарапанное лапкой маленького монстра вчера. Бледный красный след на её затылке стал даже глубже, чем вчера, словно тонкая красная змея, обвившая её заднюю шею.
— Ещё не прошло? – Су Цинхуань посмотрела в лужу воды в Саду духовных питомцев, её брови нахмурились. Вчера Мо Юань сказал, что этот след не похож на вызванный обычной демонической энергией, неужели в нём действительно что-то странное? Пока она размышляла, услышала знакомые шаги за спиной. Обернувшись, она увидела Мо Юаня, стоящего у каменных ворот Сада духовных питомцев, в руке он держал коробку с едой.
— Иди сюда, – голос Мо Юаня был по-прежнему ровным, но его взгляд упал на заднюю часть её шеи, и его брови едва заметно нахмурились. – След стал глубже.
Су Цинхуань послушно подошла, и как только она собиралась показать ему, Черный Комочек вдруг выскочил из её рук, прыгнул Мо Юаню на плечо и схватил за ремешок коробки с едой – оттуда доносился сладкий аромат каши из духовных фруктов, очевидно, приготовленной для неё.
— Ты, маленький парень, ещё и еду отбираешь? – Мо Юань беспомощно сжал лапку Черного Комочка и протянул коробку с едой Су Цинхуань. – Сначала съешь кашу, а потом я отведу тебя к Старцу Сюаню.
— Старец Сюань? Тот старик, что живёт в Библиотеке в Долине Призрачной Тьмы? – Су Цинхуань взяла коробку с едой, и как только открыла крышку, почувствовала насыщенный аромат духовных фруктов – в кашу добавили засахаренные кубики духовных фруктов и немного раскрошенных орехов, она была намного вкуснее той, что она варила сама. Она зачерпнула ложку и, говоря с набитым ртом, спросила: – Зачем нам Старец Сюань? Смотреть на этот проклятый след?
— Старец Сюань разбирается в тайнах Небесного Дао, возможно, он сможет распознать происхождение этого следа, – Мо Юань присел и кончиками пальцев осторожно коснулся следа на её задней шее, его движения были гораздо мягче обычного. – Демоническая энергия, исходящая от того маленького монстра вчера, несла в себе ауру Секты Разрушающей Облака, этот след, вероятно, связан с ними.
Движения Су Цинхуань замерли, духовные фрукты в каше внезапно перестали казаться сладкими. Секта Разрушающей Облака… Гу Яньцзэ… Они всё ещё не оставили её в покое. Она крепко сжала ложку в руке и тихо проговорила: – Они хотят найти меня через этот след, верно? Как в прошлой жизни, всеми способами затащить меня обратно.
Мо Юань не ответил, лишь протянул руку и убрал выбившиеся пряди её волос за ухо. Тепло его пальцев, проникающее сквозь кожу, заставило её напряжённые плечи немного расслабиться. – Пока Долина Призрачной Тьмы здесь, они не смогут тебя увести, – его голос был очень тихим, но нёс в себе успокаивающую силу. – Сначала съешь кашу, Старец Сюань уже ждёт.
Су Цинхуань кивнула, быстро доела кашу, вернула коробку с едой Мо Юаню, затем подняла прижавшегося к её ногам Черного Комочка и последовала за ним к Библиотеке. Библиотека Долины Призрачной Тьмы находилась в пещере на склоне горы, снаружи её обвивали светящиеся лианы, издали она напоминала гигантский зелёный фонарь. Едва подойдя к двери, они услышали «грохот» изнутри, словно кто-то опрокинул чашку с чаем.
— Паршивец, наконец-то додумался её привезти? Ещё бы несколько дней, и Печать Запечатывающей Дух проникла бы в её духовные меридианы! – раздался изнутри старческий голос, и тут же из пещеры вышел старик с белыми волосами, опирающийся на бронзовую трость – это был Старец Сюань. На его трости ещё были пятна чая, очевидно, именно он только что уронил чашку.
— Печать Запечатывающей Дух? – Су Цинхуань удивлённо замерла. – Что это?
