Фэн Сиу приоткрыл губы, чеканя каждое слово.
Его голос внезапно стал ледяным, на лице — ни тени волнения, но в глубине глаз бурлили тёмные течения, сквозила убийственная решимость, от которой веяло таким безумием, что пробирало до костей.
Слушая его насмешку, Вэнь Жаньянь почувствовала, как её лицо вспыхнуло, словно лотос, покрытый румянцем, — до того прекрасное, что так и манило сорвать.
— Да что вы… Просто повозка вдруг дёрнулась, я не удержала равновесие, вот и… — Она словно не замечала смертельной угрозы в глазах Фэн Сиу, лишь стыдливо опустила взгляд, и в её миндалевидных очах блеснули слёзы.
Фэн Сиу провёл прохладными пальцами по её подбородку, чуть надавил — и на нефритовой коже появился красный след, будто ещё одно усилие — и она рассыплется на куски.
— Правда? — Фэн Сиу снова посмотрел на неё, и в душе его закралось недоумение.
Сейчас она и впрямь выглядела хрупкой и жалкой: в глазах блестела влага, тело мелко дрожало. Но он смутно уловил в её взгляде промелькнувшее спокойствие и насмешку, которые, впрочем, тут же исчезли, показавшись наваждением.
Неужели все, кто боится, выглядят именно так?
Взгляд Фэн Сиу потемнел, в нём появилась настороженность.
— Конечно же, это была просто случайность… — Вэнь Жаньянь робко взглянула на него, голос её стал тонким и мягким, с лёгкой дрожью, будто она вот-вот расплачется, и слёзы польются ручьём.
Фэн Сиу молчал, но пристально оглядел её с головы до ног.
Его чёрные глаза были холодны и глубоки, но если вглядеться, на самом дне таился зловещий блеск, и невозможно было понять, гневается он или радуется.
— Муж, не гневайся. Я признаю свою вину… — Вэнь Жаньянь, видя его молчание, осторожно потянула его за рукав, совсем легонько, почти по-детски, будто капризничая.
Фэн Сиу, изогнув пальцы, неожиданно мягко сжал её шею. Голос его звучал очень низко, с едва уловимой усмешкой:
— Вину? В чём же?
Вэнь Жаньянь почувствовала, что её жизнь в его руках, и заговорила, всхлипывая и запинаясь:
— Когда повозка дёрнулась, я должна была удержать равновесие. А если не смогла бы, мне следовало бы удариться о деревянный столб, разбить голову до крови, а не бросаться на мужа и вызывать его отвращение.
Фэн Сиу промолчал.
Её глаза наполнились слезами. Эти жалкие, полные самоуничижения слова, казалось, говорили о том, что её жестоко обидели.
Хотя он ещё ничего не сделал.
Вэнь Жаньянь, набравшись смелости, взяла его за пальцы и, подняв на него влажные глаза, сказала с лёгким кокетством:
— Муж, не сердись на меня. Я же признала свою вину.
Слова её звучали как полная капитуляция, но она, казалось, умело взяла инициативу в свои руки, не дав его убийственному намерению выплеснуться наружу.
Фэн Сиу смотрел на неё несколько мгновений, потом вдруг его брови разгладились, тонкие губы изогнулись в улыбке, тёмной и зловещей:
— Теперь я понимаю, почему Первый министр Вэнь прислал именно тебя. Ты и впрямь очень искусна.
Услышав это, Вэнь Жаньянь сжала губы и растерянно посмотрела на него.
Фэн Сиу отпустил её шею и принялся легко поглаживать маленькую родинку под её глазом, похожую на слезинку.
Его фениксовые очи ярко блестели, на дне их плескался зловещий багрянец. Не торопясь, он произнёс:
— Но впереди ещё много времени. Надеюсь, ты и дальше будешь такой же искусной…
Вэнь Жаньянь, ошеломлённая, встретилась с ним взглядом. На лице её было недоумение, она не знала, что делать.
Фэн Сиу, заметив её выражение, усмехнулся и убрал руку.
Он слегка нагнулся и взял со столика чайную чашку. Крошечная чашка лежала в его ладони — и в тот же миг, под воздействием внутренней силы, она превратилась в мелкую пыль. Это было безмолвное устрашение.
Увидев это, Вэнь Жаньянь инстинктивно вжала голову в плечи, побледнев.
Фэн Сиу, довольно улыбнувшись, усмехнулся — мерзко и самодовольно.
