Через тонкую ткань рукава Су Сюэи почувствовала мозоли на ладони возничего.
Это человек, привычный к мечу, он никак не мог быть простым кучером.
Скорее всего, его прислал Шэнь Юй, чтобы помешать ей выкинуть какой-нибудь фортель.
Что ж, тогда о ней были явно слишком высокого мнения.
Су Сюэи мысленно выругалась, шаря ногами вслепую и следуя за движениями провожатого.
С ее нынешним положением оставалось лишь благодарить судьбу, что похитили ее по приказу другого человека, а не по случайной прихоти тех головорезов, иначе ей пришлось бы совсем туго.
— Ой…
Споткнувшись о порог, Су Сюэи растянулась на полу.
Словно нельзя было предупредить, что впереди ступеньки!
Су Сюэи поджала губы и поднялась на ноги.
Человек, который придерживал ее, что-то пробормотал себе под нос — совсем тихо, но Су Сюэи расслышала, что он над ней посмеивается.
— Дальше ступеньки, смотрите под ноги.
— предупредил тот, что стоял слева.
Су Сюэи промолчала и, сделав следующий шаг, стала намного осторожнее.
Преодолев с десяток ступеней, она осторожно выставила вперед левую стопу и ступила на твердую поверхность.
В нос ударил тонкий аромат.
Су Сюэи инстинктивно задержала дыхание, но тут же подумала, что, судя по всему, ее собираются поселить именно здесь.
Не задыхаться же ей здесь до смерти.
К слову, пахло очень даже приятно.
Су Сюэи повела носом, смутно чувствуя, что этот запах ей в чем-то знаком, но припомнить подробности не удавалось.
Прежде чем она успела о чем-то догадаться, шаги за дверью затихли.
Раздался щелчок — дверь заперли.
— Кто-нибудь здесь есть?
осторожно подала голос Су Сюэи. Вокруг стояла такая тишина, что было слышно лишь ее собственное дыхание.
Неужели и вправду бросили одну?
Осторожно приподняв руку, Су Сюэи пошарила вокруг, убеждаясь, что в комнате больше никого нет.
Сердце тревожно забилось, и Су Сюэи сдернула с глаз повязку.
К ее удивлению, помещение оказалось необычайно изысканным.
Столы, стулья, ширмы, легкие шелковые полога, а в углу комнаты из позоўченной курильницы вился легкий дымок.
В сердце Су Сюэи закралось еще большее подозрение.
Как ни посмотри, с ней сейчас точно не должны были так обращаться.
Жун Инь похитили, а не уединилась в глуши ради отшельничества, с чего бы вдруг обустраивать для нее такие хоромы?
Размышляя об этом, Су Сюэи обошла комнату кругом.
Материалы, из которых было все изготовлено, отличались высочайшим качеством — сразу было видно, в дело вложили душу.
Это шло вразрез с отношением похитителей к Жун Инь.
Как странно. Если люди за кулисами не желали Жун Инь зла, то те мерзавцы...
Вспомнив всю ту грязную и похабную брань, что она услышала сразу после того, как заняла место Жун Инь, Су Сюэи не верила, что у тех бандитов могли быть подобные намерения.
Как бы то ни было, раз удается избежать лишних мучений, Су Сюэи была только рада.
Она опустилась на стул из древесины хуали и помассировала нывшие после долгой дороги икры.
Немного придя в себя, Су Сюэи задумалась о своем нынешнем положении.
Если все обстояло так, как она предполагала ранее, и Шэнь Юй хотел, чтобы она погибла под именем Жун Инь, то он не только не станет защищать ее, как они договаривались прежде, но и сам ускорит ее конец.
Вспомнив мозоли на руках кучера при их мимолетной встрече, Су Сюэи почувствовала, что смутно догадывается об истинном положении дел.
У нее еще остались люди, о которых она беспокоилась, нельзя было просто так сидеть сложа руки и ждать смерти!
Су Сюэи поднялась на ноги и быстрыми шагами направилась к выходу.
— Откройте дверь!
— Громыхнуло! —
снаружи последовал тяжелый удар: кто-то пнул дверь в крайнем раздражении.
Су Сюэи вздрогнула, но, убедившись, что за дверью кто-то есть, продолжила:
— Я требую встречи с вашим главарём!
— Немедленно доложите ему! Если посмеете проявить ко мне неуважение, ничего хорошего вас не ждет!
Прикрываясь именем Жун Инь, она изо всех сил постаралась придать себе властный вид.
Внезапно дверь распахнулась.
Мужчина с бельмами на глазах окинул Су Сюэи оценивающим взглядом с ног до головы, и в его глазах мелькнуло нечто такое, от чего у нее по спине побежали мурашки.
— Чего уставился? Не слышал, что велела госпожа?
— Живой отнеси весть вашему главарю, у меня есть к нему разговор!
Мужчина презрительно усмехнулся.
