— Жун Инь?
Позади внезапно раздался чей-то голос.
Тело Су Сюэи мгновенно оцепенело, она застыла на месте, не смея обернуться.
Это был голос Лу Цзиньцзюэ.
Но разве Лу Цзиньцзюэ не видел её уже? Почему он всё ещё...
Колеблясь в душе, Су Сюэи подсознательно скопировала манеру Жун Инь и обернулась к новоприбывшему.
— Братец Цзинь?
В её глазах мелькнуло легкое удивление.
Сердце Лу Цзиньцзюэ дрогнуло. Он огляделся по сторонам, но никакой другой фигуры не заметил.
— Почему ты здесь одна?
Раз уж Шэнь Юй вывел её оттуда, неужели он даже не позаботился о том, чтобы устроить её должным образом?
Подумав об этом, Лу Цзиньцзюэ почувствовал легкое недовольство и по отношению к Су Сюэи.
И зачем только её понесло в эту сторону? Если бы из-за неё пострадала и обнажила себя Жун Инь, её никчемной жизни не хватило бы даже на малейшее возмещение!
— Братец Цзинь, давай сначала уйдем...
«Жун Инь» не договорила, оборвав фразу на полуслове, и уклонилась от первогo вопроса Лу Цзиньцзюэ.
Лу Цзиньцзюэ списал всё на её страх и не стал ломать голову.
Что же касается Су Сюэи?
В данный момент она была для него лишь обузой.
Пока рядом Жун Инь, Су Сюэи, разумеется, больше не заслуживала того, чтобы попадаться ему на глаза.
Они удалились вместе. Почувствовав, что ее бросили, Су Сюэи скрыла горечь в глазах, изо всех сил удерживая выражение лица Жун Инь.
Даже если Лу Цзиньцзюэ разозлится, когда всё поймет, это всё равно лучше, чем быть оставленной здесь.
Добравшись до большой дороги, они увидели, что конь Лу Цзиньцзюэ пасется неподалеку.
Лу Цзиньцзюэ помог «Жун Инь» забраться в седло, набросил на неё плащ, а затем вскочил за ней сам.
Спина Су Сюэи прижималась к его груди, и она даже сквозь одежду чувствовала стук сердца Лу Цзиньцзюэ.
Всю дорогу её везли обратно в поместье Лу, однако замершее в груди сердце Су Сюэи так и не успокоилось, став ещё более тревожным.
Хотя она и вырвалась из пасти тигра, теперь ей предстояло войти в логово волка.
Вернувшись в привычную обстановку, Су Сюэи машинально совершила движение, свойственное только ей и никогда не замеченное за «Жун Инь».
— Ты не Жун Инь!
Лу Цзиньцзюэ мгновенно сообразил, в чем дело.
Су Сюэи даже не успела раскрыть рта, как её горло сжала чья-то мощная рука.
В глазах Лу Цзиньцзюэ вспыхнула свирепость, а хватка была такой сильной, будто он собирался придушить Су Сюэи до смерти.
— Господин Лу...
Су Сюэи с трудом выдавила из горла несколько обрывков слов.
— До смешного же ты смела! Как посмела пропустить мимо ушей мои слова? Неужели не знаешь, что последствия моего гнева тебе не по силам вынести!
— Какая жалость, что эта скромная девица пока не сможет на это взглянуть.
Су Сюэи посмотрела на Лу Цзиньцзюэ, и уголки её губ изогнулись в улыбке.
В следующий миг её тело обмякло, и она потеряла сознание.
События сегодняшнего дня отняли у неё слишком много сил, и то, что она продержалась до этого момента, уже было чудом.
Рука ощутила тяжесть. Лу Цзиньцзюэ машинально сжал пальцы, но человек с зажатой в тисках шеей не выказал и намека на сопротивление.
Неужели не притворяется?
Лу Цзиньцзюэ нахмурился.
Хватка на её шее сначала снова усилилась, но затем медленно разжалась.
Лу Цзиньцзюэ позволил ей бесчувственно осползти на землю и зашагал прочь, не оглядываясь.
...
— Слыхали? Принцесса Жун Инь сегодня въехала в город.
— Тьфу, лучше спроси, остался ли кто-то, кто не знает о сегодняшнем возвращении Жун Инь.
— Эта процессия, просто...
Слуги перешептывались за окном, а Вэй Наньчу сидел за столом, охваченный каким-то смутным беспокойством.
Жун Инь уже вернулась, но он против своей воли то и дело вспоминал тот тонкий аромат, что уловил его нос, когда Су Сюэи сидела у него на коленях.
Его люди опоздали на шаг и узнали лишь то, что Лу Цзиньцзюэ увел какую-то женщину.
Было нетрудно догадаться, что это Су Сюэи.
И как она там сейчас...
Вэй Наньчу потряс головой, пытаясь прогнать Су Сюэи из мыслей.
Так быть не должно.
Он мог встретиться со своей старшей сестрой в любой момент, стоило только захотеть, так к чему же вспоминать какую-то подстилку?
Хотя он думал об этом именно так, его тело действовало помимо воли.
Придя в себя, он уже оказался в гостях в резиденции Лу.
— Я знаю, что она здесь, позвольте мне увидеться с ней.
