После того как Старец Сюань, опираясь на бронзовую трость, ушел, Су Цинхуань продолжала сжимать в руке тот духовный лист, что мог временно подавить Печать Запечатывающей Дух. Она чувствовала слабое биение духовной энергии на поверхности листа – словно маленькое солнышко, согревающее холод в ее груди, вызванный «заговором Секты Разрушающей Облака». Она опустила взгляд на свое запястье, тусклые черные узоры Печати Запечатывающей Дух действительно стали светлее, а принюхавшись, она все еще улавливала слабый, едва различимый «холодный аромат», похожий на тот, что исходил от шпиона Секты Разрушающей Облака.
«Не буду об этом думать сейчас, сначала поем», — Су Цинхуань засунула духовный лист себе под одежду, погладила оставшуюся в руках половину мешка с духовными плодами. Вчера, после того как у нее сгорела каша для Мо Юаня, она специально сходила в «Сад Духовных Растений» Долины Мрачных Тайн, чтобы попросить новый мешок. Она хотела сегодня раздать немного и маленьким питомцам в Саду Духовных Питомцев, особенно тому Черному Комочку, который всегда к ней прилипал.
Едва завернув за лунные ворота Сада Духовных Питомцев, она услышала шум и гам изнутри. Су Цинхуань заглянула и чуть не рассмеялась: Черный Комочек сидел на каменном столе, держа в лапах пустую пиалу из-под духовных плодов, и жалобно «ууу» издавал три Духовные птицы Багрового Пламени, их перья были разбросаны вокруг. Лисенок рядом был еще более озорным, держа в зубах духовную траву, он растрепал только что высушенный пух духовного питомца, разнося его по всему двору. Самым смешным был духовный кролик, чье гнездо она вчера случайно сломала; он запрыгнул на ее корзину для уборки и грыз забытую ею косточку духовного плода.
«Вы тут ремонт устроили или хозяевами себя возомнили?» — Су Цинхуань вошла внутрь и поставила мешок с духовными плодами на каменный стол. Черный Комочек отреагировал первым, «шух» — и он уже у нее на руках, цепляясь лапками за одежду и принюхиваясь к мешку с духовными плодами, словно новорожденный котенок.
Су Цинхуань умилилась, достала один духовный плод, используя Золотой Узор (Старец Сюань сказал, что в ее теле есть слабая духовная энергия, позволяющая простым образом создавать предметы) для измельчения его в пюре, и положила в белую фарфоровую пиалу, в которой подавала кашу Мо Юаню. Эту пиалу Мо Юань не дал ей возместить, когда вчера каша сгорела, сказав: «Все равно хорошо кашу не сваришь, оставь для пюре из плодов».
Черный Комочек подошел, сначала лизнул край пиалы, а потом принялся есть, «бактум-бактум», радостно виляя хвостом. Но не успел он съесть и двух кусочков, как рядом подлетели Духовные птицы Багрового Пламени, взмахнув крыльями, задели край пиалы, и пюре из плодов разбрызгалось по всему лицу Черного Комочка. Малыш мгновенно взъерошился, забил лапками по столику и закричал на птиц «аууу», словно говоря: «Смеете отбирать мое фруктовое пюре, я с вами до смерти!»
Су Цинхуань уже хотела разнять их, как маленький лисенок снова подбежал, схватил край пиалы с фруктовым пюре зубами и потащил ее в сторону. Духовный кролик тоже не желал отставать, запрыгнул на стол и откусил кусок от пюре в пиале. В тот же миг на столе начался полный беспорядок: Черный Комочек гонялся за птицами, лисенок тащил пиалу, спасаясь бегством, кролик следовал за ним, собирая остатки, даже несколько прилетевших духовных бабочек присоединились, окуная крылышки в пюре и окрашивая стол в разноцветные пятна.
«Стоп! Прекратите, иначе ничего не получите!» — Су Цинхуань крикнула, заложив руки в бока, но ни один из питомцев ее не послушал. Она уже собиралась подойти и отобрать пиалу, как вдруг позади нее раздался легкий кашель — чистый, с ноткой беспомощности, это был голос Мо Юаня.
