Су Сюэи испытывала сложное и тревожное смятение: с тем высокопоставленным и знатным заказчиком было совсем не просто иметь дело.
Стоило чуть-чуть оговориться — и можно было лишиться головы.
Пока он не призывал её, она ждала этого, ведь принцесса Жун In вернулась, и этот высокопоставленный покровитель наверняка поступил бы с ней так же, как Лу Цзиньцзюэ, — пнул бы её и выбросил вон.
Если бы она не упустила возможность поживиться за его счёт, второго шанса могло уже не представиться.
Но когда этот момент действительно настал, она снова оробела.
На следующий день Су Сюэи, подражая предпочтениям принцессы Жун Инь, облачилась в придворное платье и вовремя появилась в купленном вельможей частном особняке.
Су Сюэи толкнула дверь и вошла в комнату, откуда повеяло лёгким ароматом османтуса.
Перед ней, стоя к ней спиной, застыл высокий стройный мужчина в роскошных одеждах цвета лунного света.
Су Сюэи подавила робкое биение сердца, заставила своё прелестное личико озариться улыбкой и лёгким шагом направилась к мужчине.
Она протянула руку, ухватилась за расшитый золотыми драконами лунно-белый рукав мужчины и капризно произвела:
— Братец наследный принц! Ты ведь уже давненько не навещал Инь-инь.
Этот наделённый тайным и высоким влиянием заказчик, внушавший Су Сюэи одновременно трепет и страх, был не кто иной, как нынешний наследный принц, единокровный брат принцессы Жун Инь — Шэнь Юй.
Его высочество наследный принц рос вместе с принцессой Жун Инь и лучше всех понимал её нрав и привычки.
Как бы искусно ни подражала Су Сюэи, в присутствии Шэнь Юя она всё равно чувствовала колоссальное напряжение.
Шэнь Юй опустил взгляд, и его холодные, лишённые всяких эмоций глаза устремились на Су Сюэи.
Хотя ни голос, ни внешность не совпадали до конца, одно это обращение братец наследный принц заставило Шэнь Юя на мгновение погрузиться в задумчивость.
Су Сюэи стало не по себе от пристального взгляда Шэнь Юя — перед ней всё-таки сидел будущий Сын Неба.
Каждый раз при встрече с Шэнь Юем Су Сюэи казалось, что у этого мужчины совершенно непостижимый нрав.
Лу Цзиньцзюэ хоть и был холоден, но всегда держал слово, а у Вэй Наньчу характер был хоть и вспыльчивый, но его мысли хотя бы можно было попытаться угадать.
Шэнь Юй же был совсем другим: радовался он или горевал — на его лице почти не отражалось никаких эмоций, а над смыслом сказанных им слов всегда приходилось размышлять по нескольку раз, что создавало ощущение хождения по краю пропасти рядом с тигром.
Шэнь Юй протянул руку и ущипнул её за подбородок. Его пронзительный взгляд феникса скользил по её лицу так, будто он изучал какое-то редкое сокровище.
Су Сюэи не смела отпрянуть. Рука, державшая рукав Шэнь Юя, оставалась на месте — она не отпускала его, но и не осмеливалась сжимать сильнее.
— Братец наследный принц... что такое?
Хотя голос и не выдал её страха, слегка подрагивающее тело уже выдавало её истинные мысли.
С чего бы Жун Инь его бояться?
Вспомнив испуганный и полный обиды взгляд Жун Инь в день её насильственной выдачи замуж и ненадолго погрузившись в задумчивость, Шэнь Юй бесстрастно произнёс:
— Пусть сходство лишь внешнее, но этого достаточно, чтобы обмануть тех разбойников.
— Что ты имеешь в виду? — Су Сюэи не поняла.
В этот момент вошёл личный евнух Шэнь Юя, который с глубоким почтением держал в руках целую гору золотых слитков. Глаза Су Сюэи на миг вспыхнули, но тут же потухли.
Потому что она интуитивно чувствовала: заполучить эти блестящие золотые слитки будет ох как непросто.
— Ты притворишься Жун Инь и вызволишь её из рук разбойников, заняв её место, а когда дело будет сделано, я награжу тебя десятью тысячами золотых.
Су Сюэи едва заметно повела брови — она сразу поняла, что лёгких денег у этого тигра не заработать.
Раз уж у него был способ поменять её местами с принцессой Жун Инь, почему бы просто не вызволить принцессу силой? Зачем городить весь этот огород и отправлять туда её?
Чем больше Су Сюэи думала об этом, тем страшнее ей становилось: неужели наследный принц хочет, чтобы она погибла от рук разбойников вместо принцессы Жун Инь, а затем намерен изменить облик Жун Инь и спрятать её, чтобы скрыть их запретную страсть?
