Линь Фэн только что затащил Су Сяомань в свою дырявую ветхую лачугу, ещё не успел перевести дух, как в голове взорвался механический голос Системы, возбуждённый ещё больше, чем во время привязки.
— Динь! Поздравляем Хозяина с успешной привязкой первого ученика Су Сяомань (Тело хаотического огня, в данный момент не пробуждено). Задание для новичка выполнено!
— Новичковый набор отправлен. Просьба проверить и получить!
— Включены системные субтитры: Ого-го~ Хозяин наконец-то избавился от ярлыка «одинокий старик», можно поздравить! Вот только ученица выглядит немного буйной, Хозяин, смотрите, как бы она вас не поколотила~
Линь Фэн дёрнул уголком рта, одной рукой потирая руку, которую Су Сяомань больно сжала, а в голове уже ворчал: «Тебе не стыдно? Если бы я тогда не выполнил задание, меня бы уже стёрли. Это ж не ученика набирать, а прямо-таки рекрутов ловить!»
— Что такое Тело хаотического огня? Звучит внушительно, но почему ещё не пробуждено? — спросил он у Системы, но сам невольно покосился на Су Сяомань, стоявшую посреди лачуги.
Девушка была одета в выцветшее грубое холщовое платье, волосы растрёпаны, на лице — следы грязи. Но глаза горели удивительно ярко, словно в них прятались два язычка пламени. Она настороженно оглядывала лачугу, которая немногим лучше дровяного сарая, и хмурилась так, что между бровями можно было муху защемить.
— И это ты называешь «жильё и стол»? — Су Сяомань пнула гнилую доску под ногами. Доска жалобно скрипнула и едва не развалилась. — Линь Фэн, да? Скажу сразу: если посмеешь меня обмануть, я сожгу твою развалюху!
Линь Фэн поспешно замахал руками:
— Нет-нет-нет! Что сказано, то свято. Обещал кормить и содержать — значит, выполню! — Успокаивая Су Сяомань, он мысленно поторопил Систему: — Открывай быстрее набор для новичков, не тяни! Если там и правда не окажется ничего путного, меня сегодня эта барышня в уголь превратит!
— Динь! Новичковый набор открывается... Поздравляем Хозяина с получением следующих наград:
— 1. Псевдо-Небесная техника культивации «Формула левой руки рисовать круг, правой — квадрат» ×1 (Примечание: Великое Дао — в простоте; кажется примитивной, но на самом деле содержит принципы Неба и Земли);
— 2. Карта опыта культивации Стадии Сгущения Ци, первый слой ×1 (Срок действия: вечный, уже использована автоматически);
— 3. Некачественные Камни духа ×10 (Можно использовать для культивации, обмена на ресурсы. Оценка Системы: «Истребитель среди мусора»);
— Системные субтитры: Вау! Это же легендарная «Божественная техника»! Хозяин, скорее приступайте к культивации, сокрушайте небеса, крушите землю, крушите воздух~
Линь Фэн, едва увидев слова «Небесная техника», обрадовался, но, открыв описание, тут же остолбенел.
Так называемая «Формула левой руки рисовать круг, правой — квадрат» оказалась обычным учебником производственной гимнастики с картинками! На обложке коряво начертаны иероглифы, а внутри — иллюстрации: «Упражнение первое: потягивание», «Упражнение второе: разведение рук в стороны», «Упражнение третье: махи ногами»... И даже последнее — «Упражнение для успокоения» — не забыли.
Линь Фэн: «???»
Он заподозрил, что при перемещении во времени повредился и рассудок, иначе с чего бы ему видеть такую дичь?
— Система, ты уверена, что не спёрла это у какого-нибудь учителя физкультуры в начальной школе? — взревел в мыслях Линь Фэн. — Это ты называешь Небесной техникой? С кем я смогу драться, если буду это практиковать? С тётками на площади?
— Системный ИИ включил режим «Язык без костей»: Хозяин, если не понимаешь, не мели чепухи! Со стороны эта техника выглядит как производственная гимнастика, но на самом деле это упрощённый метод культивации, оставленный древними мудрецами. Левая рука рисует круг — собирает энергию, правая — квадрат — конденсирует силу. Гармония мягкого и твёрдого, способная притягивать духовную ци Неба и Земли! Это высший ресурс, доступный такому ничтожеству, как ты!
— Системные субтитры: Хозяин слаб — нечего пенять на технику~ Ученица, может, с первого раза всё поймёт?
