Как же это жалко… и горько.
Внезапный холод в районе шеи заставил Су Сюэи резко вернуться к реальности.
У ее горла замер сверкающий холодным блементом меч, готовый в любой момент отправить ее на тот свет.
— Я спрашиваю тебя, где Жун Инь?
Лу Цзиньцзюэ говорил тяжело, чеканя каждое слово. Если он не получит желаемого ответа, легкое движение запястья — и на одного покойника под землей станет больше.
— Господин, эта служанка…
Да с чего бы ей знать, где находится принцесса Жун Инь?
Раз уж у Шэнь Юя был такой замысел, он наверняка всё продумал до мелочей. Разве стал бы он посвящать ее в свои планы?
Боюсь, к этой минуте принцесса Жун Инь уже укрыта так надежно, что к ней не подступиться.
— Говори!
В глазах Лу Цзиньцзюэ мелькнуло жестокое выражение, и лезвие подалось вперед.
А ведь это был заговоренный меч, способный резать железо, словно грязь.
Су Сюэи лишь почувствовала холодок у горла и ощутила, как по коже заструилась теплая жидкость.
— Господин Лу…
Она испуганно прервала его движение.
— Эта служанка лишь исполняла приказания и понятия не имеет, куда делась принцесса Жун Инь. Я знаю лишь то, что принцессу уже спасли, и она вне опасности.
В отличие от принцессы, она сама сейчас находилась в смертельной опасности и могла лишиться жизни в любую секунду.
Опасаясь, что от малейшего дрожания руки Лу Цзиньцзюэ она расстанется с жизнью, Су Сюэи взяла себя в руки и изобразила на лице выражение, которое так нравилось Лу, когда она была его дублеркой.
— Цзинь-гэгэ…
Лу Цзиньцзюэ на мгновение замер, и длинный меч выпал из его рук.
С громким звоном меч ударился о пол, и у Су Сюэи отлегло от сердца.
Однако перевести дыхание ей не дали: чья-то крупная рука вмиг сжалась на ее горле.
— Я разве не говорил тебе больше никогда не подражать Жун Инь?
Зловещий тон Лу Цзиньцзюэ пробирал до костей.
Су Сюэи не удержалась и закатила глаза.
Раз уж заговорил о глубоких чувствах, так не заводил бы себе дублерку, раз такой умный!
Ощущение нехватки воздуха нарастало с каждой секундой…
Хлоп!
Су Сюэи размахнулась и отвесила Лу Цзиньцзюэ пощечину.
— Пришли в себя, господин Лу?
— Ты смеешь меня бить?
Лу Цзиньцзюэ вытаращил глаза, глядя на Су Сюэи так, словно перед ним безумица.
Но Су Сюэи лишь спокойно разжала его пальцы.
— Господин Лу, если эта служанка сегодня оказалась здесь, то лишь по приказу Его Высочества наследного принца — чтобы заменить принцессу Жун Инь в ловушке.
— Раз уж вы так жаждете отнять у меня жизнь, лучше подумайте: раз Его Высочество с такой легкостью провернул подмену, зачем ему оставлять меня здесь, сидеть в засаде и ждать добычу? И кого именно он ждет?
Когда прозвучало последнее слово, лицо Лу Цзиньцзюэ побледнело.
Он вовсе не был глупцом.
Напротив, он обладал выдающимся умом.
Именно поэтому, как только Су Сюэи произнесла эти слова, он мгновенно во всем разобрался.
Шэнь Юй давным-давно раскусил его планы, но решил подыграть, обратив их же замысел против них самих.
Теперь они оба угодили в ловушку.
В сердце Лу Цзиньцзюэ неприязнь к Су Сюэи полностью испарилась, сменившись легким уколом совести.
Это он втянул ее во всё это.
Кровавый след на шее Су Сюэи резал глаза, и Лу Цзиньцзюэ отвел взгляд.
Она — всего лишь хрупкая женщина, едва сводящая концы с концами в тишине внутренних покоев. Если бы не ее внешнее сходство с принцессой Жун Инь, разве оказалась бы она замешана во все эти интриги?
Атмосфера немного разрядилась.
Су Сюэи даже не успела порадоваться своему спасению, как снаружи раздался шум шагов.
Плохо!
— Господин Лу, вы пришли в одиночку, в открытом столкновении вам не победить. Придумайте же скорее, что делать!
Лицо Су Сюэи помрачнело.
Какая же у нее несчастливая судьба! Если дело дойдет до прямой стычки, Лу Цзиньцзюэ еще сможет за себя постоять, а ей-то что делать?
Не хватало еще в самом конце сгинуть здесь.
— Скорее всего, из-за того, что я убил их главаря, — прямо признался Лу Цзиньцзюэ.
Едва прибыв на место, он обнаружил, что эти люди — сущая шпана, посмевшая проявить неуважение к Жун Инь.
В сердцах он прикончил их лидера одним ударом.
— Вы…
У Су Сюэи перехватило дыхание, слова застряли в горле, но выругаться она не посмела.
Сейчас они были связаны одной цепью, и злить Лу Цзиньцзюэ ей было совершенно ни к чему.