Су Цинхуань обернулась и увидела Мо Юаня, стоящего у входа в сад. Уголок его черного подола был слегка испачкан травой, в руке он держал наполовину раскрытую книгу. Его взгляд пробежался по беспорядку на каменном столе, остановился на ее рукаве, испачканном пюре, и он едва заметно нахмурился. Однако, вместо того чтобы, как в прошлый раз, сказать «грязно», он спросил: «Каша готова?»
«А? Каша…» — Су Цинхуань вспомнила, что сегодня она была занята питомцами и забыла сварить завтрак для Мо Юаня. Она поспешно махнула рукой: «Я сейчас же пойду варить! Обещаю, что не подгорит!»
«Не нужно», — Мо Юань подошел, его взгляд задержался на пиале с пюре в лапах Черного Комочка, затем он достал из рукава пакет из промасленной бумаги и протянул ей: «Старец Сюань сказал, что у тебя слабая духовная энергия. Я принес тебе пирог из духовной пшеницы, чтобы ты перекусила».
Су Цинхуань взяла пакет из промасленной бумаги. Кончики ее пальцев коснулись его, и теплое прикосновение заставило ее уши слегка покраснеть. Это было первое, что Мо Юань дал ей поесть по собственной инициативе. Раньше он либо заставлял ее работать, либо холодно говорил: «Не ленись». Она опустила взгляд, открыла пакет. Внутри были три ровных пирога. Откусив, она почувствовала сладкий, но не приторный вкус, с легким оттенком духовной энергии. Они были вкуснее сушеных духовных плодов Секты Разрушающей Облака.
«Спасибо, Глава Долины», — тихо сказала Су Цинхуань, чувствуя легкое беспокойство. Ей казалось, что в последнее время Мо Юань относился к ней как-то иначе. Например, вчера он не стал заставлять ее возмещать стоимость пиалы с подгоревшей кашей, а сегодня принес пироги. Неужели из-за того, что она может временно подавлять его «Небесное Подавление»? Или из-за… того, что три Духовные птицы Багрового Пламени, которых она случайно раздавила, были очень любимы им?»
Мо Юань не ответил. Его взгляд обратился к бамбуковой роще к западу от Сада Духовных Питомцев — там туман был гуще обычного, и где-то смутно мелькала бледная тень. Его взгляд мгновенно стал холодным, красные узоры на его ладони бесшумно засияли, но Су Цинхуань этого не заметила. Он лишь спокойно сказал: «Ты оставайся здесь, присматривай за питомцами, не бегай, я пойду в бамбуковую рощу».
Су Цинхуань кивнула и смотрела, как фигура Мо Юаня исчезла в бамбуковой роще. Только тогда она вспомнила, что Старец Сюань говорил: «Секта Разрушающая Облака, возможно, еще пришлет людей». Ей стало немного беспокойно, и она уже хотела пойти посмотреть, как вдруг Черный Комочек потерся о ее руку и указал лапой в сторону бамбуковой рощи, жалобно «ууу» издавая — словно говоря: «Там плохой человек, Глава Долины пошел драться».
Вскоре из бамбуковой рощи раздался глухой «бум», а затем — сдавленный стон боли. Сердце Су Цинхуань сжалось. Только она собралась встать, как Мо Юань вышел из бамбуковой рощи, держа в руке человека в одежде ученика Секты Разрушающей Облака. Тот был связан красным узором, из уголка рта у него стекала кровь, а из рук выпал маленький медный свисток с выгравированной эмблемой Секты Разрушающей Облака.
«Опять шпион Секты Разрушающей Облака», — Мо Юань бросил его на землю. Красный узор прошелся по нему: «На этот раз он принес «Свисток Погони за Душой», чтобы привлечь больше людей в Долину Мрачных Тайн».
Су Цинхуань подошла поближе и увидела, что на поясе шпиона висел ароматный мешочек, из которого выпало несколько сухих листьев — тот же источник «холодного аромата», который она видела раньше у шпиона Секты Разрушающей Облака. Она подобрала один лист, собираясь передать его Мо Юаню, как вдруг Печать Запечатывающей Дух на ее запястье зажглась, и тусклые черные узоры мгновенно засветились. Лист был втянут узорами и прилип к запястью, быстро превратившись в черный дым и исчезнув.
