Утренний туман в Саду духовных питомцев ещё не рассеялся, а Су Цинхуань уже была разбужена волной «протестующих звуков» — Черный Комочек, выкатившись, толкал её лодыжки, издавая «у-у» звуки и требуя фруктового пюре; три новых, купленных вчера, Духовные птицы Багрового Пламени прыгали на ветках, их перья всё ещё были испачканы прилипшими остатками фруктового пюре; даже обычно самый послушный Серебристый кролик, схватив листок с фруктовым пюре, засовывал его ей в ладонь.
«Знаю, знаю, сегодня сварганила для вас Суп из духовных плодов, без горелого привкуса», — Су Цинхуань, протирая глаза, села и, глядя на беспорядок в саду, почувствовала головную боль — после вчерашней схватки за пюре, на каменном столе, на траве повсюду было оранжево-жёлтое пюре, а шерсть некоторых духовных питомцев слиплась в «комочки», которые приходилось отмывать тёплой водой.
Едва она поставила глиняный горшок для варки Супа из духовных плодов на огонь, как увидела Чи Ина, который, придерживая Нефритовый Свиток Восьми Триграмм, приподнялся на цыпочках и стал заглядывать в Сад духовных питомцев: «Мисс Цинхуань, Глава Долины послал меня спросить… можно ли сегодня сварить побольше Супа из духовных плодов? Он сказал, что малыши в Саду духовных питомцев в последнее время много расходуют».
Су Цинхуань приподняла бровь: «Это Глава Долины хочет поесть, или духовные питомцы?» Вчерашняя сваренная ей до состояния кашицы еда, она ясно видела, как Мо Юань, пока духовные питомцы не видели, украдкой зачерпнул добрую половину чашки, ещё и упрямо сказал «пробую на яд».
Чи Ин, будучи разоблачённым, покраснел до кончиков ушей и, почесав голову, хихикнул: «Всем, всем хотим! Ах да, вчера у Секты Разрушающая Облака снова были какие-то движения, говорят, Гу Яньцзэ привёл нескольких учеников, бродили у окраин Долины Призрачной Тьмы, вроде бы кого-то искали».
Эти слова заставили Су Цинхуань замереть. Гу Яньцзэ, конечно, пришёл за ней — либо хотел схватить её и вернуть для «очищения имени», либо боялся, что она раскроет тайну «Пилюль Судьбы». Она помешала в глиняном горшке Суп из духовных плодов, взгляд стал холоднее: «Если он осмелится войти, я оболью его этим Супом из духовных плодов».
Чи Ин только собрался что-то сказать, как Черный Комочек вдруг издал «у-у» и бросился вперёд, ухватив Су Цинхуань за угол одежды и потащил её к бамбуковой роще к западу от Сада духовных питомцев. Су Цинхуань последовала за ним, и, едва раздвинув бамбук, увидела на земле неглубокий след, а рядом с ним — немного чёрного порошка, прилипшего к земле — это Демоническая энергия!
«Это… стиль обуви учеников Секты Разрушающая Облака!» — Чи Ин присел на корточки, указывая на рисунок следа, — «Я раньше ходил в Секту Разрушающая Облака с письмом, у подошв их ученических ботинок есть такой Облачный узор. Кто-то тайно проник в Долину Призрачной Тьмы!»
Сердце Су Цинхуань сжалось, она протянула руку и коснулась Печати Запечатывающей Дух у ключицы — вчера Старец Сюань говорил, что эта печать может чувствовать Демоническую энергию, и сейчас она действительно слегка нагрелась. Она пошла вдоль следа вглубь бамбуковой рощи и вскоре под старой раскидистой ивой обнаружила нечто ещё более странное: земля под деревом была взрыта, и там был зарыт небольшой осколок нефритового кулона, испускающий Демоническую энергию, на осколке была выгравирована метка Секты Разрушающая Облака!
«Хочет подставить Долину Призрачной Тьмы, обвинив в сговоре с демонами!» — Су Цинхуань мгновенно поняла, Гу Яньцзэ не нашёл её, поэтому решил подставить, чтобы другие праведные секты разобрались с Долиной Призрачной Тьмы, — «Какое коварное средство».
Она только собралась поднять осколок, как позади раздались шаги. Обернувшись, она увидела Мо Юаня, стоящего у входа в бамбуковую рощу, подол его чёрной мантии был покрыт утренней росой, а в руке он держал деревянную коробку с фруктами: «Не трогай, Демоническая энергия на осколке подозрительна, она прилипнет к рукам».
Он подошёл ближе, достал из рукава талисман, испускающий золотистое сияние, и слегка взмахнул им. Талисман упал на осколок, и с шипением чёрная Демоническая энергия мгновенно рассеялась, осколок проявил свой первоначальный нефритовый цвет. Су Цинхуань тогда ясно увидела, что, помимо метки Секты Разрушающая Облака, на осколке был ещё маленький иероглиф «Цзэ» — это личная печать Гу Яньцзэ!
«Он ещё смеет рисковать», — в голосе Мо Юаня не было никаких эмоций, но чувствовалась давящая сила, — «Барьер Долины Призрачной Тьмы может остановить большинство разведчиков, но он осмелился послать ученика с Демонической энергией сюда, не боится ли он быть пойманным с поличным».
