Су Сюэи подняла взгляд и встретилась с ледяным взором Шэнь Юя.
Она опустила голову, принесла извинения и направилась к самому дальнему сиденью.
Собиравшийся тоже заговорить Лу Цзиньцзюэ бросил взгляд на Шэнь Юя.
С каких это пор тот стал любителем совать нос в чужие дела?
Мысль мелькнула и исчезла, Лу Цзиньцзюэ не стал раздумывать над этим глубже.
Хотя на то и были причины, но госпожа Су всё же опоздала, так просто это оставлять нельзя.
Кто-то внезапно подал голос.
Су Сюэи проследила за звуком: это была знатная девица, известная своими симпатиями к Шэнь Юю.
Надо полагать, она заметила прохладное отношение Жун Инь к Су Сюэи и решила угодить Жун Инь, поставив ту в неловкое положение.
Одинокая и лишённая поддержки Су Сюэи тихо вздохнула.
Это вина вашей покорной слуги, я выпью три чаши в наказание.
С этими словами она запрокинула голову, осушила чашу и проворно наполнила её снова.
Не успел никто опомниться и остановить её, как она выпила ещё три чаши, и её щеки покрылись лёгким румянцем.
Это...
Несколько знатных девиц переглянулись.
С таким подходом они ещё не сталкивались и на мгновение лишились слов.
Увидев раскрасневшееся лицо Су Сюэи, Лу Цзиньцзюэ крепче сжал палочки для еды, и в памяти всплыла одна сцена.
Так дело не пойдёт.
Жун Инь заметила реакцию Лу Цзиньцзюэ, и в глубине её глаз на мгновение что-то мелькнуло.
Опершись подбородком о ладонь, она перевела взгляд на Су Сюэи.
Наказывать вином — это излюбленный мужской метод, нам, конечно, нужно придумать что-то другое, хм...
Подумав мгновение, Жун Инь просияла.
Разве госпожа Су не умеет танцевать? Я так давно не видела танцев родного края, даже немного соскучилась.
Едва эти слова были произнесены, как Су Сюэи оказалась в безвыходном положении.
По какой причине Жун Инь покинула родные места?
Заключение мира ради этих земель — добровольное или нет, но за ней стоял великий долг.
Стоило Су Сюэи хоть словом отказаться, как уже до конца дня её стали бы обвинять все вокруг.
Она поджала губы и поднялась.
Навыки вашей покорной слуги не столь искусны, к тому же я опрометчиво выпила лишнего, боюсь, танец лишь испортит всем настроение.
Ничего страшного.
Лицо Жун Инь смягчилось, но в нём проступило не терпящее возражений величие.
Всего лишь танец, к чему эти жеманства?
Вэй Наньчу нетерпеливо бросил взгляд на Су Сюэи.
Жун Инь ведь не просит чего-то сверхъестественного, нужно всего лишь станцевать. Какая из собравшихся знатных девиц не владеет этим в совершенстве, почему же упирается именно она?
Вэй Наньчу и в мыслях не допускал иного, однако лица остальных девиц стали странными.
На официальном пиру это было бы поводом блеснуть талантами, но сейчас перед ними явно частное застолье.
Пусть происхождение Су Сюэи и невелико, но она всё же девушка из благородной семьи, и подобное требование равносильно унижению.
Не хочет — и не надо.
Голос Лу Цзиньцзюэ был тихим и мягким. — Сегодня тебя встречают после долгой разлуки, всё должно быть радостно, если настроение испортится из-за какого-то танца, разве это того стоит?
Ладно, если я буду настаивать и дальше, то и впрямь покажусь злодейкой.
Жун Инь показала язык.
Хотя она уже вышла замуж, в ней всё ещё жила девичья игривость.
Су Сюэи поклонилась сидевшим наверху, поблагодарила Лу Цзиньцзюэ и лишь затем вернулась на своё место.
Атмосфера стала ещё более странной.
Слова Лу Цзиньцзюэ казались сказанными ради праздника встречи, но на самом деле он выручал Су Сюэи.
Все присутствующие были искушенными людьми, кто же этого не заметит?
Вспомнив недавний выговор, сделанный Шэнь Юем Су Сюэи, они вдруг уловили в его поступке защитные нотки.
Все думали, что она всего лишь замена, и стоило хозяйке вернуться, как Су Сюэи должна была с позором удалиться.
Судя по всему, ситуация выходила из-под контроля.
Нет.
Она ни за что этого не допустит!
Только Жун Инь знала, через что ей пришлось пройти на чужбине. Она с таким трудом вернулась вовсе не для того, чтобы смотреть, как то, что некогда принадлежало ей, занимает другая.
Пир завершился спешно, и Су Сюэи велели остаться.
Жун Инь...
Лу Цзиньцзюэ хотел что-то сказать, но замолчал.