Старец Сюань прищурился, подошёл ближе и посмотрел на её заднюю шею, затем тростью постучал по руке Мо Юаня: – Ты, парень, даже не распознал хитрость Секты Разрушающей Облака? Эта Печать Запечатывающей Дух – побочный знак Искусства Отнятия Удачи Секты Разрушающей Облака, используется для отслеживания цели, а также постепенно высасывает духовную энергию противника, в конце превращая человека в бесполезного человека без духовных корней – такая же участь, как и в твоей прошлой жизни, верно, малышка?
Сердце Су Цинхуань резко сжалось. Черный Комочек в её руках, казалось, почувствовал её напряжение и потёрся головой о её ладонь. Она глубоко вздохнула и спросила: – Тогда можно её снять? Я не хочу снова стать бесполезной.
— Можно снять, но придётся немного повозиться, – Старец Сюань погладил бороду, его глаза внезапно загорелись. Он посмотрел на Черного Комочка в её объятиях: – Этот парень – духовный питомец, рождённый из духовного меридиана, верно? Он как раз может помочь – его духовная энергия сможет подавить демоническую энергию Печати Запечатывающей Дух, а в сочетании с Водой Духовного Обращения из Долины Призрачной Тьмы, через полмесяца она исчезнет.
Черный Комочек, казалось, понял, запищал «чирик» и спрыгнул из её объятий, потёрся о трость Старца Сюаня, а затем подобрал с земли упавший духовный фрукт и протянул ему – очевидно, «торгуясь» и требуя духовный фрукт в качестве вознаграждения. Старец Сюань рассмеялся, достал из кармана блестящий духовный фрукт и бросил ему: – Хорошо, возьми, маленький парень действительно сообразителен.
Су Цинхуань, наблюдая за взаимодействием человека и питомца, не могла не улыбнуться. Как раз собираясь что-то сказать, она услышала снаружи Библиотеки тихий шорох – словно кто-то сломал ветку дерева, сопровождающийся слабой флуктуацией духовной энергии, это были люди из Секты Разрушающей Облака!
— Они пришли, – взгляд Мо Юаня мгновенно стал холодным. Он взял Су Цинхуань за руку и потянул её вглубь Библиотеки: – Старец Сюань, прошу вас…
— Знаю, знаю, я разберусь, – Старец Сюань махнул рукой, опираясь на трость, подошёл к двери и нарочно повысил голос. – Кто там, сопляки, смеете шляться по территории Долины Призрачной Тьмы? Жить надоело?
Люди снаружи, очевидно, не ожидали, что их обнаружат, на мгновение замялись, а затем послышался тонкий голос: – Мы из Секты Разрушающей Облака, пришли за предательницей Су Цинхуань! Если вы умны, выдайте её, иначе Долина Призрачной Тьмы станет врагом Секты Разрушающей Облака!
— Секта Разрушающей Облака? Какая дерзость! – Старец Сюань холодно усмехнулся, ударил тростью по земле, и лианы вокруг пещеры внезапно начали стремительно расти, загораживая вход. – Только вы, несколько мелких сошек, смеете приходить в Долину Призрачной Тьмы требовать человека? Катитесь! Иначе не вините меня, что превращу вас в питательные вещества для лиан!
Су Цинхуань, прячась за книжными полками в Библиотеке, слышала звуки борьбы снаружи и чьи-то крики. Как только она собралась выглянуть, Мо Юань положил руку ей на плечо: – Не выходи, Старец Сюань справится.
— Но они пришли за мной… – Су Цинхуань прикусила губу, внезапно её осенило. Она вытащила из объятий несколько духовных фруктов и протянула Мо Юаню: – У меня есть идея, которая заставит их больше никогда не приходить.
Мо Юань приподнял брови, посмотрел на духовные фрукты в её руке и стал ждать её дальнейших слов. Су Цинхуань подошла к его уху и тихо что-то прошептала. Уголки губ Мо Юаня неожиданно изогнулись – это был первый раз, когда она увидела, как он улыбается, хотя улыбка была очень лёгкой, но как таяние льда и снега, настолько красивой, что у неё замерло сердце.
— Возможно, – Мо Юань взял духовные фрукты, потянул её за руку и направился к боковой двери Библиотеки. – Ты спрячься здесь и посмотри, что я сделаю.