Линь Фэн от злости чуть кровью не изошёл. Он хотел было продолжить препирательства с Системой, но тут раздался голос Су Сяомань:
— Чего ты копаешься? Ты же говорил, у тебя есть техника, которая сделает меня сильнее? Показывай!
Терпение девушки иссякло. Она упёрла руки в бока, и в глазах уже почти полыхало пламя. Она согласилась стать ученицей, во-первых, потому что оказалась в безвыходном положении — её преследовал собственный клан и сил почти не осталось; во-вторых, слова Линь Фэна «становиться сильнее без собственной культивации» задели её за живое — в клане её считали «Ничтожеством с Духовным корнем огня», скорость культивации была чудовищно медленной, сколько ни старайся, сверстников не догнать, и она давно потеряла веру в «упорную культивацию».
Линь Фэн смотрел в глаза Су Сяомань, полные надежды, но в то же время настороженные, и не знал, что делать. Не мог же он сказать этой барышне: «Моя Небесная техника на самом деле — производственная гимнастика»? Тогда сегодня его точно сожгут дотла.
Делать нечего — попробуем! На безрыбье и рак рыба!
Линь Фэн, собрав волю в кулак, извлёк из головы картинки из «Формулы левой руки рисовать круг, правой — квадрат», прокашлялся и, приняв таинственный вид, изрёк:
— Кхм, Сяомань, эта техника называется «Формула левой руки рисовать круг, правой — квадрат». Это Небесное искусство, переданное из древности. В основе его лежит принцип: «Великое Дао — в простоте». В кажущихся простыми движениях скрыта бесконечная мудрость. Ты должна учиться серьёзно.
Су Сяомань с сомнением приблизилась, разглядывая нарисованную Линь Фэном на земле палочкой схему движений. Она нахмурилась ещё сильнее:
— Это... это и есть Небесная техника? Выглядит как-то странно...
— Странно — это правильно! — с серьёзным видом начал импровизировать Линь Фэн. — Настоящие верховные техники всегда возвращаются к простоте! Вот смотри, первое упражнение — потягивание... то есть «Опустить Ци в Даньтянь, расширять границы». Медленно поднимай руки, чувствуй, как духовная ци Неба и Земли вливается в Даньтянь...
Говоря это, он неуклюже копировал движения производственной гимнастики. Руки поднимались деревянно, он даже чуть не потянул поясницу. В конце концов, в прошлой жизни он был обычным офисным работником, который целыми днями сидел без движения, про гимнастику давно забыл, и сейчас махал руками наугад, полагаясь на смутные воспоминания.
Су Сяомань смотрела на него в полном недоумении и не выдержала:
— Наставник, твои движения... ты уверен, что это техника культивации, а не судорога?
— Системные субтитры: Ха-ха-ха-ха! Движения Хозяина даже более неуклюжие, чем у тёток на площади! Советую Хозяину сначала записаться в класс по пластике!
— Системный ИИ: Хозяин, с твоим уровнем преподавания, если ученица чему-то научится — считай, я проиграл!
Линь Фэн покраснел, но сделал вид, что спокоен:
— Кхм, это я нарочно замедлил движения, чтобы ты разглядела детали! Просто повторяй за мной и не задавай лишних вопросов!
Су Сяомань, хоть и была полна сомнений, но, глядя на его «я-профессионал» вид, стиснула зубы и начала подражать. Её гибкость была куда лучше, чем у Линь Фэна, и движения получались намного правильнее. Потягивания, разведения рук, махи ногами — всё выходило плавно и естественно, даже появилась какая-то необъяснимая гармония.
И в тот момент, когда Су Сяомань завершила третье упражнение «Махи ногами» (Линь Фэн поэтично назвал его «Парить в пустоте, притягивая духовную ци»), внезапно произошла перемена!
Из её тела хлынул слабый поток тепла, который пробежал по конечностям и собрался в ладонях. Следом из кончиков пальцев без всякого предупреждения вырвался крошечный язычок пламени. Хотя он был размером с горошину, температура была обжигающей, и сухая трава на полу начала скручиваться.
— Это... что это?! — Су Сяомань от испуга дёрнула рукой, и пламя тут же погасло. Она с недоверием уставилась на свою ладонь, в глазах — потрясение.
Она культивировала больше десяти лет, но не только не могла призвать пламя — даже духовную ци едва удавалось собрать в Даньтянь, по меридианам она не проходила. И тут, повторив за Линь Фэном какой-то странный набор движений, она вдруг создала огонь?
