Рядом с Лю Е даже Баоюй дрожала от гнева.
Что за человек этот Лю Е?
Дальний родственник наложницы Сунь, чья семья была всего лишь простыми крестьянами. Семейство Лю едва ли можно было назвать богатеями, но они, прикрываясь именем семьи Сунь, повсеместно захватывали плодородные земли простых людей, за что всего полгода назад отец Су уже наказывал их. К тому же Лю Е славился своей дурной славой: толстомордый, с отталкивающей внешностью, да вдобавок ко всему — отъявленный гуляка, пропадавший в увеселительных заведениях до тех пор, пока от его здоровья не осталась лишь жалкая половина.
Любая девушка хоть из сколько-нибудь приличной семьи и смотреть бы не стала на такого человека.
Пусть семья Су и не обладала высоким положением, выдать дочь за равного по статусу чиновника не составляло труда, а возможно, даже удалось бы найти семью и повыше. Предложить выдать Су Сюэи за подобного человека — это было не что иное, как открытое унижение.
Лицо Су Сюэи, прекрасное, как персик в цвету, оставалось спокойным. Она приподняла подбородок и с улыбкой посмотрела на наложницу Сунь:
— Благодарю тетушку за заботу, только вот Сюэи пока не думает о замужестве. А братец Лю столь талантлив, что куда больше подошел бы сестрице Сюэжоу.
Это мягкое и вежливое замечание тут же вернулось бумерангом.
Услышав, что Су Сюэи предлагает Лю Е жениться на ее собственной дочери, наложница Сунь на мгновение скривилась так, будто проглотила муху. Напустив на лицо фальшивую улыбку, она ответила:
— Я бы и рада, да только твой братец Лю положил глаз именно на тебя! Сюэи, тебе и правда повезло: семья Лю ничуть не хуже семьи Су, по крайней мере, переступив их порог, ты станешь там хозяйкой, и мне, матушке, будет спокойнее.
Су Сюэи едва не закатила глаза.
Снаружи она с улыбкой посмотрела на наложницу Сунь:
— Раз тетушка так добра, то раз уж на то пошло, пусть братец Лю пожалует к нам сегодня же.
Баоюй широко раскрыла глаза от удивления.
Наложница Сунь никак не ожидала, что Су Сюэи и впрямь согласится. На миг охваченная радостью и предвкушая скорое избавление от этой занозы, она тут же затараторила:
— Вот и отлично, вот и прекрасно! Позову-ка я твоего отца, и сегодня же уладим все дела с помолвкой.
Су Сюэи улыбнулась про себя, не говоря ни слова. Наложница Сунь, лицемерно изобразив переполненную материнской нежностью привязанность, обменялась с ней еще парачкой задушевных фраз и наконец радостно удалилась.
В комнате сразу же воцарилась полная тишина.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру наложницы Сунь, Су Сюэи заметила, как теплота в глубине ее глаз постепенно угасла.
Баоюй расплакалась от обиды:
— Барышня, ну как вы могли согласиться? Этот Лю Е ведь совсем не пара...
Грудь Су Сюэи оставалась спокойной, без единой ряби. Она лишь с легким вздохом посмотрела на служанку:
— А что тут поделаешь? В доме всем заправляет она, и если не подчиниться ее воле, жизнь наша снова станет невыносимой.
Сердце Баоюй сжалось от боли и тоски.
То, сколько сил госпожа приложила за эти годы ради того, чтобы обитатели их двора могли спокойно выживать, видели все вокруг.
По их мнению, их госпожа заслуживала в мужья ни много ни мало члена императорской семьи, а вместо этого ее принуждали пресмыкаться перед каким-то мелким землевладельцем.
Но сейчас во главе дома стояла наложница Сунь, и если бы та захотела, она могла бы запросто распродать всех слуг этого двора.
Су Сюэи погладила Баоюй по голове:
— Не плачь, мои сбережения уже почти собраны. Давай пока согласимся на эту помолвку, а как только я выкуплю ваши контракты и накоплю достаточно денег, мы все отсюда уедем.
Баоюй захлопала заплаканными глазами, полными слез.
— Госпожа... — она выглядела точь-в-точь как жалкий щенок.
Су Сюэи тихонько усмехнулась и стерла с ее щеки слезы.
Все эти люди были приведены сюда еще ее матерью, они были преданными слугами старых времен. Без них Су Сюэи и Су Юэ не протянули бы в семье Су и нескольких лет. И теперь, собираясь покинуть этот дом, она непременно должна была обеспечить им хорошее будущее, иначе ее сердце не было бы спокойно.
Поэтому даже роль замены для принцессы Жун Инь она принимала по собственной воле.
Потому что в мире всегда существовали вещи куда более важные, чем собственная гордость.