Вскоре повозка выехала на длинную улицу. Слух ласкали выкрики торговцев. Эта шумная и оживлённая картина так заинтересовала Вэнь Жаньянь, что она не удержалась и приподняла занавеску, чтобы выглянуть наружу. В тот же миг перед ней предстала картина роскоши и процветания.
Воистину, богатство слепит глаза, повсюду сквозит показная пышность.
Вэнь Жаньянь уже хотела опустить занавеску, как вдруг в толпе послышалось какое-то движение.
Движимая любопытством, она посмотрела в ту сторону и увидела, как по каменным ступеням спускается женщина в форменном платье чиновницы. Рядом с ней шли двое свирепого вида стражников с мечами на поясе.
Женщина была миловидной, с благородным выражением лица, в чертах её сквозило сострадание к людским горестям.
Она стояла у каменного моста, в тени грушевых деревьев. Её стройная фигура, как бамбук, казалась отрешённой от мира. В ней чувствовалась такая несгибаемость, что, даже если бы рухнули небеса и раскололась земля, она смогла бы пробиться сквозь поток времени и бороться до конца.
— Люй Яо, кто это? — Вэнь Жаньянь опустила глаза.
Люй Яо, которая как раз бежала рядом с повозкой, услышав вопрос, тяжело дыша, ответила:
— Вторая госпожа, это госпожа Шэнь Чжисян из Особняка Тайфу.
Услышав это, глаза Вэнь Жаньянь засияли, будто в них зажглись свечи.
Вот оно что. Это же главная героиня этой книги, Шэнь Чжисян.
Шэнь Чжисян происходила из знатного рода. Её отец, Тайфу Шэнь, был наставником нынешнего императора. Шэнь Чжисян с детства отличалась умом, а благодаря стараниям отца, разумеется, была не чета другим девушкам. Сейчас она была государственной чиновницей, посвятившей все свои знания служению народу, — просто поразительно.
Но даже эта удивительно талантливая женщина потеряла разум из-за Фэн Чжуюэ. В этой книге они любили друг друга до смерти, терзая сердца читателей. В конце концов, Шэнь Чжисян стала правой рукой Фэн Чжуюэ, его оружием против Фэн Сиу.
Не будь советов Шэнь Чжисян, Фэн Чжуюэ ни за что не одолел бы Фэн Сиу.
Но какой бы замечательной ни была Шэнь Чжисян, в Резиденции Фэн её всё равно упрекали за то, что она постоянно появляется на людях, за неподобающее поведение. В итоге она получила лишь жалкий титул наложницы, была заточена в одном из уголков усадьбы и уже не могла реализовать свои устремления.
Вэнь Жаньянь никак не могла понять: эта чудесная женщина могла бы жить гораздо свободнее и беззаботнее, полагаясь лишь на себя, так почему же она позволила любовным интрижкам затуманить себе разум, позволила мужчине украсть её сердце?
В конце концов, никакой мужчина не сравнится с собственным спокойствием. А если нет спокойствия, то зачем тогда нужен этот мужчина?
Для неё самой Фэн Сиу был лишь временной прихотью, соблазном красивой внешности.
Если однажды интерес угаснет, она тотчас уйдёт, не оглядываясь, и уж точно не станет, как Шэнь Чжисян, любить до беспамятства, теряя себя.
— На что смотришь? — Сзади на неё надвинулась тень.
Следом послышался насмешливый голос Фэн Сиу, и его горячее дыхание окутало Вэнь Жаньянь.
Он прижался к ней сзади, обхватив её хрупкое тело, так что при малейшем движении их одежды соприкасались. Внезапно вспыхнувший жар обжигал кожу и проникал в самую душу.
Вэнь Жаньянь сжалась, как перепёлка, не смея пошевелиться. Но во взгляде, устремлённом наружу, мелькнули демонические искорки, полные соблазна и противоречия, ослепительно яркие.
Помолчав, она приоткрыла губы и прошептала едва слышно:
— Я… смотрю на нашу единственную госпожу чиновницу.
Услышав это, Фэн Сиу тоже выглянул из повозки и фыркнул:
— Что на неё смотреть? Всего лишь глупая дура, которая не умеет выбирать.
— А? — Вэнь Жаньянь опустила занавеску, сделав вид, что не поняла.
У Фэн Сиу не было привычки разъяснять другим. Он снова откинулся на место и закрыл глаза, чтобы отдохнуть, оставив Вэнь Жаньянь в растерянности. А вместе с этим мало-помалу рассеялась и только что возникшая в повозке атмосфера нежности.
Вэнь Жаньянь покосилась на него с притворной обидой.
Вот так: сначала дразнить человека, а потом закрыть глаза и лежать — нечестно…