Линь Фэн тоже остолбенел. Рот открылся так широко, что туда можно было засунуть яйцо. Он ведь просто нёс чушь, не ожидая, что производственная гимнастика и правда сработает! Неужели Тело хаотического огня настолько круто?
— Динь! Обнаружено, что ученица Су Сяомань впервые активировала силу Тела хаотического огня и совершила прорыв в культивации!
— Доход ученицы: Стадия Сгущения Ци, первый слой!
— Прибыль Хозяина за безделье: Стадия Сгущения Ци, первый слой × 10 = Стадия Сгущения Ци, третий слой!
— Системные субтитры: Ни фига себе! Получилось! Да эта ученица — избранница небес! У Хозяина, видать, предки в могилах перевернулись от счастья!
— Системный ИИ: Повезло тебе, придурок, наткнулся на одарённую ученицу. Иначе с такой хреновой техникой ты бы только впустую дрочил!
Поток тёплой энергии мгновенно влился в тело Линь Фэна. Он был гораздо плотнее, чем энергия, полученная от Карты опыта. Он отчётливо почувствовал, как его Даньтянь расширился, меридианы стали проходимее, а сила взлетела прямо до третьего слоя Стадии Сгущения Ци!
На душе у Линь Фэна расцвели цветы, и он не смог сдержать громкого хохота:
— Ха-ха-ха! Я же говорил, что эта техника — отпад! Сяомань, ты настоящий гений культивации!
Су Сяомань смотрела на свою ладонь, потом на заливающегося смехом Линь Фэна. Настороженность в её глазах постепенно исчезла, уступая место возбуждению и неверию. Она наконец-то почувствовала прорыв в культивации, наконец-то перестала быть тем «Ничтожеством», как её называли другие!
— Наставник, эта техника... она и правда невероятная! — Голос Су Сяомань дрожал, и она смотрела на Линь Фэна с восхищением.
В этот момент дверь лачуги с грохотом распахнулась, и внутрь ворвался наглый, высокомерный голос:
— Линь Фэн, ты, ничтожество! Что ты тут прячешься? Я слышал, ты взял ученика? Дай-ка взглянуть, какой же дурак согласился пойти в ученики к такому неудачнику, как ты!
Это был Чжао Тяньлэй в сопровождении двух слуг. Он вошёл развязно, на лице — насмешка и презрение. Вернувшись к себе, он никак не мог успокоиться: его, гения, опозорил какой-то никчёмный неудачник! Если об этом узнают, куда ему потом деваться? Поэтому он немедленно привёл людей, чтобы как следует унизить Линь Фэна и заодно посмотреть, что это за ученик ему достался.
Увидев Су Сяомань, Чжао Тяньлэй на мгновение замер, но тут же скривился в ещё более презрительной усмешке:
— О? Да это же то ничтожество с Духовным корнем огня из клана Су! Что, выгнали из семьи? Прижало так, что пришлось идти к этому отбросу Линь Фэну? Рыбак рыбака видит издалека!
Су Сяомань, только что обрадованная прорывом, услышав оскорбления Чжао Тяньлэя, мгновенно взбесилась. В глазах снова вспыхнул огонь:
— Заткнись! Мой Наставник — не ничтожество!
— Не ничтожество? — Чжао Тяньлэй фыркнул, окидывая Линь Фэна взглядом с головы до ног. — Никчёмный неудачник, у которого даже Духовного корня нет, и туда же — в Наставники! По-моему, вы два сапога пара. Всю жизнь вам прозябать в этой развалюхе!
Он, не переставая говорить, занёс ногу, чтобы пнуть Линь Фэна — точь-в-точь как в прошлый раз: сбить его с ног и как следует унизить.
Но Линь Фэн, прорвавшись на третий слой, стал реагировать куда быстрее. Он инстинктивно уклонился в сторону. Однако про себя он понимал: его нынешних сил всё равно не хватит, чтобы тягаться с Чжао Тяньлэем, у которого был пятый слой. Он уже хотел крикнуть Су Сяомань, чтобы та бежала, но девушка с яростным криком бросилась вперёд:
— Ты посмел оскорбить моего Наставника — я тебе покажу!
Она, повторяя выученную только что «Формулу левой руки рисовать круг, правой — квадрат», быстро сделала движения «потягивание» и «разведение рук». Тепло внутри снова всколыхнулось, и на этот раз пламя на кончиках пальцев вспыхнуло гораздо крупнее, размером уже с фасолину. С яростным рёвом оно полетело прямо в лицо Чжао Тяньлэю.