— Сестрица... — раздался чистый и приятный мужской голос.
Су Сюэи подняла голову и увидела Су Юэ. Его белые одежды напоминали искрящийся на солнце снег, черты лица были утонченными и отрешенными от мирской суеты, а в уголках глаз залегла крошечная родинка, похожая на капельку алой слезы. Конечно, и Лу Цзиньцзюэ, и Вэй Наньчу были красивейшими мужчинами из всех, кого ей доводилось встречать, но ее младший брат явно превосходил их обоих.
Иногда она думала: почему они с братом родились от одной матери, но при этом совершенно не похожи друг на друга?
Су Сюэи скрыла эмоции и строго произнесла:
— Ты чего выбежал? Скоро зима наступит, а если ты снова простудишься, что тогда?
Когда Су Юэ появился на свет, роды были тяжелыми, и от рождения он был куда слабее обычных людей. Если бы все эти годы Су Сюэи не зарабатывала деньги изо всех сил, ее брата давно уже не было бы в живых.
Взгляд Су Юэ глубоко устремился на ее лицо, а затем задержался на едва заметном красном следе у нее на шейке. Дыхание юноши чуть заметно сбилось:
— Сестра снова ходила к господину Лу?
Су Юэ в общих чертах знал о делах Су Сюэи.
Однако, чтобы оградить брата от лишних тревог, она утверждала, что они с Лу Цзиньцзюэ испытывают друг к другу искреннюю взаимную любовь.
Су Сюэи кивнула:
— Через несколько дней Лу Цзиньцзюэ пришлет лекаря, чтобы он тебя осмотрел, ты...
Голос Су Юэ слегка изменился:
— Сестра и вправду любит Лу Цзиньцзюэ?
Заметив странный тон в его голосе, Су Сюэи нахмурилась. Су Юэ всегда сильно зависел от нее как от старшей сестры и к тому же уделял слишком много внимания Лу Цзиньцзюэ.
Посмотрев на него, Су Сюэи напустила на себя строгий вид:
— Не твоего ума дело, дети такое не спрашивают.
Дети... от этого слова Су Сюэи самой стало смешно, ведь Вэй Наньчу был ровесником Су Юэ, но Вэй Наньчу только что целовал ее на кровати.
А раз Су Юэ ровесник Вэй Наньчу, то он уж точно не ребенок.
В глазах Су Юэ бушевало столько эмоций, словно там зрела целая буря, но в следующее мгновение он слегка улыбнулся:
— Хорошо, раз сестра не хочет, чтобы я спрашивал, я не буду.
Такой послушный и понимающий.
В этом плане она всегда доверяла ему больше всего.
Су Сюэи вздохнула, понимая, что брату просто катастрофически не хватало материнской любви, и поманила его к себе:
— Су Юэ, иди сюда.
Как и всегда, послушный призыву, он подошел ближе.
Су Сюэи протянула руку и потрепала брата по голове:
— Су Юэ, запомни: даже если в будущем сестра выйдет замуж и заведет детей, для меня ты всегда будешь самым главным человеком на свете, понимаешь? Ты — мой единственный кровный и по-настоящему близкий человек в этом мире.
Никто и никогда не сможет заменить тебя.
Ощутив тепло ее нежной ладони, Су Юэ почувствовал, как его мрачное и холодное сердце словно заполнилось этим крошечным островком тепла. Взгляд его мгновенно смягчился, и он посмотрел на Су Сюэи:
— Сестра, я знаю.
Су Сюэи довольно кивнула и уже собиралась убрать руку.
Но Су Юэ вдруг крепко перехватил ее запястье.
Су Сюэи замерла, а в следующее мгновение Су Юэ сам прижал ее ладонь к своей груди:
— В сердце Су Юэ, и в прошлом, и сейчас, есть только одна сестра.
В этот момент по ее ладони разлилось странное ощущение. Хотя Су Юэ был худощав, под одеждой его тело оказалось весьма крепким и развитым.
Но чувствовать себя в роли старшей сестры, чью руку вот так прижимают к груди собственного брата...
Почему-то все это казалось крайне странным.
Она бесшумно высвободила руку и попыталась отшутиться:
— Дурачок, когда-нибудь ты женишься, обзаведешься семьей, и появятся люди, которые станут для тебя важнее меня.
Су Юэ молча смотрел на нее.
Су Сюэи устало вздохнула:
— Ладно, я хочу отдохнуть.
Су Юэ кивнул. Убедившись, что сестра закрыла глаза и заснула, он медленно приподнялся и тихо вышел из комнаты.
И лишь когда за его спиной наглухо закрылась дверь, Су Юэ ответил на те слова, что Су Сюэи произнесла ранее:
— Никогда.
У Су Юэ всегда будет только сестра.