Поразмыслив так, Су Сюэи заставила себя успокоиться.
В конце концов, она здесь не одна, статус у Лу Цзиньцзюэ незаурядный, и пока…
Среди вихря мыслей кто-то крепко взял ее за запястье и потащил за собой к выходу.
Подняв глаза, Су Сюэи увидела лишь широкую спину Лу Цзиньцзюэ, заслонившую собой всё вокруг.
— Здесь слишком тесно, нельзя сидеть сложа руки и ждать смерти.
Лаконично бросил Лу Цзиньцзюэ.
Разумеется, сейчас Су Сюэи и не думала идти против его воли.
Они быстро поднялись по ступеням.
Снаружи царил полный хаос: какая-то шайка людей схлестнулась в бою с местными разбойниками.
Мятежники.
Лицо Лу Цзиньцзюэ помрачнело.
Но откуда здесь взялись мятежники?
Это место он выбирал лично и тщательнейшим образом подготовил в качестве временного убежища для Жун Инь.
Если разобраться, каждый знал, что это его вотчина, и тем не менее здесь объявились мятежники.
— Какая изящная ловушка.
Лу Цзиньцзюэ издал недобрый, полный скрытого смысла смешок.
А она-то еще считала Шэнь Юя чересчур мягкосердечным.
Проучить?
Как бы не так!
Стоит представиться возможности, и Шэнь Юй без малейших колебаний отправит Лу Цзиньцзюэ на тот свет.
Будучи мужчиной, Лу Цзиньцзюэ понимал это лучше кого бы то ни было.
Шэнь Юй не мог простить ему чувств к Жун Инь.
— Осторожно!
Перед глазами сверкнула ледяная вспышка, и Су Сюэи инстинктивно подала голос.
Не успела она договорить, как Лу Цзиньцзюэ взмахнул мечом, и атаковавший их мятежник мгновенно лишился головы.
Брызнувшая кровь попала Су Сюэи на лицо, но она не испугалась — напротив, ее сердце заколотилось с бешеной силой.
Ее запястье по-прежнему было крепко зажато в его руке, и Су Сюэи неотступно следовала за Лу Цзиньцзюэ.
В этом хаосе он был ее единственной опорой, дарившей хоть какое-то успокоение.
Даже несмотря на то, что этот человек когда-то подносил ей мышьяк.
Заметив, насколько чужеродно они здесь смотрятся, к ним устремилось еще больше врагов.
— Уходи первой!
Лу Цзиньцзюэ принял решение мгновенно и толкнул Су Сюэи.
Толчок был сильным, и Су Сюэи почувствовала, как под ногами пропала опора — ее буквально отбросило в сторону.
Услышав позади себя шум и гам, она помчалась прочь, не оглядываясь.
Эта девка удрала, ловите ее!
Услышав крики за спиной, Су Сюэи побежала еще быстрее.
Но как-никак она была всего лишь женщиной.
И даже выложившись без остатка, Су Сюэи отчетливо слышала приближающийся топот шагов.
Визгливый смех преследователей звучал издевательски: они играли с ней, как кошка с мышкой.
— Хватит возиться, покончите с ней быстрее! — крикнул кто-то.
В воздухе посмертным свистом рассеклось пространство, и Су Сюэи, инстинктивно закрыв голову руками, кубарем покатилась по земле.
Цзинь!
Острый клинок оставил глубокую зарубину прямо на земле.
Ее движение замедлилось, и вокруг тут же сплошным кольцом сомкнулись враги.
Сердце Су Сюэи упало, она перевела взгляд туда, где сражался Лу Цзиньцзюэ, питая последнюю каплю надежды.
Однако судьба распорядилась иначе.
Лу Цзиньцзюэ был со всех сторон окружен плотным кольцом врагов и ничем не мог ей помочь.
Взметнувшийся ввысь меч сверкнул холодной стали, резанув Су Сюэи по глазам.
Она отвернулась и крепко зажмурилась.
Звяк!
Раздался звон скрестившегося железа.
Су Сюэи приоткрыла один глаз и словно увидела разлетающиеся искры.
Спассена.
Промелькнуло у нее в голове, и она посмотрела на обладателя этого меча.
Это был Лу Цзиньцзюэ.
Оставалось загадкой, как он заметил ее смертельную опасность и как прорвался сквозь плотное кольцо врагов, но факт оставался фактом — он снова оказался рядом с ней.
Сердце Су Сюэи заколотилось с новой силой, и она завороженно уставилась на Лу Цзиньцзюэ.
— Чего застыла, беги! — рявкнул он.
Су Сюэи опомнилась и, чуть ли не ползком поднимаясь с земли, что есть мочи бросилась вбег к ближайшему укрытию, не смея оглядываться.
А Лу Цзиньцзюэ?
В этот момент Су Сюэи могла думать лишь о собственном спасении.
Единственное, чем она действительно могла помочь Лу Цзиньцзюэ — это постараться не путаться у него под ногами.
Влетев в чащу леса с левой стороны, Су Сюэи забилась под густые кусты и затаила дыхание.
Тяжелый, сумбурный топот промчался мимо, проигнорировав ее укрытие и удаляясь всё дальше в глубь леса.