Су Цинхуань кивнула и спряталась в тени боковой двери, наблюдая, как Мо Юань вышел наружу. Снаружи борьба уже прекратилась. Старец Сюань оплетал лианами трёх учеников Секты Разрушающей Облака, на их одежде ещё были пятна от сока лиан, лица их были бледными.
— Это вы искали Су Цинхуань? – голос Мо Юаня был ровным, но в нём чувствовалось подавляющее давление, отчего те трое учеников задрожали от страха. Он поднял руку и бросил им духовный фрукт – как только фрукт коснулся их одежды, раздался звук «шипения», на одежде мгновенно прожгло маленькую дыру, и от неё исходил слабый запах демонической энергии.
— Это… это демоническая энергия! – закричал один из учеников. – Долина Призрачной Тьмы действительно связана с демонами! Мы должны вернуться и рассказать главе секты!
— Можете рассказать. – Мо Юань холодно усмехнулся. – В следующий раз, если посмеете прийти в Долину Призрачной Тьмы, это будет не просто прожжённая одежда. Убирайтесь.
Старец Сюань разжал лианы, и трое учеников, семеня прочь, убежали, даже забыв свои мечи, упавшие на землю.
Су Цинхуань вышла из боковой двери и не могла не засмеяться: – Ты каким-то образом обернул духовный фрукт в демоническую энергию? Они точно подумают, что я заражена демонической энергией, и больше не придут за мной!
— Это была твоя хорошая идея. – Мо Юань посмотрел на её смеющиеся глаза, его кадык дёрнулся, он достал из кармана духовный фрукт и протянул ей. – Награда за твои старания.
Су Цинхуань взяла духовный фрукт и положила его в рот, сладкий аромат мгновенно наполнил её рот. Как только она собралась поблагодарить его, услышала, как Старец Сюань рядом кашлянул дважды: – Кхм-кхм, показывать чувства на стариковской глазах, это как-то не очень хорошо, да? И ещё, малышка, твою Печать Запечатывающей Дух хоть и можно снять, но под ней скрывается кое-что ещё – вроде следа Небесного Дао, в будущем могут быть неприятности.
Улыбка Су Цинхуань застыла, след Небесного Дао? Она посмотрела на Мо Юаня, её сердце было полно вопросов: почему Небесное Дао обратило на неё внимание? За этой Печатью Запечатывающей Дух скрывается какой-то заговор, о котором она не знает?
Мо Юань взял её за руку и слегка сжал: – Не волнуйся, я с тобой. Сначала вернёмся и принесём Воду Духовного Обращения, чтобы подавить этот след, а потом будем разбираться.
Су Цинхуань кивнула и последовала за Мо Юанем обратно в Сад духовных питомцев. Черный Комочек в её руках всё ещё грыз духовный фрукт, лианы в Библиотеке позади них тихо колыхались. Она посмотрела на профиль Мо Юаня рядом с собой и вдруг почувствовала, что даже если и будут неприятности от Небесного Дао и Секты Разрушающей Облака, они, кажется, уже не так страшны – по крайней мере, здесь есть кто-то, кто будет её защищать, будет варить ей кашу из духовных фруктов и будет помогать ей справляться с этими неприятными людьми.
Но она не знала, что Старец Сюань, глядя на их удаляющиеся спины, помрачнел. Он опирался на трость и достал из кармана чёрный нефритовый кулон – на кулоне был выгравирован тот же знак Печати Запечатывающей Дух, что и на задней шее Су Цинхуань, только цвет был темнее, словно пропитанный демонической энергией. – Фишка Небесного Дао, наконец-то добралась до Долины Призрачной Тьмы… – пробормотал Старец Сюань. – Этот парень Мо Юань, похоже, скоро провалится из-за неё.
Нефритовый кулон слегка нагрелся в его ладони. Вдалеке в небе мелькнул слабый золотой свет, быстро скрывшись в облаках – это был взгляд Небесного Дао, направленный в сторону Долины Призрачной Тьмы, на Су Цинхуань и Мо Юаня. Буря, вращающаяся вокруг них, тихо назревала.