— Всё воображаешь себя высокомерной принцессой? Ты всего лишь испорченная товарка, дешевая шлюха. Боюсь, когда вернешься, на тебя будут смотреть как на позор семьи. Лучше ублажи меня как следует, глядишь, я еще сжалюсь и позволю тебе кусок хлеба заработать...
С этими словами мужчина потянулся расстегивать одежду и с похотливой ухмылкой двинулся на Су Сюэи.
— Дерзость! Раз ты знаешь, кто я такая, неужели жить надоело?
Су Сюэи в панике отступила назад, крепко сжав в спрятанной в рукаве руке золотую шпильку.
Силы были неравны, да и шпилька — вовсе не настоящее оружие, от ее ударов мужчине будет ни холодно ни жарко...
Су Сюэи не спешила нападать, лихорадочно соображая, как поступить.
Вдруг она неестественно подвернула ногу и рухнула на пол.
Мужчина тут же бросился на нее:
— Куда собралась бежать? Какая мне разница, что ты за принцесса! У твоего слуги силенки что надо, уж я позабочусь, чтобы тебе здесь понравилось!
Горячее дыхание обожгло ее шею, а в глазах Су Сюэи мелькнул холодный блеск.
Сейчас!
Она резко взмахнула рукой и вонзила острый кончик золотой шпильки прямо в шею мужчины.
Теплая кровь мгновенно брызнула фонтаном, залив Су Сюэи с ног до головы.
В мужчине еще теплилась искра сознания: приоткрыв рот, он извергал потоки крови, которые падали прямо на одежду Су Сюэи.
— Ах ты... тварь...
Прошевелив губами, он рухнул замертво, а Су Сюэи в тот же миг оттолкнула его.
Бездыханное тело косо завалилось в лужу крови.
Брезгливо оглядев испачканную одежду, Су Сюэи поднялась, опираясь на стол.
И пускай падение было лишь симуляцией, но грохнулась она на пол и вправду больно.
— Жун Инь!
Раздался испуганный крик за дверью, и кто-то бросился внутрь.
Су Сюэи еще толком не успела разглядеть вошедшего, как ее заключили в объятия.
В следующее мгновение чужие руки мягко и бережно оттолкнули ее чуть назад:
— Ты в порядке?..
— Это ты?!
В тот миг, когда их взгляды встретились, Лу Цзиньцзюэ внезапно что-то осознал и резко оттолкнул ее прочь.
Су Сюэи больно ушибла запястье, а поясницей врезалась в край стола.
— Что ты здесь делаешь? Где Жун Инь?!
Лу Цзиньцзюэ свирепо уставился на Су Сюэи, словно она совершила какое-то чудовищное преступление.
Когда он окинул взглядом комнату, охвативший его было панический ужас вмиг испарился, уступив место эмоции, природы которой сам Лу Цзиньцзюэ еще не осознавал.
— Господин Лу...
— Хватит тут ломать комедию! Я спрашиваю тебя, где Жун Инь!
Глаза Лу Цзиньцзюэ покраснели, он потерял самообладание так, как никогда прежде при Су Сюэи.
Глядя на него такого, Су Сюэи ощутила лишь горькую насмешку.
Но в следующую секунду в ее сердце закралось тяжелое подозрение.
Судя по поведению Лу Цзиньцзюэ, он еще до входа в комнату был накрепко уверен, что здесь находится именно Жун Инь.
При этом его одежда была безупречно аккуратной — он явно не вступал в схватку с теми головорезами снаружи.
Явился в одиночку, полный абсолютной уверенности.
Если только...
Это Лу Цзиньцзюэ и похитил Жун Инь!
Всё убранство этой комнаты кричало о тех усилиях, что он вложил ради Жун Инь.
Вот только по какой-то причине те громилы неверно истолковали замысел Лу Цзиньцзюэ.
При этой мысли все прежние сомнения Су Сюэи разом рассеялись.
Почему Шэнь Юй, обладая всеми возможностями, не освободил Жун Инь напрямую, а затеял столь сложную многоходовку?
Да потому что он раскусил план Лу Цзиньцзюэ и ему нужны были железные доказательства!
Получив улики на руки, прибрать к рукам отца Лу Цзиньцзюэ не составит никакого труда.
Поистине достойный наследник высшей власти, чья расчетливость поражала воображение.
И хотя причинно-следственная связь выстроилась в четкую цепочку, на душе у Су Сюэи стало жутко и холодно.
Жизнь Жун Инь — это человеческая жизнь, а она, Су Сюэи, всего лишь презренная букашка?
Неужели столь прозорливый человек, как Шэнь Юй, не мог просчитать, на что способен обезумевший от ярости Лу Цзиньцзюэ?
Ее происхождение было слишком низким, и даже погибни она от рук Лу Цзиньцзюэ, ее собственный отец вряд ли стал бы добиваться для нее справедливости.