О чём переживает братец Цзинь? Мне просто приглянулась госпожа Су, я хочу оставить её и перекинуться парами слов, не съест же она меня.
Я вовсе не это имел в виду.
Лу Цзиньцзюэ и сам понял, что его реакция была неверной, и внутренне досадливо поморщился.
Почему он снова позволил Су Сюэи бессознательно задеть его чувства!
Дверные створки скрипнули, и в комнате остались только Су Сюэи и Жун Инь.
Принцесса.
Су Сюэи стояла в комнате, опустив голову, и размышляла о том, зачем Жун Инь всё это затеяла.
Замена?
Жун Инь в упор разглядывала лицо Су Сюэи.
Сначала она не замечала, но теперь, когда они стояли близко друг к другу, можно было разглядеть схожесть черт лица.
Не говоря уже о том, что их рост был практически одинаковым — стоило немного изменить наряд, и девяти из десяти сходства было не миновать.
И впрямь... весьма занятно.
Голос Жун Инь был едва слышен.
Су Сюэи согнула колени и решительно опустилась на пол.
В коленях у неё не было золота, а жизнь была дороже.
Сияние луны и солнца принцессы — смеет ли эта скромная девица соперничать с ним в блеске? Для меня величайшая честь хотя бы отчасти отразить ваше величие, и у меня нет ни малейших неподобающих мыслей.
Статус этих людей был таков, что она никак не могла им противостоять, но раз уж Жун Инь казалась человеком разумным, то должна была понимать, что вина не в ней.
Су Сюэи раньше не общалась с Жун Инь, поэтому ей приходилось действовать наощупь.
Сидевшая перед ней женщина неопределенно усмехнулась и отступила на шаг.
Ладно, ступай.
Значит, всё обошлось?
Сердце Су Сюэи всё ещё учащенно билось, когда она посмотрела на Жун Инь.
Но увидела лишь её спину.
С тревожным сердцем она вернулась в семью Су.
Не успела она как следует сесть, как из внутреннего двора наложницы Сунь пришли люди.
Я сменю одежду и приду.
Бросив дежурную фразу, Су Сюэи заново наложила пудру поверх той, что успела стереться.
Хотя лекарства принимались без перерыва все последние дни, следы на шее до конца не сошли, и если их заметит наложница Сунь, быть новым неприятностям.
Когда она пришла, наложница Сунь сидела в гостиной, и в её глазах читался явный расчет.
О чём говорила с тобой принцесса на сегодняшнем пиру?
Мы просто поприветствовали друг друга.
Су Сюэи ответила коротко.
Наложница Сунь нахмурилась. — Ах ты девчонка, наложница спрашивает об этом, желая тебе добра, раз уж не хочешь говорить, нечего отделываться отговорками.
Жун Инь специально прислала людей с приглашением, что явно говорило о её интересе к Су Сюэи, как же они ни о чём не поговорили?
Однако на сегодняшний пир были приглашены лишь самые сливки общества, наложница Сунь не имела к ним доступа и не могла ничего узнать, оставалось надеяться только на Су Сюэи.
За столом присутствовали старые друзья принцессы, они долго не виделись, разумеется, им хотелось вспомнить прошлое, к тому же там были Его Высочество наследный принц, господин Лу и молодой господин Вэй, как я могла вести себя опрометчиво?
Что?!
Услышав, что все эти люди были на пиру, наложница Сунь едва не вытаращила глаза.
Почему Су Сюэи досталось такое везение!
Если бы сегодня могла пойти её дочь и ей удалось бы приглянуться хотя бы кому-то из тех троих, её собственное богатство и знатность до конца дней были бы обеспечены.
Ладно, ладно, раз уж ты так говоришь, действовать наобум и впрямь не стоило.
Стоило ей вести себя тихо и скромно, да с таким болезненным видом — те трое ни за что не обратили бы внимания на Су Сюэи.
Пока Су Сюэи не высовывалась, наложнице Сунь было чуть спокойнее на душе.
Можешь идти.
Наложница Сунь махнула рукой, чувствуя, как в груди начинает тупо ныть.
Глядя вслед удаляющейся Су Сюэи, наложница Сунь бросила ей в спину зловещий взгляд.
Пока эта законная старшая дочь жива, её собственной дочери вечно придётся оставаться в тени, нужно поскорее что-то придумать...
Су Сюэи ничего об этом не знала: умывшись, она сладко уснула.
В каком-то смысле она даже была благодарна Жун Инь за возвращение.
Иначе она бы до сих пор крутилась между теми мужчинами.
Получать деньги, конечно, хорошо, но ведь и страшно.
Куда лучше нынешнего положения: деньги берёшь, а делать ничего не нужно.
Госпожа!
На рассвете, когда Су Сюэи еще спала, Баоюй разбудила её.
Из Резиденции наследного принца люди пришли!