Вэй Наньчу перешел сразу к делу.
Услышав это, Лу Цзиньцзюэ ничуть не удивился.
У него с Вэй Наньчу было мало общего, и если Вэй Наньчу и явился сюда ради чего-то стоющего, то это могло быть связано исключительно с Жун Инь.
— Она еще не очнулась.
Лу Цзиньцзюэ вовсе не собирался его задерживать.
Однако не успел затихнуть его голос, как вбежал слуга с докладом.
— Госпожа Су очнулась.
Выражения лиц обоих мужчин в зале одновременно стали двусмысленными.
Лу Цзиньцзюэ бросил косой взгляд на слугу и повел Вэй Наньчу во внутренний двор.
В комнате Су Сюэи сидела, прислонившись к изголовью кровати, и запахнутый воротник одежды не мог скрыть следы от пальцев на её шее.
В дверь постучали, но Су Сюэи не откликнулась.
Впрочем, двое за дверью вовсе не нуждались в ее разрешении.
В следующий мгновение дверь распахнулась.
Лу Цзиньцзюэ вошел первым, бросив беглый взгляд на Су Сюэи.
— Навестить тебя пришел наследный князь.
Вэй Наньчу?
Су Сюэи внутренне изумилась.
Узнав о возвращении Жун Инь, он не спешит к ней, так откуда же у него нашлось время прийти сюда?
Взгляд же Вэй Наньчу упал прямо на шею Су Сюэи.
На белой коже отчетливо и зловеще выделялись сине-багровые следы.
— К чему было так её тиранить, ведь она всего лишь...
Вэй Наньчу пробормотал что-то себе под нос так тихо, что даже стоявшему ближе всех Лу Цзиньцзюэ удалось расслышать лишь первые слова.
Сама же главная героиня всего этого представления и вовсе оставалась в неведении.
— А ты, погляжу, живуча.
Сам не зная почему, Вэй Наньчу начал с насмешки.
— Никчемную жизнь немудрено сберечь, — тут же отпарировала Су Сюэи.
Едва слова сорвались с губ, она поняла, что сморозила глупость, и опустила веки.
Вэй Наньчу оказался бит словом, но лицо его не изменилось — он развернулся и зашагал к выходу.
Казалось, он явился сюда действительно лишь для того, чтобы бросить на неё взгляд.
Су Сюэи не понимала мотивов такого поступка.
Но раз не нужно было никого обслуживать, она была только рада отдохнуть.
Лу Цзиньцзюэ проводил гостя до дверей и, глядя в спину удаляющемуся Вэй Наньчу, внезапно усмехнулся.
— Ну надо же, какое милосердие, а когда втягивал её в это дело, что-то не было заметно твоей мягкосердечности.
На таком пятачке земли ничьи действия невозможно было утаить от чужих глаз.
Конечно, он сам был далеко не ангелом, но и Вэй Наньчу не стоило надеяться выйти из игры сухим из воды.
Вэй Наньчу на миг замер, его губы шевельнулись, но он ничего не ответил.
Когда Лу Цзиньцзюэ вернулся назад, Су Сюэи была уже полностью собрана и готова к уходу в любую минуту.
— Благодарю господина за спасение моей жизни, эта скромная девица никогда этого не забудет. Правила в моем доме суровы, так что я позволю себе откланяться.
Лу Цзиньцзюэ задохнулся от злости, и его лицо помрачнело еще на два тона.
— Проваливай!
С удовольствием.
Су Сюэи присела в глубоком поклоне и быстрыми шагами вышла за дверь.
Дома её караулили волки в овечьих шкурах, и если она задержится хоть немного, наложница Сунь наверняка снова устроит какую-нибудь пакость.
Чего боялась, то и произошло.
Едва Су Сюэи проскользнула во внутренний двор, как услышала шум со стороны своего жилища.
Она круто изменила направление и по тайной тропинке направилась к боковой калитке.
В комнате незнакомая служанка, переодетая в её платья, лежала на кровати на боку.
— Кхе-кхе...
Су Сюэи тихонько кашлянула.
Служанка мгновенно обернулась, её лицо побелело как мел.
— Служанка... Барышня?!
Мольбы о пощаде застряли в горле, стоило ей увидеть Су Сюэи, и на лице служанки проступило безмерное облегчение — она шумно выдохнула.
— Из переднего двора приходили гости, требовали вас видеть. Сестрица Баоюй сказала, что вы больны, и пока задерживает их.
Су Сюэи слегка кивнула, быстро переоделась в платье с высоким воротником, а затем тщательно припудрила лицо, полностью скрывая следы на шее.
Впрочем, её лицо и без того было бледным от природы, так что наносить дополнительный грим не потребовалось.
— Если вам нечего скрывать, так почему не пускаете внутрь?
Старшая служанка из окружения наложницы Сунь задрала нос. — Снаружи вообще-то важный гость, а у вашей хозяйки больно много чести, чуть что — ссылаться на недомогание и отказываться от приема?
— Да если б она сегодня уже одной ногой в могиле была, и то обязана приползти, чтобы показаться перед благородным человеком!
— Вот как?
Опираясь на руку служанки, Су Сюэи нетвердой походкой вышла из комнаты.