Су Цинхуань почесала голову: «И что теперь? Отдать осколок Старцу Сюаню, чтобы он объяснился с другими сектами?»
Мо Юань, однако, покачал головой, наклонился, подобрал осколок и положил его в деревянную коробку: «Не нужно. Старец Сюань давно уже установил «Противообнаруженную формацию», за проскользнувшим учеником уже следят. Мы пока уберём этот осколок, а когда Гу Яньцзэ предпримет что-то ещё, разберёмся со всем разом». Он помолчал, посмотрел на Печать Запечатывающей Дух у Су Цинхуань на ключице: «Печать не беспокоит?»
Су Цинхуань потрогала печать, она уже не грелась: «Всё в порядке, только немного жарко было. Кстати, Старец Сюань сказал, что эта печать помогает Главе Долины ослабить угнетение Небесного Дао, не хочешь…»
Не успела она договорить, как Черный Комочек вдруг бросился вперёд, ударившись головой о ногу Мо Юаня, и, зажав во рту духовный плод, сунул его ему в руку — будто «прося милости», будто «напоминая». Мо Юань наклонился, принял духовный плод, кончиками пальцев небрежно коснулся тыльной стороны ладони Су Цинхуань, движения были быстрыми, но с оттенком тепла: «Сначала разберёмся с делами Секты Разрушающая Облака, остальное потом».
Как только они вышли из бамбуковой рощи, они услышали «хлоп» из Сада духовных питомцев — глиняный горшок для варки Супа из духовных плодов был опрокинут Серебристым кроликом, Суп из духовных плодов разлился по земле, несколько духовных питомцев толпились вокруг «места преступления», глядя друг на друга — никто не смел двинуться.
Су Цинхуань рассмеялась от досады: «Вы, маленькие предки, только что убрали фруктовое пюре, как снова начали безобразничать с Супом из духовных плодов! Сегодня всем ничего не достанется!»
Мо Юань, однако, достал из деревянной коробки несколько свежих духовных плодов, протянул ей: «Свари заново, я попрошу прислать новый глиняный горшок». Он посмотрел на надувшееся лицо Су Цинхуань, в его глазах промелькнула очень бледная улыбка: «Малыши в Саду духовных питомцев впервые так близко подходят к людям».
Су Цинхуань на мгновение опешила — действительно, с тех пор как она пришла в Сад духовных питомцев, пугливые Духовные птицы Багрового Пламени смели садиться ей на плечо, высокомерный Серебристый кролик готов был делиться с ней духовной травой, даже самый привязанный к Мо Юаню Черный Комочек, каждый день бегал за ней. Она опустила голову, глядя на духовные плоды в своей руке, сердце её наполнилось теплом, казалось, что эта жизнь чернорабочего в Долине Призрачной Тьмы не так уж и невыносима.
Но она не знала, что в глубине бамбуковой рощи Старец Сюань стоял под старой раскидистой ивой, держа в руке компас, стрелка которого указывала на Су Цинхуань и слабо светилась. Старец Сюань, погладив бороду, серьёзно произнёс: «Реакция Печати Запечатывающей Дух становится всё сильнее, действия Секты Разрушающая Облака — всё более спешные. Похоже, они действительно боятся, что Мисс Цинхуань испортит дело с «Пилюлями Судьбы». Этот шаг Главы Долины рискован».
Когда Су Цинхуань начала варить Суп из духовных плодов заново, она всё время чувствовала неспокойствие — горящая Печать Запечатывающей Дух, проникновение Гу Яньцзэ, необычное внимание Мо Юаня, словно невидимая сеть, постепенно стягивалась. Едва она разлила Суп из духовных плодов, как увидела Черного Комочка, бегущего с клочком бумаги, испачканным Демонической энергией, на бумажке было написано: «Через три дня Секта Разрушающая Облака приглашает все секты на «Собрание по искоренению демонов» для обсуждения дела о сговоре Долины Призрачной Тьмы с демонами».
Рука Су Цинхуань замерла, пар от Супа из духовных плодов затуманил её взгляд. Три дня спустя «Собрание по искоренению демонов», явно направленное против Долины Призрачной Тьмы, и против неё — Гу Яньцзэ хотел при всех пригвоздить её и Долину Призрачной Тьмы к позорному столбу «демонов», чтобы устранить все будущие проблемы.
Мо Юань подошёл, увидел надпись на клочке бумаги, его лицо помрачнело. Он протянул руку и легко похлопал Су Цинхуань по плечу: «Не бойся, я с тобой».
Су Цинхуань подняла голову и встретилась с его глубоким взглядом, в котором не было холодности, только решимость. Она кивнула, но понимала, что это «Собрание по искоренению демонов» не пройдёт так легко. Заговор Секты Разрушающая Облака, тайна Печати Запечатывающей Дух, необычность Мо Юаня, а также её обиды из прошлой жизни — всё это встретится впервые лоб в лоб через три дня.
И она не знала, что в рукаве Мо Юаня спрятан нефритовый жетон, похожий на осколок нефрита Секты Разрушающая Облака, на жетоне было выгравировано «Юань», и он туманно перекликался с рисунком Печати Запечатывающей Дух. Это собрание по искоренению демонов, кажущееся направленным против Долины Призрачной Тьмы, скрывало ещё более глубокую тайну — тайну о Небесном Дао, о судьбе, о родословной Мо Юаня.