Чжао Тяньлэй от неожиданности остолбенел. Насмешка на его лице сменилась изумлением:
— Это... что это? Ты, ничтожество, как ты можешь управлять огнём?
Он машинально поднял руку, чтобы закрыться, но пламя тут же лизнуло рукав его одежды и мгновенно вспыхнуло. Чжао Тяньлэй, перепугавшись до смерти, принялся сбивать с себя огонь. Он в панике отступил на несколько шагов — одежда обгорела, несколько прядей волос опалились, и выглядел он теперь жалко и нелепо.
— Ай! Моя одежда! Сумасшедшая! — заорал Чжао Тяньлэй, потрясая кулаками.
Сама Су Сяомань не ожидала, что её атака окажется настолько эффективной. Она воспрянула духом и хотела продолжить, но Линь Фэн схватил её за руку. Линь Фэн смотрел на жалкий вид Чжао Тяньлэя и в душе ликовал, но понимал, что надо знать меру. Чжао Тяньлэй всё-таки гений из Внутренней Секты, и если его довести до крайности, то им двоим с ним не справиться.
— Чжао Тяньлэй, иди, пока цел. Умный в гору не пойдёт, — Линь Фэн снова напустил на себя таинственный вид и выпустил наружу ауру третьего слоя Стадии Сгущения Ци. Хотя по плотности она уступала ауре Чжао Тяньлэя, этого было достаточно, чтобы произвести впечатление. — Сегодня я могу тебя простить. А теперь — вон отсюда!
Чжао Тяньлэй смотрел на внезапно проявившуюся ауру Линь Фэна, потом на пляшущий огонёк на пальцах Су Сяомань, и его лицо меняло цвет — то бледнело, то краснело. Он не мог понять, как ничтожество вдруг прорвалось на третий слой, а та, что считалась «огненным ничтожеством», вдруг научилась повелевать огнём?
Но ситуация была не в его пользу. Одежда сгорела, и он не знал, на что ещё способны эти двое. Если продолжать, можно нарваться на ещё большие неприятности.
— Ладно! Хорошо же! Линь Фэн, Су Сяомань, вы у меня попляшете! — бросив напоследок угрозу, Чжао Тяньлэй вместе со слугами позорно ретировался из лачуги. Перед уходом он злобно зыркнул на Линь Фэна — взгляд, полный ненависти.
Глядя вслед убегающему Чжао Тяньлэю, Су Сяомань подпрыгнула от радости:
— Наставник! Мы победили! Я его одолела!
Линь Фэн с облегчением выдохнул и, улыбнувшись, похлопал её по плечу:
— Молодец, Сяомань, ты просто чудо!
— Системные субтитры: Ха-ха-ха! Злодей с позором сбежал, красота! Каково это — получать прибыль, лежа на диване?
— Динь! Зафиксировано, что ученица Су Сяомань «дала пощёчину» гениальному ученику. Получено «Очков Пощёчины» +100. Прибыль Хозяина: «Очков Пощёчины» +1000. Могут быть использованы для обмена на системные предметы!
Линь Фэн хотел было отпраздновать с Су Сяомань, но тут в голове раздался предупредительный сигнал Системы — быстрый и серьёзный.
— Предупреждение Системы! Обнаружено быстрое приближение ауры Старейшины Внутренней Секты Секты Цинъюнь. Цель: лачуга Хозяина!
— Предупреждение! Уровень культивации Старейшины: Стадия Закладки Фундамента, первый слой. Текущие силы Хозяина и ученицы недостаточны для сопротивления!
— Срочное задание: покинуть пределы Секты Цинъюнь в течение 24 часов. В противном случае — быть уничтоженным Старейшиной! Награда за задание: Мобильная Карта Опыта Секты (срок действия — 7 дней)!
Улыбка на лице Линь Фэна мгновенно застыла. Сердце ёкнуло.
Старейшина первого слоя Стадии Закладки Фундамента?
Чжао Тяньлэй только что ушёл, и тут же за ним явился Старейшина?
Смогут ли они с Су Сяомань за 24 часа сбежать из этой охраняемой Секты Цинъюнь?
За стенами ветхой лачуги стремительно приближалась мощная аура. Деревья гнулись под напором ветра, издавая тревожный шелест. Казалось, сама природа предвещает грядущую беду. Линь Фэн крепко сжал руку Су Сяомань. В его взгляде читалась суровая решимость. Он знал: настоящее испытание только начинается.