«Печать Запечатывающей Дух может впитывать запах этих листьев?» — удивленно спросила Су Цинхуань.
Взгляд Мо Юаня упал на ее запястье, и красный узор слабо пульсировал: «Это «Лист Призыва Демонов», он привлекает низкоуровневых демонов. Секта Разрушающей Облака использует его, чтобы оклеветать Долину Мрачных Тайн в «сговоре с демонами». Твоя Печать Запечатывающей Дух может его впитывать, это означает, что сила печати противостоит «Технике Призыва Демонов» Секты Разрушающей Облака».
В этот момент связанный шпион холодно усмехнулся: «Су Цинхуань, ты думаешь, Мо Юань оставил тебя, потому что ты ему нужна? Он хочет использовать твою «Печать Запечатывающей Дух», чтобы снять «Массив Запечатывания Демонов» Долины Мрачных Тайн. Тогда весь Мир Культивации будет поглощен демонами, и ты станешь грешницей на тысячелетия!»
Су Цинхуань похолодела, только собираясь возразить, как Мо Юань внезапно шагнул вперед, и красный узор схватил шпиона за горло. Его взгляд стал ледяным: «Еще раз такое скажешь, я оставлю тебя навсегда в Долине Мрачных Тайн, чтобы ты стал удобрением для питомцев».
Шпион побледнел от страха и больше не смел говорить. Мо Юань позвал стражников Долины Мрачных Тайн, и того стащили вниз и бросили в темницу. Затем он повернулся к Су Цинхуань и увидел, что она застыла, уставившись на свое запястье, в ее глазах была неуверенность. Он поколебался, подошел и достал из рукава жемчужину — это была та самая «Жемчужина Очищения», о которой упоминал Старец Сюань, способная изгонять зло и отгонять демонов.
«Возьми это», — Мо Юань протянул ей жемчужину, его голос звучал мягче обычного: «Старец Сюань разберется с Печатью Запечатывающей Дух. Не слушай чушь людей из Секты Разрушающей Облака».
Су Цинхуань взяла жемчужину. Кончики ее пальцев коснулись руки Мо Юаня, и беспокойство в ее сердце постепенно рассеялось. Она посмотрела в глаза Мо Юаню и внезапно спросила: «Глава Долины, ты оставил меня, неужели только из-за Печати Запечатывающей Дух?»
Кончики ушей Мо Юаня слегка покраснели. Он отвел взгляд, поднял с земли медный свисток и сказал с прежней холодностью: «А иначе? Ты думаешь, твоя подгоревшая каша очень вкусная? Или твои сбитые птицы стоят дорого?»
Сказав это, он повернулся и пошел к кабинету. Подол его халата задел мешок с духовными плодами на столе и случайно сбил один плод. Су Цинхуань подняла его и, глядя на удаляющуюся спину Мо Юаня, не могла не улыбнуться — этот человек явно заботился о ней, но был упрям, как камень.
Однако она не заметила, как,дойдя до двери кабинета, Мо Юань обернулся в ее сторону, красный узор на его ладони бесшумно втянулся, и кончики его пальцев все еще сохраняли тепло от Печати Запечатывающей Дух на ее запястье. А тот шпион Секты Разрушающей Облака, которого отвели в темницу, пока стражники отвернулись, тайно выплюнул сквозь зубы черное семечко. Семечко упало на землю и быстро зарылось в почву, исчезнув — это было «Семя Демонического Дыхания», которое Секта Разрушающей Облака использовала для передачи сообщений. Как только семечко прорастет, Лин Сюйцзы узнает обо всех передвижениях в Долине Мрачных Тайн.
Су Цинхуань, обняв Черного Комочка и уплетая пирог из духовной пшеницы, смотрела, как питомцы снова начали драться за пюре, чувствуя себя спокойно и оживленно. Она думала, что это была всего лишь обычная разведка Секты Разрушающей Облака, но не знала, что посеянное семечко демонического дыхания тихо пустит корни в земле Долины Мрачных Тайн, вскоре вызвав куда более серьезные волнения — волнения, связанные с Печатью Запечатывающей Дух, с «Небесным Подавлением» Мо Юаня, а также с «Тайнами Долины Мрачных Тайн», о которых она в прошлой жизни никогда не знала.