Она тут же опустилась на колени и, заливаясь слезами, словно весенний дождь, взмолилась Шэнь Юю:
— Эта нижайшая готова сложить голову за Ваше Высочество и преданно служить до самой смерти, но у меня ещё осталась неисполненная мечта. Путь предстоит опасный, умоляю Ваше Высочество, пощадите мою жизнь!
Вернувшись в дом семьи Су, Су Сюэи совершенно обессиленная рухнула на кровать. Она массировала ноющие виски и, вспоминая то, что только что происходило в частном особняке, всё ещё чувствовала дикий страх в груди.
Она умоляла Шэнь Юя пощадить её жизнь, и, то ли её игра на чувствах действительно удалась, то ли что-то еще, но он не стал её притеснять, а лишь велел хорошенько всё обдумать.
Су Сюэи была в полном недоумении: о чём тут думать? Кто же в здравом уме захочет умирать?
Чем больше Су Сюэи думала об этом, тем сильнее раздражалась. В этот момент Баоюй со слезами на глазах вбежала в комнату:
— Госпожа, беда!
Заметив, как та суетится, Су Сюэи почувствовала неладное:
— Что случилось?
Баоюй вытерла слёзы:
— У молодого господина внезапно поднялась сильная лихорадка, он потерял сознание!
Лицо Су Сюэи мгновенно изменилось:
— А лекарь Цзян? Лекаря Цзяна позвали?
Лекарь Цзян был лучшим лекарем в столице, которого Су Сюэи наняла за огромные деньги.
С тех пор как появился лекарь Цзян, состояние Су Юэ стало улучшаться, однако каждый новый приступ нёс смертельную угрозу.
— Люди наложницы Сунь преградили лекарю Цзян путь у ворот усадьбы и говорят, что кто-то доложил Лю Е, будто видел, как госпожа тайком встречается с посторонним мужчиной. Лю Е не поверил, что госпожа способна на такое, поспорил с ними и был жестоко избит. Семья Лю явилась с жалобой, и теперь наложница Сунь приказала ни за что не выпускать госпожу со двора и никого из посторонних мужчин в особняк не пускать, вплоть до замужества госпожи!
— Какой абсурд! — Су Сюэи от охватившего её отвращения задрожала всем телом. Гадать тут было нечего.
Очевидно, Лю Е, получив побои и не имея возможности объяснить никому истинную причину, просто переложил всю вину на неё.
Раньше Су Сюэи ради здоровья Су Юэ уступала наложнице Сунь, давая той три части из десяти уважения, и не желала ввязываться в споры.
Но на этот раз наложница Сунь прекрасно знала, что Су Юэ тяжело болен и нуждается в лекаре, и всё же преградила врачу путь. Какая разница между этим и убийством?
Велев Баоюй присматривать за Су Юэ, Су Сюэи бросилась прямо к главным воротам семьи Су, намереваясь встретить гостя, но к своему ужасу увидела, что лекарь Цзян мечется перед входом, зажатый двумя слугами.
— Спасение жизни — превыше всего! Умоляю, пустите меня внутрь!
Заметив спешащую Су Сюэи, лекарь Цзян тут же закричал:
— Живо прикажите им пропустить меня!
— А ну разошлись! — гневно приказала Су Сюэи.
Слуги не сдвинулись с места, состроив виноватые лица:
— Госпожа, таково распоряжение наложницы Сунь, мы ничего не можем поделать.
Су Сюэи рявкнула в ответ:
— Наложница Сунь — всего лишь наложница, а я — законная дочь семьи Су! Как вы смеете меня не слушаться? Вы настолько запутались в том, кто здесь господин, а кто слуга, раз решили, что я не найду на вас управу?
— Это... — слуги испуганно отступили назад и уже готовы были расступиться.
— Не сметь! — раздался за спиной голос наложницы Сунь.
Оглянувшись, Су Сюэи увидела наложницу Сунь, которая обмахивалась круглал веером, опираясь на руку Сунь Сюэжоу в розовом платье.
Наложница Сунь сделала вид, что крайне опечалена:
— Сюэи, милая, я же делаю это ради твоего же блага. Вокруг тебя ходят такие слухи, что твоему отцу при дворе коллеги задают вопросы, отчего ему просто стыдно смотреть людям в глаза.
— Не думай, будто я не знаю, что у тебя на уме! Если из-за тебя Су Юэ не получит лечения, я с тебя живой не слезу! А ну пустите лекаря Цзяна! — Су Сюэи всегда знала, что наложница Сунь только и ждёт смерти её старшего брата.